在祖庭城外，与朝廷大营之间，那一片空地上，许多衣衫褴褛的民夫，正在辛苦地搬运着土筐，修筑起一个土堆。
虽然眼下还不到盛夏，气温尚且宜人，但那飞扬的尘土，和沉重的土筐，还是让这处画面与宜人的春光格格不入。
他们修筑的，是三日之后，两方势力正式会盟的地点。
随着这个土堆的修建，两边即将议和的消息也不胫而走，飞快地传遍了双方军中上下。
刘潜和慕容廷站在距离土丘工地数百步之外的一处，注视着民夫如蚂蚁般忙碌着。
按照流程，他们今日本身就要进行进一步的细节谈判，所以，也完全不担心这会面有什么问题。
慕容廷微微一笑，朝着土堆的方向微微扬了扬下巴，“你瞧瞧这声势动静，谁会怀疑这是假的呢？”
他的嘴角带着几分讥讽，笑容里也充满着洞悉真相的优越感。
刘潜轻声道：“这不正好吗，能让所有人都对此深信不疑，他们才会以为机会真的来了，才会真正动手，你我也才能够达成各自的目标。”
慕容廷点了点头，“你确定宝平王已经出发了吧？”
刘潜平静道：“我只知道昨日朝会之上，他对和你们议和这个决定十分不满，因此还和陛下爆发了很激烈的争吵，负气而出，闭门谢客。”
他看着慕容廷，“不要到时候客人真的来了，你们却没有能力接待啊！”
慕容廷淡淡一笑，“我也只知道，拓跋青龙一直被称作大渊将种，也是公认的南宫天凤之下军方年轻一辈第一人。曾经在中京城外，领兵力拒南宫天凤的本部亲兵而不败，而如今南宫天凤已经死了。”
刘潜缓缓点头，“很合理，我们都只能做到我们能做的，剩下的事情就只能听天由命。”
慕容廷也对这句话很是认同，目光望着前方，语带感慨，“是啊，那就听天由命吧，且看事情会不会如我们希望的那般发展。”
刘潜扭头看着他，“其实我一直很想问一个问题。”
慕容廷轻轻摇头，“现在还不是回答你的时候。”
大渊天庆元年三月十八，今日是双方商议准备的最后一日。
这三日，刘潜每天都根据拓跋镇的要求，和慕容廷“据理力争”，整个协议也渐渐迎来了定稿。
今日议事完毕最终确定之后，明日双方就将按照约定，在这高台之上正式签订盟约。
至于盟约的内容，随着这两日各路消息的满天乱飞，在祖庭这边也早已不是什么秘密。
众人都知道了，陛下是要为收复汉地十三州的大计，答应和伪帝一方暂时罢兵止战。
祖庭阵营之中的不少人，没那么多深刻的思量，都对这样的行为怀有一种朴素的敬意。
而将这种敬意推到最高峰的，是昨日刘潜的一番讲话。
当时，刘潜完成了和慕容廷的又一次会面，正带着队伍走回了祖庭城中。
当他们走在直通行宫的御道之上，数名官员正迎面走来。
其中一人看着率着随从的刘潜，不屑地哼了一声，低声骂道：“鼠目寸光，懦弱无能之辈，竟还在此洋洋得意！”
刘潜的脚步瞬间停住，扭头看着他，目光冰冷，“你说什么？”
与那人同行之人明显不希望惹出乱子，连忙扯了扯他的衣袖，还对刘潜赔了个笑脸，试图缓和气氛。
但那开口之人似乎并不畏惧刘潜，当即毫不退让地对视着，语气也是充满了不屑和桀骜，“我说什么？我说的是不该跟伪帝议和！咱们高举大旗，起兵反抗，就是因为不认他那个皇权！现在却又要转头跟他议和，那咱们先前辛辛苦苦攻城略地，死了那么多弟兄，又算什么？”
小小的冲突，因为对象是两名官员，让不少人都悄然移步，围观了上来。
此刻这人的这番话也赢得了不少人的暗自点头。
就如同有不少人基于个人朴素的情感认知，觉得陛下这个决定很好一样，也有许多人，认为陛下这样的决定是在背叛。
背叛他们先前的奋斗，背叛他们曾经的理想。
就如同汉贼不两立一样，不论出于什么理由，这都是不能谈也不该谈的禁区！
听着此人的话，刘潜冷冷一笑，“就你这点东西，也好意思说什么鼠目寸光？鼠目寸光的分明是你自己！”
他环视一圈，朗声开口，“我朝陛下于祖庭立足，兴先祖之志，立正统之旗。为的是什么？为的不是争权夺利，是要守护好这风雨飘摇的拓跋氏江山，守护好我大渊百年国祚！”
“如今之天下，南朝以阴谋手段窃取我大渊汉地十三州，其势汹汹！而大渊若失汉地十三州，则国力大损，国祚堪危。在此情形之下，伪帝以兴兵南下收复汉地十三州为由，要挟陛下停兵休战，其心思是险恶的！朝廷大军劳师远征，已是兵困力乏。此时的提议不过是为了给他们争取苟延残喘的时间。若他们真的收复了汉地十三州，其势大涨，于我方而言又有什么好处？这是一个阳谋！”
“但陛下明知其算计，明知其险恶用心，却依然答应了他的请求，让本官主持和议。这是为何？为的便是守护拓跋氏的荣光，对得起列祖列宗打下的这份江山！”
“向来堂堂做人的陛下，愿意为了拓跋氏的江山，受这个委屈！若伪帝真能收复汉地十三州，陛下也有信心将其击溃，因为我们是站在道义的一方，得道多助失道寡助。在这段时间内，我们也可以勤修战备，以待将来之决战！这不是鼠目寸光！这是明知其不可为而为之的大智大勇！”
“在陛下之大智大勇面前，似你这等毫无家国大义，只知私利盘算之人，既侥幸而登朝堂，只可潜身缩首，苟图衣食，怎敢在此事之上狺狺狂吠，妄言惑人！”
刘潜的话震慑住了全场，也让拓跋镇那一心为国、心怀天下的高尚形象成为了烙印在众人心头的标签。
许多人都被这番话所感染，原本支持的愈发坚定，原本质疑的也悄然改变了态度。
而当这个消息通过城中耳目传到拓跋镇耳朵中的时候，拓跋镇脸上的表情却凝固了。
事到如今，他很难想象，当自己命人偷袭朝廷大营的消息传开，现在这帮吹捧和支持的人会怎么看自己？
但他能说什么呢？
他能去怪刘潜吗？
刘潜什么都不知道，还在这一个劲地夸他好话，一心地为他辩驳，维护他的权威，他能说人家一个字的不是吗？
但刘潜这番话，是实打实地把他架住了呀！
他有些无语地抽了抽嘴角，为今之计，还是希望宝平王能够取胜吧。
趁着跟别人议和的时候，不讲武德的去偷袭人家已经够丢脸的了。
要是还没偷袭赢，他想想都觉得那场面，着实有点过于难绷。
传消息的护卫还在他面前眉飞色舞地讲述着场中人的反应，拓跋镇只感觉阵阵心累，木然道：“好了，朕知道了，下去吧。”
那护卫诧异地看了拓跋镇一眼，心头不由生出浓浓的佩服。
不愧是陛下呀，被这么吹捧，一点反应都没有，实在是利害。
与此同时，宝平王引领着一支两千人的精兵，快马加鞭，急速地穿行在草原和山林之中。
他倒是想组建一支真正精锐的部队，昼伏夜出以避人耳目。
但有夜视能力的精兵太少，那都是要长期额外培养的。
以当前祖庭这边的条件，还得从长计议，只能采用这种更费力气一点的大迂回。
好在一切都很顺利，他提前派出了大量的斥候，将沿途所有遇见的人都直接抹了脖子，扫荡干净，让大军一路到此都没有被人发现。
等到了朝廷大营外三十余里，看着天色渐晚，宝平王沉声道：“传令，下马休息，养精蓄锐，明日天亮一举进发。”
翌日清晨，晨光大亮。
祖庭那厚重而雄伟的城门，缓缓翕开一条不大的缝。
数十骑从中奔出，在前方开路。
而后百余甲士鱼贯而出，立在两旁。
接着以刘潜为首，辅以数名大臣，皆穿着官服，缓步走出。
在他们身后，还有三四百披坚持锐的甲士护送。
一路走向高台，甲士们沿着高台的道路左右列队，刘潜带着众人缓步走上那座民夫血泪凝聚而成的高台。
一步一步，就如同踩着那些民夫的尸骨。
但他们之中，似乎并没有人因此而觉得有什么。
高台的另一侧，慕容廷也同样穿着正式的官服，在一支五百余人的兵马护送下，走上了高台。
祖庭的城墙上，拓跋镇手按着墙砖，注视着远处的情况，眼中闪过几分复杂。
有对钱留这个忠心之臣和救命恩人的愧疚；
也有对广阔未来的期待；
当然也有几分因为眼下舆论夸奖而被架起来的害臊。
不过，这些情绪都如同锅中翻腾的水，被锅盖死死压住，没有在他的面容上露出什么异样。
他反复地在心里告诫自己，欲成大事，不能因为这些仁慈和优柔寡断，而葬送机会。
高台之上，双方见礼完毕，慕容廷在寒暄的同时，饱含深意地看了刘潜一眼，仿佛在问：你那边的客人呢？
刘潜神色平静，那表情就仿佛是在回应慕容廷：等着吧，快来了。
就在众人刚刚落座，准备进行仪式的时候，远处的地面悄然产生了极其细微的震动，让感知最细微的马儿微微不安地踏着步。
一缕黑线自视线尽头升起，如潮水般蔓延开来，从朝廷大军背后的方向迅猛地涌向朝廷的大营！
慕容廷面色猛地一变，腾地站起，伸手指着刘潜，神色惊慌而愤怒。
站在刘潜身后的死士则是反应更快，一人护住刘潜，另一人一个箭步上前，便欲挟持慕容廷。
就在他的手即将抓住慕容廷的衣袖，将其扯入怀中之时，破风之声在他耳畔猛地响起，让他的手不由往回一缩，举刀一挡。
金石交击的清脆声音，震得两人各自一退。
慕容廷的亲卫也同样反应不满，荡开了刘潜护卫的偷袭，护在了慕容廷的身前。
高台之上，瞬间一片慌乱。
慕容廷怒喝道：“狗贼，你们好卑鄙！”
刘潜装出真诚的慌张神色，“慕容大人，你听我解释，此事我着实不知啊！”
“放屁！”慕容廷冷声骂道：“我等诚心诚意再次会盟，尔等竟然背盟偷袭，如此下作，枉为拓跋氏的子孙。”
慕容廷的怒喝声响彻在众人的耳畔，让跟着刘潜一起前来的众人面红耳赤。
亏得他们先前还夸奖陛下大智大勇，却没想到陛下藏着这样的心思。
刘潜朝着慕容廷一抱拳，“慕容大人，我知道，此刻我说什么，你也很难相信，但你想想，如果我等真的知道，我等今日会冒险来此吗？我们不是知情不报，而是我们也被瞒在鼓里，我们是被牺牲被放弃的人！”
这一句话，彻底惊醒了随行众人。
众人这才反应过来，他们今日出城议和之事，背后的风险所在，扭过头，看向祖庭的城中，目光之中第一次有了几分怨恨之意。
慕容廷目光冷冷地扫过众人，刘潜也面露防备，沉声道：“慕容大人，刀剑无眼，此刻咱们双方兵力相当，不如就此各自退去，回头我一定给你个交代。”
慕容廷深吸一口气，在护卫的护送下，缓缓退去。
而刘潜等人，也默默朝后退去，虽然剑拔弩张，但却都在理智的拉扯下，没有开启一场愤怒的混战。
而另一边，宝平王已经悍然地冲入了朝廷的军营。
那曾经对他而言难以触及又牢不可破的营寨防御，此刻从另一个方向冲入，就如纸糊的一般。
门口的哨兵早已在惊慌中，仓皇地逃入营内。
他看着那些夺命狂奔的士卒，脸上闪过一丝狞笑，长枪一指。
“弟兄们，立功的时候到了，随我杀！”
旋即便是一枪，刺中了一个跑得慢了些的朝廷士卒的后背，将对方扎了个对穿。
麾下众将也兴奋地跟着他冲杀，收割着朝廷士卒的性命。
就在这时，久经战阵的宝平王却敏锐地感觉到了一丝不对。
因为这营中的人似乎有点太少了。
想到这儿，他直接挥刀割开了身旁的一处营帐，却见营帐内一个人影都没有，堆了满满当当的干草。
寒意猛地自足底生出，直冲天灵盖。
在这一刻，他感觉自己的魂魄已经冲出了身体，全身的血液仿佛都在刹那间被冻结。
可还不等他喊出那一声命令，在他们的前方，一蓬箭矢带着尖端燃烧的火焰冲天而起，在他的绝望中，直接落向了那一片营帐。
火焰几乎是瞬间燃起，宝平王这时候才终于喊得出那一声呼喊，“中计了，快撤！”
但骑兵的冲势又岂是那么容易掉头的？
饶是众人也算是训练有素的队伍，立刻从兴奋中冷静下来，画着大圈迂回撤退，但这样的行动，也让他们的侧面完全暴露在了箭矢之下。
一条长长的隔火带后，数排严阵以待的弓兵，朝着宝平王麾下众将士和他们胯下的战马，射出了冰冷、残酷而无情的利箭。
一声声闷哼，一声声悲鸣，让宝平王目眦欲裂！
他不知道自己的计划失败在了哪，但他知道自己此时若不拼命，恐怕就要彻底交代在这了。
他看了一眼层层设防的大营深处，望着虽近在眼前，却如隔天堑的祖庭，当即咬牙，发疯般地抽打着马臀，朝着来路冲去。
正当他跃出营寨，以为自此海阔天空，逃过一劫的时候，一旁的山坡上，拓跋青龙策马而立，身后是数千名渊皇亲军风豹骑。
拓跋青龙居高临下地笑着高声道：“宝平王，这么急着想回家吗？”
此刻，宝平王所率领的两千人，还剩下一千多，但已入绝境。
他们的身后是汹汹的大火和无情的弩箭。
他们的身前，是号称北渊将种的拓跋青龙和他麾下精锐强悍又以逸待劳的风豹骑。
宝平王的脸上惊慌尽退，剩下的只有穷途末路的凶悍和放下一切的疯狂。
他拧了拧手中的枪柄，沉声道：“弟兄们，随我杀出一条生路！”
拓跋青龙的嘴角发出一声嗤笑，搏命如果就能行的话，这世上就不会有那么多的败军之将了！
他高举右手，猛地在空中朝下一砸，像是擂响了进击的战鼓！