权力本身是没有形状的。
它展露在暴力和资源分配的每一条触角之上，它附着在掌握了暴力和资源的每一个人身上。
当上位者发出质问的时候，权力便在张牙舞爪地咆哮。
齐政直起身，迎着御阶上那道带着考究与审视的目光，声音意外地平静，“陛下，事情的原委，想必您已尽知。臣，无需解释。”
启元帝眉头微皱，张守真的脸上登时露出喜悦。
不等启元帝开口，齐政的声音接着响起，语气充满了恳切和坦荡，仿佛将自己的心就这么毫无遮掩地摊在了启元帝的面前。
“陛下，您信任他，是为了自己的龙体安康。对此，臣无话可说，更不可能阻拦，但”
他话锋陡然一转，语气转而沉重，“若他在为陛下调理龙体之外，还敢生出什么别的心思，将手伸到了他不该碰的地方，陛下觉得，以此人的德行与本事，有治国之能吗？”
他这一句，直接给启元帝干沉默了。
大殿之中，一时间，鸦雀无声，只有殿中鹤型香炉中的香，盘旋升空，寂静得让人喘不过气。
启元帝的目光看着齐政，看着他那坦荡从容、毫无退缩之意的样子，长长一叹。
叹息声里，似带着几分真切的无奈，与浓浓的疲惫。
“那你也不能当众动手殴打于张真人呀！”
启元帝的声音并未刻意地提高，但在这死寂的大殿中显得格外清晰，“你如此行事，有损你的形象，更是让朕的颜面，往哪里搁？”
齐政闻言，非但没有顺势认错，反倒微微扬头，掷地有声地道：“陛下，臣绝不是在损害陛下的颜面，恰恰相反，臣是在维护陛下的颜面！”
他看着启元帝，言辞恳切道：“圣君治国，靠的是天下有识之士与圣贤之道。倘若陛下的宠臣，便可以肆意凌辱朝廷命官，当众践踏朝廷体统，那会带来什么样的风气？满朝文武会怎么想？那些埋首案牍、兢兢业业，为大梁社稷添砖加瓦的官员们会怎么想？受朝廷教化，忠君爱国的天下士子、四方百姓，又会怎么想？他们会如何看待陛下，如何看待大梁的未来？”
他深吸一口气，语气毫不作伪，甚至带上了一丝近乎恳求的真诚，“陛下，如今盛世之象已露，朝野民心可用，但远未到可以高枕无忧、懈怠放纵之时。千里之堤，溃于蚁穴，咱们必须要防微杜渐！”
“臣之自白于此，论罪论罚，臣绝无它言！”
启元帝看着他，目光沉沉，久久无言。
他又看向了站在齐政身旁，那个刻意摆出狼狈不堪、披头散发的架式，同时满脸不甘的张守真，再次叹了口气。
“张真人。”
启元帝的声音缓缓响起。
张守真连忙上前，“陛下！”
“此事看在朕的面子上，就此揭过吧。”
张守真一愣，还没来得及说什么，启元帝的声音便接着响起，温和却坚定，带着不容置疑的权威，“荣华富贵，朕可以给你。朕也可以为你修庙立寺，恩赏加封。但朝廷自有制度和体统，还望你也约束自身，谨言慎行。”
张守真的脸上露出一股浓烈的不甘，让他那张原本尚存几分仙风道骨的脸，竟显得怨毒而扭曲。
他似乎很想再为自己申述几句，很想声泪俱下地再控诉一番镇海王的跋扈与羞辱，祈求陛下的惩处。
可当他对上启元帝那道看似温和、实则平静得毫无波澜的目光时，所有的话，便都生生哽在了喉咙里。
那目光里没有愤怒，没有安抚，只有如深谭一般的平静。
仿佛隔空划定了一条不容逾越的红线。
他似乎也在这一刻才想起，眼前的人，除开是一个担心自己生死的人，更是一位世人公认英明神武的帝王。
于是，这位方才还在宫门前与镇海王针锋相对的通玄真人，将那满腔的怨毒与不甘，悉数咽回了肚子里。
他深深低下头去，“贫道遵命。”
宫城之外，一帮当朝顶级的重臣聚在一处，却各自静立，无一人开口交谈。
他们安静地站着，任午后的秋风拂过袍袖，吹动着颌下长须。
从表面上看，这些宦海沉浮了大半辈子的朝中重臣们，依旧气度从容，镇定自若。
但只有他们自己知道，那一颗颗本该从容的心，此刻并不平静。
甚至，可以说带着几分忐忑。
因为齐政与张守真的这番争执，极有可能，牵一发而动全身，决定着未来朝堂的真正走向。
倘若今日与张守真起争执的，是他们当中的任何一人，此事或许都没那么复杂和重要。
但偏偏那个人是镇海王。
作为启元一朝权势最重、功绩最高、受陛下宠信也最深的那个臣子；
作为陛下的从龙首功之臣、一手缔造了无数军政奇迹的大梁擎天白玉柱；
如果连这样一个当朝第一人，都没有办法抗衡那个从江湖中冒出来的道士；
那这朝堂之上，还有谁，能够阻止那股歪风邪气的蔓延？
一旦那一丝倾向明确地展露出来，大厦的倾塌也不过是顷刻之事。
故而，不论他们平日里的立场为何；
不论他们私底下对齐政是敬是畏，是亲是疏；
在如今这个关头，作为一名大梁的臣子，他们还是希望齐政能赢。
能够不让这来之不易的盛世前兆戛然而止；
能够不让这千辛万苦营造出的蒸蒸日上之态势，毁于一旦。
白圭与宋溪山对视了一眼，彼此眼底那抹浓得化不开的凝重，便将各自心头的忧思，传递得淋漓尽致。
就在这时，一阵急促却有序的脚步声传来。
奉玄的身影快步从宫门处走出，在众人面前站定。
他清了清嗓子，微微昂起头，刻意端着架子，脸上带着那种宫中内侍所特有的肃穆神色，朗声道：“陛下口谕！”
微尖的声音在广场上响起，众人齐齐凝神，尽皆肃立。
“今日之事，罪在谄媚之辈，着都察院、刑部严加审讯，以儆效尤。通玄真人亦有过失，已被朕当面训斥。诸位都散了吧，不必聚集于此，以免误了国朝政事。”
话音落下，场中先是陡然一静。
旋即，众人的眸子，如云开雾散，一抹压抑不住的喜色，便如云后日光，悄然绽放。
白圭深吸一口气，率先一拜，声音洪亮而真挚，“陛下圣明！”
“陛下圣明！”
其余众人也都齐齐躬身附和，声音在在宫门前的广场上久久不散。
当这个消息，连同陛下的决定，悄然传遍了朝堂的每一个角落时，许多原本悬着的心，终于重新落回了肚子里。
而那股在水面下悄然酝酿、蠢蠢欲动的暗流，就这样在不知不觉间，被一只无形的手，悄然抚平。
中京城中，那棵枝繁叶茂，树大根深的老树，遮蔽着下方那间书房的日头，也遮蔽着许多不该呈现人前的故事。
江墨脚步匆匆，敲门而入。
他将打探到的消息，一五一十，无一遗漏，悉数禀报给了那个负手站在窗前、凝视着窗外浓重夜色的中年男人。
禀报完了之后，江墨压低了声音，语气之中带着一点后怕，“六少爷，您猜得很对。皇帝明显是在偏袒齐政，看来他们真的是在演戏给我们看！”
谁料，对面的中年男人听完这个消息后，沉默了片刻，竟缓缓摇了摇头。
他转过身，看着江墨，嘴角勾起了一丝淡淡的，意味深长的弧度。
“你不觉得此事的发生，让这一切反而更可信了吗？”
江墨一愣，眉头拧起，不解地看着对方。
他不明白，这明明是一个漏洞，怎么到了六少爷嘴里，反倒成了更可信的证据？
中年男人也不计较江墨这疑惑是发自真心，还是作为下属在刻意装傻，来满足上司的倾吐与教导之欲。
他只是缓缓开口，声音不疾不徐，带着一种仿佛洞察一切的冷静，“我们不妨假设以下，假设皇帝真的猜到了张守真的问题，和齐政联手演戏，想要将计就计地骗我们，那么，你告诉我，面对今天这个局面，他应该怎么做？”
江墨歪头一想，随即眼前一亮，脱口而出，“齐政当众殴打了他宠臣，这是彻底取信于我们绝佳的机会，他应该重重惩治齐政！从而坐实他毫无保留地信任张守真这件事！”
“不错。”
中年男人赞许地点了点头，目光中流露出一丝孺子可教的满意，“但现在，他没有这么做。他选择了训斥了张守真，保留了对齐政的信任，也给张守真划定了红线，甚至还直接处置了那些谄媚的官员，他表现得就像一个正常的皇帝，就像过去的他。”
他顿了顿，目光重新投向窗外那无尽的黑暗，声音幽深而沉稳，“如此，自然让此事显得更真实了。”
江墨深以为然，缓缓点头，旋即又追问道：“那我们现在可以下判断了吗？”
中年男人却再次摇了摇头，双眸之中，没有半分焦躁，只有平静的耐心，“不急，再等等。”
他深吸一口气，“像这样的蛛丝马迹还会有更多的，我们要做的，就是等它们一一浮出水面，再从中彻底确认出真相。”
接下来的两三个月，中京城似乎又恢复了表面上的平静。
就如巨石投入湖心，激起的涟漪再大，也终将归于平静。
在这段时间内，张守真又炼制出了几炉丹药，愈发受宠。
陛下的封号一加再加，赐宅别居，赏赐也如流水般源源不断地抬进他崭新的大宅。
不少热衷于权力、渴望走上终南捷径的投机之辈，仿佛嗅到了屎味的苍蝇，开始按捺不住，暗中向张守真靠拢依附，百般献媚，丑态百出。
所幸，有齐政先前那两记响彻宫墙内外和整个朝堂的耳光，这股歪风终究被压制在了一个可控的范围之内，没有对朝堂的根本秩序形成太大的冲击。
皇帝的气色，似乎也肉眼可见地好了不少。
在朝堂上面对百官之时，他的面色比起先前红润了不少，言笑如常，甚至精神头还足了许多，偶尔还会与臣子们开几句无伤大雅的玩笑，显得心情大好。
这让不少原本忧心忡忡、以为陛下已被方士蛊惑掏空了身子的老臣，都暗自松了口气，只道是那张守真确有几分妙手回春的真本事。
皇帝也因此更宠信张守真，连太医院的太医都不再信任，不让他们再把脉诊治了。
然而，当太医院的某些人和张守真，以及宫中的眼线，三方通过各自极其隐秘的消息渠道，将消息传递到中年男人的案前，那上面的内容却一致地指向了另一个截然相反的、令人毛骨悚然的真相：
皇帝的身体，正在每况愈下。
那份红润，并非来自于重新焕发的生机，而是猛药的催发。
太医院虽然有些日子未曾给陛下把脉，但从宫中各处所搜罗的情况，以及远观陛下的状态，对这个结论近乎确定。
张守真则详细介绍了自己这边的观察与努力。
宫中眼线的话，更证实了二者的结论。
真相似乎已经彻底地水落石出了。
中年男人深吸了一口气，定了定心神，又从抽屉中取出从另一些渠道汇总的皇帝身体情况，眼底燃起火焰。
似乎，时候快到了。
十一月初七，启元三年的第一场雪比以往时候来得更晚了一些。
中京城一片银装素裹，齐政正在吏部职方司的公房中，如往常一般处理着政务。
屋外雪花大如席，屋内文书摞成山。
屋外风似箭，屋内笔如刀。
在这冬日，倒也别有一番趣味。
房门忽然被人砰地一下撞开。
那声音粗暴而突兀，撞碎了午后沉闷的寂静。
以齐政的身份，这样的情况，通常意味着天大的事情。
跌跌撞撞地冲进房间来的，是周坚。
这位在姜猛的鞭策下，如今已经真正有几分才干过人之风的齐政义弟，此刻的脸上竟带着几分惶然与恐惧。
他的眼眶通红地看着齐政，嘴唇剧烈地哆嗦着，喉咙里发出的声音破碎而颤抖，话都连不成句。
“政政哥儿，孟.孟夫子.孟夫子他”
齐政闻言腾地站起。
那动作太快太猛，将他面前那张堆满了文书的案几都撞得一晃，几本折子哗啦啦滑落在地。
他一把按住周坚的肩膀，指节因用力而泛白，急促的声音中带着几乎从未有过的慌乱和紧张。
“师父怎么了？说清楚！”
周坚看着齐政，嘴唇哆嗦着翕动了好几次，才终于从牙缝里挤出一句带着哭腔、却让齐政如遭雷击的话。
“孟孟夫子，不行了！”