西凉，庆兴城。
皇宫之中，西凉国主李乾坐在御座之上，面前的案几上，摆着北渊信使飞马加急送来的信。
这封信，他已经反复读过了好几遍。
而且，读得很慢，读得很细，没有放过其中每一个字眼，和每一个潜藏的可能的歧义。
因为他看完这封信之后的回应与决定，将关系到整个西凉的国运。
沉思片刻之后，他又伸手重新拿起了面前的密信，目光落向了信纸上那个北渊皇帝的印玺。
入眼的，是一抹醒目的朱红。
但他却仿佛看到了西凉军伍将西凉战旗插上大梁城头之后，那一抹让人喜不自胜的玄色；
又在片刻之后，幻化成了西凉覆灭之时，全境家家户户门上挂起的白幡，在风中飘飖的，触目惊心的惨白。
一念之差，天堂地狱。
这便是帝王必须承受的滔天重量。
他深吸一口气，开口道：“来人。”
没过多久，得到宣召的西凉国核心重臣们便都匆匆入宫。
随着君臣之间的讨论，事情逐渐变得清晰，关于正式与北渊合力出兵，攻伐大梁的一条条指令，被正式确定，在议事结束之后，便正式下达。
商定好了这一切，时间便已经悄然来到了晚上。
西凉国主简单用膳之后，命人将老皇叔请进了宫中。
屏退左右，他看着老皇叔，微笑道：“老皇叔，可用过晚膳了？”
宁王笑了笑，“陛下有什么话直说便是，无需与老臣绕圈子。”
这话从他这个皇叔口中说出来，可不是什么不识时务，不识抬举，而是一种隐晦的亲近。
西凉国主也笑着点头，“这些日子，睿王如何？”
这京城中的事情自然是瞒不过他的，但这般提问，自然有他的用意。
宁王微微摇头，“不太好。”
他苦笑一声，“陛下在国中威望隆重，无人胆敢质疑。自打陛下先前在朝会之上，明确表露过态度，并且用实际行动证明了您的斥责不仅限于言语之后，其余诸位皇子的动作也立刻变得迅猛了许多，所有人都仿佛嗅到了风声，颇有种墙倒众人推之感。”
“如今以前依附于睿王的那些臣子，不少人要么被陛下下旨贬黜，要么被其余人打压下狱，更有不少人直接反水，反过来指责甚至诬陷睿王。”
“这当中，最过分的是，前些日子，睿王府上的下人，还曾经试图给他下毒，若非老臣提前告诫过睿王千万小心谨慎，只恐要出大事。”
宁王叹了口气，“好在睿王这些年着实没犯过什么错，在百姓心中的名声也颇好，否则现在早已抵挡不住了，但就算如此，也已经是强弩之末了。”
西凉国主缓缓点头，“既如此，老皇叔可护得住他？”
宁王缓缓点头，“陛下放心，此中利害，陛下既已向老臣交待明白，老臣自不会有半分懈怠，定当不负陛下所托。”
西凉国主嗯了一声，伸手扶着宁王，“老皇叔受累了。如果那孩子还转不过弯，就辛苦老皇叔给那孩子一点启发，把路给他指明。”
老皇叔闻言眼中闪过一丝震惊，旋即郑重地点了点头，“陛下放心，老臣会尽力把握分寸。”
西凉国主笑着摆了摆手，“不用担心，此番作战，军力布置的细节他都未曾参与也并不知道，他传不出去什么要命的信息的。”
他虽然以李仁孝为后路，但却不至于愚蠢到一边积极备战，一边又让儿子泄露军中绝密自己给自己拆台。
搏杀要拼尽全力，退路也要提前筹谋，对心性坚毅的强者而言，这两者，并不冲突。
说完这个，他又当着老皇叔的面，开口叫来了自己贴身心腹内侍。
“你去告诉叶青，让他立刻赶往洪州边境，待得知我朝大军出动的消息，立刻前往大梁山西巡抚衙门，找到新任陕西巡抚聂图南，务必亲口告诉对方，他是奉睿王之命，前来传递消息，而后将他所知道的一切告诉对方，记住一定是当面亲口告诉聂图南。”
听着这个吩咐，贴身内侍一愣，在西凉国主平静而坚定的目光中，确认了消息无误，躬身退下。
而亲耳听见此事的宁王也傻眼了，不仅是因为叶青这个睿王的心腹，竟然一直是陛下的人，那都是小事，真正让他觉得不可思议的是陛下的这个决定。
就如方才所言，他当然不相信陛下真的会那般愚蠢，会让人去吐露真的军中绝密。
也正因此，他完全看不明白这样的用意。
西凉国主轻叹一声，“睿王送去的，是他的投名状，叶青此去，送的是朕的投名状。”
宁王拧着眉头，旋即似有所悟。
庆兴城，睿王府。
李仁孝皱着眉头，在房间之中来回踱步，那忧虑重重的心事，明明白白地写在了脸上。
但他忧心的，并非他自己的处境，而是西凉的未来。
在这种关键时刻，他却被软禁在府，无力参与朝政，只能眼睁睁地看着局势滑落向无可挽救的深渊。
这种焦虑又无能为力的感觉，简直就是无尽的煎熬。
“殿下，老宁王来了。”
李仁孝闻言，眉头一亮，匆忙走出房间，主动迎了上去。
这番态度，不仅是因为他一直很尊重这位德高望重的宗室之长，更因为对方是在如今他这近乎绝境的情况下，唯一一位数次登门，明里暗里地帮助和保护自己的朝堂权贵。
一番简短的寒暄之后，宁王把着李仁孝的手臂，一起走入了房中。
落座之后，李仁孝亲自为他倒上热茶，宁王笑盈盈地看着，而后微笑道：“看你这样子，似乎心头忧虑颇深？”
李仁孝叹了口气，“以您老的睿智，应该知道，晚辈在烦恼什么。”
宁王故作不知，挑眉一笑，“老夫还真不知道，可是为了你在朝中的前程，担心储位之争的结果和将来的安危？”
李仁孝苦笑摇头。
宁王又道，“那可是为了你那些被牵连的门客们，或者憎恨那些居然恩将仇报的白眼狼？”
李仁孝叹了口气，“您老就莫要消遣晚辈了，晚辈所心忧的，是咱们西凉的未来啊！”
“当初北渊兵强马壮之时，我西凉与之携手，尚且无功而返，只能狼狈求饶，如今大梁明君贤相，济济一堂，咱们又怎么可能打得赢啊？如此不自量力，更是激怒了大梁，只恐兵戈一起便难以收场，晚辈身为皇族，岂能不为家国大事计较！”
他的话，听起来充满了冠冕堂皇的意味，可声音中带着的真诚愁绪，经他说出，又有种坦荡的真诚。
宁王闻言一笑，“那可不一定，岂不闻骄兵必败，哀兵必胜之理？”
李仁孝果断摇头，“所谓骄与哀，指的是参战士卒之士气、情绪，而非国力。如今大梁完全可以经得起一场败仗，但我西凉却真的再承受不住了。”
宁王脸上的笑意缓缓收敛，轻声道：“你可知道，陛下为何会执意发动这场战争？”
李仁孝叹了口气，“这些日子冷静下来，我也想明白了，父皇这是看到了天下局势百年未有的变化，知道再不搏这一把，接下来恐怕就没有搏命的机会了。”
“如今之大梁，在君臣相得且汉地十三州收复的情况下国力迅速增长，同时还能以海运为媒，用庞大的利益不断拉拢和收买我西凉的权贵，壮大亲近大梁的派系，双管齐下，不出三五年，西凉便已无一战之力！为保国祚，父皇必须赌一把，与北渊合作，争取能够打断大梁中兴的势头，让天下重新维持在三足鼎立的均衡之下。”
宁王赞许地点头，眼中闪过的是阵阵欣慰，“你能看得懂这一点就很好，说明你是一个合格的皇子，也不枉费你父皇那么多年的重视与培养。你若只是局限在你的认知里面，为了反对而反对，老夫可就是真的要失望了。”
听着这番夸奖，李仁孝却并没有多少自矜的喜色，而是轻轻叹了口气，“可是，正所谓未虑胜先虑败，父皇的分析没有问题，我们全力以赴去赌这一把也没有问题，但倘若输了呢？届时，这一切又当如何收场呢？我西凉还有生路吗？”
宁王抿了抿嘴，端起茶盏，轻轻抿了一口尚且温热的茶水，而后好整以暇地看着李仁孝，“你觉得，既然连你所想到的事情，陛下有没有想过？”
宁王的问话让李仁孝微微一怔，下意识地皱起眉头。
宁王看着他，“至少在殿下眼中，陛下还是一个英明神武，不至于昏聩愚蠢的人吧？”
李仁孝连忙点头，“这是自然。”
宁王追问道：“既然如此，那你觉得陛下会不管不顾地孤注一掷吗？”
李仁孝摇头，这确实不像是他父亲的风格。
别人都以为骑墙很简单，只需要首鼠两端，见风使舵即可，但李仁孝很清晰地知道，在国与国之间的外交上，能够把这个墙骑好是有多么地不容易。
别的大国君臣也不是傻子，每一次的背叛与复合，身为弱者的小国，都必须要在情感和利益上都给出让人家无法拒绝的筹码，并且将时机和分寸拿捏得恰到好处，人家才会容忍你的反复横跳。
他父皇，近乎完美地做到了这一点。
能够做到这个程度的人，又怎么可能是蠢货。
他陷入沉思，复盘起他所知晓的所有信息，忽地陡然愣住，浑身一震，难以置信地看着宁王。
宁王饱含深意地一笑，微微颔首。
作为大梁的帝都，不论大梁的国势是江河日下，还是蒸蒸日上，似乎都不曾影响这座城池的繁华。
但身处其中的百姓，还是能轻松分辨出体感的不同。
就如同现在，被一种叫做希望和盼头的情绪所笼罩的众人，日子过起来，都觉得轻快了不少。
轻快之下，他们也有了精力，去了解一些，八卦一下，城中的那些新鲜事儿。
比如最近的一小段时间，这城中，便接连发生了三件大事。
第一件，便是自北疆立下大功返回之后，出人意料先后两次上书乞骸骨的政事堂首相郭应心，在第三次请辞，走完了三辞的流程之后，成功被陛下“无奈”同意了他的致仕请求。
对于这位陪伴着陛下走过自监国到统治开启的过渡阶段，为朝堂平稳起到不小作用，并且实打实立下了不少功勋的政事堂首相，启元帝给予了相当大的恩遇。
各种加官加衔、赐良田、赐美宅、封妻荫子，看得人眼花缭乱，又无比眼红。
这既是给这位知情识趣，通晓上意的老臣一个心照不宣的体面；
更是给如赵相、顾相等年纪老迈的老人们打了个样。
只要你懂事，陛下可以很大方地给你该有的东西。
这种暗示，和其中所体现出来的温和味道，对朝廷人心是非常重要的。
而在郭相成功卸职之后，他所一力举荐的吏部尚书李紫垣成功入了政事堂，正式拜相，填补了政事堂空出来的名额。
但就是这等大事，论起热度，却只是这三件事当中最低的一件。
因为随着郭相先后两次上表，这事儿在朝野几乎就已经明了了。
至于李紫垣的接任，虽然兵部尚书韩贤和刑部尚书孙准等人可能有不同意见，但实则在绝大多数人眼中，身为吏部天官的李紫垣，不论是权力和资历，以及出身，再进一步，接掌相位，并没有太多的悬念。
同时，也是因为，其余两件事，能够提供的谈资，着实更大。
第二件，便是镇海王齐政的两位夫人，先后为他诞下了一儿一女。
文宗孟夫子的孙女孟青筠，替齐政产下了嫡长子。
辛老太师的孙女辛九穗则产下了嫡长女。
儿女双全的好兆头，以及镇海王如今的煊赫权势，还有两位夫人母族的厚重声望，让前来恭贺者踏破了门槛。
可就是这样两位，自出生起便几乎注定一生富贵，若无变故注定将站在整个天下权势顶端的婴儿，却并不是整个中京城最让人艳羡的。
整个中京城中最令人轰动的降生，发生在三日之前。
就在镇海王的夫人先后生产后的数日，皇后成功为启元帝诞下了朝堂百官和四方万民都期待已久的嫡长子。
陛下的第一个子嗣，还是嫡子，他的降生，仿佛给这艘正高歌猛进、乘风破浪的大梁巨舰，添上了一块沉甸甸的压舱石。
满城欢庆之中，临江楼再度半价欢庆不提，就连不少青楼的掌柜都高兴得想要搞个大酬宾，允许白嫖三日，但考虑到自己这个行当多少与这个事情有点冲突，以及一些客观情况，最终无奈作罢。
启元帝更是在欢喜之中宣布大赦天下！
就在大赦天下的圣旨发布的第二日，一匹快马，载着疲惫的骑手，一头闯入了歌舞升平的中京城中。
迅猛的马蹄声，不合时宜地踏碎了城中的热闹与欢庆。
旋即数名宫中内侍在夜色中匆匆出宫，前往城中各处。
很快镇海王齐政、政事堂五位相公，从各自的住处，脚步匆匆地走向了勤政殿。
勤政殿中，启元帝原本在得了皇嗣的喜悦之下稍好了几分的脸色，此刻多少带着几分凝重。
他举起手中的信纸晃了晃，“陕西八百里加急，西凉人，要动手了。”