长安。
四月初。
正是春和景明之时。
午间的日头褪去了晨露的微凉，透过坊市间鳞次栉比的青瓦飞檐，在青石路面投下斑驳光影。
朱雀大街东侧的“清风茶馆”里，已是座无虚席。
茶烟袅袅中夹杂着，说书人的拍案声与茶客们的闲谈，一派市井繁华景象。
刚过未时，茶馆角落的方桌旁，一个身着青布襕衫的年轻男子正襟而坐。
他约莫二十出头，面容清俊，腰间悬着一柄普通的铁剑，瞧着像是往来长安的游学之士。
正端起身前的白瓷茶碗，指尖触到温热的碗壁，氤氲的茶香扑面而来。
他浅啜一口谷雨新茶，茶汤清甜回甘，却压不住眉宇间的几分郁结，转头对身旁身着皂衣的同伴说道：“诶，李兄，听说没？”
“那位谯王爷，没了.....”
话音刚落，对面的皂衣男子也端起茶碗抿了一口，滚烫的茶汤滑过喉咙，却像是毫不在意，眉头猛地一挑，眼中闪过一丝“你才知道”的诧异，反问道：“这事儿？如今长安的大街小巷都传疯了，茶楼酒肆哪个不在说？”
“我昨儿个在西市买布，连布庄的老板娘都在念叨，怎能没听说？”
说着，放下茶碗，身子微微前倾，压低声音却难掩兴致勃勃：“而且啊，传闻谯王爷并非病逝，是被人毒死的！”
邻桌一个穿着短褐、留着络腮胡的汉子闻言，立刻放下手中的茶碗凑了过来，语气急切地附和，“对！我也有所耳闻！”
他捧着茶碗，指节因用力而微微发白，“凶手也有了眉目，说是此前被明镜司通缉的齐国奸细，叫高....高.....”
话到嘴边，却突然卡壳，眉头紧锁，手指在桌面上无意识地划着，“高什么来着？”
“三个字的名字，前几日还听人说起，怎么这会儿就想不起来了！”
汉子急得抓耳挠腮，周围几桌的茶客也都停下了闲谈。
目光齐刷刷地投向他，等着他说出那个名字。
就在这时，站在柜台后擦拭茶碗的茶馆老板，突然脱口而出：“叫高长敬！”
老板约莫四十多岁，留着山羊胡。
“对！就是那个高长敬！”络腮胡汉子一拍额头，恍然大悟地说道，语气中满是释然。
青布襕衫的年轻男子听到“高长敬”三字，脸色瞬间沉了下来，握着茶碗的手微微收紧，咬牙切齿地说道：“那高长敬就是个心眼子贼多的奸细！”
“仗着几分小聪明，在长安兴风作浪，不知害了多少忠良！”
说到此处，语气中满是不甘，又愤愤补充道：“陈宴大人当初布下天罗地网，差一点就将他们这群齐国奸细，给全部一网打尽了！”
“可惜啊，终究是让他给跑了！”
话语间带着浓浓的惋惜，仿佛亲眼见证了那场抓捕一般。
皂衣男子摇了摇头，端起茶碗喝了一大口，缓缓说道：“这也不能怪陈宴大人！”
“此次能揪出齐国潜伏的大半势力，已经是天大的功劳了！”
说着，撇了撇嘴，语气陡然变得厉声起来：“要我说，都是高长敬那奸贼、恶贼、逆贼太过于狡猾！”
“眼看大势已去，竟然乔装成乞丐，从鬼市的狗洞钻了出去，躲过了明镜司的层层盘查，当真是丧心病狂！”
周围的茶客们纷纷点头附和。
对着高长敬的名字唾骂不已，茶馆里的气氛顿时变得热烈起来。
这时，斜对面一桌一个做商人打扮的中年男人听了半天，终于按捺不住好奇心，起身走到众人桌旁，拱手问道：“诸位兄台，在下有一事不明，还望赐教.....”
他身着锦缎长袍，腰间挂着玉佩，瞧着像是常年在外行商的模样，“你们说的这高长敬，为何要特意毒杀谯王殿下？”
“谯王乃是大周宗室，身份尊贵，他们之间难道有什么不共戴天的仇怨吗？”
茶馆老板闻言，脸上露出几分诧异的神色，反问道：“这位客官，这事儿你都不知晓？”
中年商人有些不好意思地笑了笑，解释道：“不瞒诸位，在下此前一直在南边的梁州行商，昨日才刚刚返回长安，一路上风尘仆仆.....”
“还没来得及打听城里的新鲜事，没想到竟错过了这么大的变故。”
他再次抱了抱拳，语气诚恳地说道：“谯王殿下遇害乃是大事，高长敬的恶行也令人发指，还请诸位兄台详细讲讲其中的缘由，让在下也知晓知晓！”
“客官既然刚回长安，那我便给你说道说道！”茶馆老板清了清嗓子，脸上立刻露出眉飞色舞的神情，显然对这桩公案的来龙去脉了如指掌。
他伸手比划着，声音洪亮地说道：“要说这事儿，还得从四个月前说起.....”
“当时高长敬在长安，暗中联络反贼，企图里应外合，颠覆我大周江山。”
“谯王殿下与陈宴大人识破了，他们的阴谋，便定下了一条妙计——”
“由谯王殿下假意投靠高长敬，骗取了高长敬的信任！”
说到“陈宴大人”四字时，茶馆老板的眼中满是崇拜，语气也带着几分恭敬：“陈大人则在暗中布局，一举重创了齐国潜伏潜伏在我长安的势力！”
顿了顿，脸上的笑容渐渐褪去，叹了口气，很是惋惜地说道：“也就是高长敬逃得快，没被陈宴大人当场擒住，留下了这桩后患！”
青布襕衫的年轻男子接过话茬，胸膛微微起伏，斩钉截铁地朗声说道：“正是因为如此，高长敬那厮才怀恨在心！”
“自知大势已去，无法再与大周抗衡，便将所有怨气都撒在了谯王殿下身上！”
“他清楚谯王殿下是此次破局的关键，更是陈宴大人的得力帮手，所以才铤而走险，暗中潜入谯王府.....”
“用毒药害死了谯王殿下，妄图报复我大周，扰乱人心！”
“原来如此！”中年商人拍了下手，脸上满是恍然大悟的神色，紧接着长叹一声，目光望向茶馆外朱雀大街的方向，语气中满是赞叹与崇敬，“陈宴大人当真是咱长安的守护神啊！”
“危急关头能识破奸计，布局擒贼，既护了大周江山，又保了百姓安宁，这样的忠臣良将，实在是难得！”
话音刚落，邻桌一个须发半白的老者便放下茶碗，连连点头附和：“谁说不是呢！”
老者捋了捋稀疏的胡须，眼中满是信赖与崇敬，“有陈宴大人在长安坐镇，这日子总能太平不少，也让人打心底里安稳......”
“唉，就是可惜了谯王殿下啊！”
茶馆老板听着众人对陈宴大人的称赞，脸上却泛起几分惋惜，拿起桌上的铜壶给众人添了茶，长叹一声说道，“那位殿下先前确实有些顽劣，仗着宗室身份在坊间惹过些是非，可自从跟着陈宴大人办事，整个人都变了模样！”
“行事沉稳了，也懂得体恤百姓，分明是刚被陈宴大人，教导得改过自新.....”
“正要为大周出力，本是块栋梁之才，却偏偏遭了高长敬那奸贼的毒手，实在是令人痛心！”
皂衣男子深有同感地附和：“是啊！谯王殿下这次假意投靠高长敬，可是把脑袋系在裤腰带上办事.....”
“若不是他舍身取信于敌，陈宴大人也未必能如此顺利地端掉齐国的潜伏势力！”
“这般功绩，本该受万民敬仰，却落得个惨死的下场，真是太冤了！”
青布襕衫的年轻男子端起茶碗抿了一口，茶汤的温热也暖不透心底的寒凉，缓缓说道：“听说，谯王的葬礼，都是由陈宴大人亲自主持的！”
顿了顿，语气中满是心疼，“陈大人与谯王殿下胜似兄弟，这次亲手送挚友下葬，不知道陈宴大人心里该有多伤心，多难受啊！”
“定然是心如刀割！”中年商人点点头，脸上露出感同身受的神色，沉声说道，“换做是谁，痛失并肩作战的挚友，又眼睁睁看着对方因自己布下的计策而遭报复遇害，怕是都难以释怀.....”
“想必陈宴大人此刻，仍旧沉浸在悲痛之中，只是不得不强撑着，处理后续事宜，实在是不易.....”
众人闻言，都沉默了下来，茶馆里一时间只剩下茶碗碰撞的轻响，空气中弥漫着惋惜与沉重。
就在这时，斜对面一桌一个三十多岁的胖子突然拍了下大腿，像是想起了什么要紧事，脸上露出几分玩味的神色，意味深长地说道：“诸位兄台，你们可还记得明镜司张贴的通缉令？”
“那高长敬的画像画得真真的，长得那叫一个貌美，细皮嫩肉的，眉眼如画，鼻梁挺直，有鼻子有眼的，竟跟个美娘们一样俊俏！”
说着，吞了口唾沫，双手不自觉地搓了搓，脸上露出几分夸张的神情，加重语气说道：“说实话，比咱们长安城里，那些有名的歌姬还要美上几分！”
“我活了三十多年，还是头一回见长得比女人还美的男子！”
胖子的同伴是个瘦高个，闻言眸中闪过一丝玩味之色，伸出舌头舔了舔嘴唇，嘿嘿笑道：“这要是被抓住了，可不能就这么轻易杀了！”
“依我看，就该把他送去青楼里，再找十个八个精壮的汉子伺候，让他也尝尝求生不得、求死不能的滋味！”
青布襕衫的年轻男子听了这话，嘴角止不住上扬，抬手指了指瘦高个，打趣说道：“我看你哪里是想替谯王报仇，分明是馋人家身子，想借着报仇的由头去瞧个新鲜吧！”
“嘿，你这话说的！”胖子挑了挑眉，脸上非但没有丝毫羞愧，反而理直气壮地说道，“就算是馋，那又如何？”
“这般美人儿，错过了多可惜！”
“再说了，咱到时候去光顾光顾，既能饱饱眼福，享受享受，又能替谯王爷出口恶气，岂不是一举两得？”
说着，转头看向周围的茶客，振振有词地补充道，“你们说，这难道不算是给谯王爷报仇了？”
周围的茶客们被他这番话逗得哈哈大笑，先前沉重的气氛顿时消散了不少。
众人脸上都露出了心照不宣的坏笑，纷纷点头附和：“是极是极！”
“说得在理！”
“若真能如此，也算是让高长敬那奸贼付出代价了！”
“到时候算我一个，我也去瞧瞧这比美人还美的奸细，到底长什么样！”
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夜色如墨，泼洒在长安城西，一处僻静的宅院上空。
院墙高耸，墙头爬满了墨绿色的藤蔓，将院内的灯火遮得只剩点点微光，在沉沉夜色中若隐若现。
院内静得能听见，风吹过梧桐叶的沙沙声。
偶尔传来几声远处坊市关闭的梆子响，更添了几分寂寥。
高长敬斜倚在堂屋的梨花木椅上，身上褪去了往日的锦缎华服，换了一身灰布短打。
那张原本足以令长安歌姬失色的俊美容颜，此刻被几缕粗硬的胡须遮去了大半。
眉峰被炭笔描得略粗，眼角也用脂粉修饰得暗沉了些。
乍一看去，只像是个寻常的市井商贩，再也寻不到半分通缉令上的绝色影子。
唯有那双眸子，依旧清亮锐利，藏着未凉的锋芒。
“宇文卬薨了？！”
“被滴水观音毒死的？！”
高长敬在听完崔颐宗的汇报后，猛地坐直身子，诧异不已，仿佛像是听到了什么天方夜谭。
他盯着崔颐宗，确认对方不是在说笑，随即抬起手来，指着自己的鼻尖，声音陡然拔高，满是难以置信的惊诧：“还是我干的？！”
最后几个字，几乎是脱口而出。
语气中带着难以掩饰的荒谬与震惊。
“正是！”
崔颐宗重重地点了点头，神色愈发沉重：“如今长安城里已经传遍了，从京兆府到市井街巷，上上下下都认定，是公子你为了报复谯王此前的假意投靠，才暗中潜入谯王府，用滴水观音毒杀了他.....”
“报复？”高长敬只觉得一股怒火直冲头顶，胸前剧烈地上下起伏着，猛地一拍桌子，桌上的烛火被震得摇曳不定，火星四溅。
他厉声大喝，声音因愤怒而微微发颤：“这他娘的简直就是栽赃陷害！”
“赤裸裸的诬蔑！”
这声怒喝在寂静的夜里，显得格外刺耳。
高长敬胸口剧烈起伏，双手紧握成拳。
他那张被胡须遮掩的脸上，此刻满是狰狞的怒意，眼中像是要喷出火来。
在屋内踱了几步，脚下的青砖被踩得咚咚作响，显然是怒到了极点。
随即，停下脚步，转头看向崔颐宗，语气中满是愤愤不平，“宇文卬那废物，胸无大志，能力平庸，除了仗着宗室身份作威作福，一无是处！”
“毒死他，对我大齐又有何好处？”
“反而会打草惊蛇，坏了我们在长安的布局！”
怒火如同潮水般褪去后，高长敬的情绪渐渐平复下来，眸中却泛起了刺骨的寒光。
他紧咬着牙关，一字一顿地说：“长安这些愚昧的东西，难道都不会用脑子想一想吗！”
“仅凭几句传言，就认定是我所为！”
那一瞬间，好似意识到了什么....
这根本就是有人精心策划的阴谋，目的就是给自己扣上这顶黑锅！
“公子息怒。”
崔颐宗见他怒意稍减，连忙上前一步，低声安抚劝说：“如今满城风雨，流言早已深入人心，这种事咱们就算有百口也难辩，根本没办法解释啊.....”
此时此刻的他们，犹如哑巴吃黄连一般，有苦说不出！
高长敬撇了撇嘴，眼中闪过一丝冷笑，双眼微眯，目光沉沉地望向窗外的夜色，低声喃喃，语气中带着几分笃定：“这恐怕是陈宴的那家伙手笔.....”
除了那个心思缜密、手段狠辣的伪君子青天，谁还能在这么短的时间内，编造出如此天衣无缝的谎言，让全城的人都信以为真？
就在这时，院门外又传来一阵急促的脚步声，一个身着黑色劲装的汉子快步走了进来。
他身形魁梧，脸上带着一道浅浅的刀疤，正是高长敬的另一个手下石纪。
石纪径直走到高长敬面前，双手抱拳，声音洪亮地汇报：“公子，晋阳刚传回来的紧急消息！”
高长敬收敛心神，沉声道：“说。”
“上面传来命令，”石纪抬起头，眼中闪过一丝狠厉，一字一句地说道，“让咱们不惜一切代价，用尽所有手段，杀光背叛大齐、投靠周国的范阳卢氏族人！一个不留！”