“饶命啊……”
周虎瘫在主事衙门冰冷的地面上，涕泗横流，浑身筛糠般抖个不停，污血混着泪水糊满了整张脸，“我是被蛊惑的……我不想反啊……”
他死死抠着身下的青砖，指甲缝里塞满了尘土，脑海里飞速闪过往日里在银场作威作福的光景——克扣匠人月钱时的得意，强抢民女时的嚣张，搂着金银酣睡时的奢靡，还有家中妻儿老小守着宅院的模样。
一股灭顶的绝望瞬间攫住了他的心脏，他不过是个贪财好利的地痞无赖，靠着溜须拍马、巴结逢迎才混了个副场官的差事，怎么就稀里糊涂地成了谋逆的叛军首领？怎么就踏上了这条诛九族的绝路？
可悔恨的念头刚冒出来，就被外面震天动地的喊杀声彻底撕碎。
陆丰率领的明军已然撞开了银场厚重的铁门，“哐当”巨响震得整座衙门都在颤抖。
雪亮的刀锋映着残阳的血色，如同饿狼般朝着负隅顽抗的乱民劈头盖脸地砍去。
那些还抱着侥幸心理，妄图凭借矿洞的复杂地形和高墙的坚固壁垒抵抗的乱民，在装备精良的明军面前，不过是一群待宰的羔羊。
陆丰亲自提刀冲在最前，铠甲上溅满了血污，眼中淬着寒冰般的杀意，全然不顾那些乱民哭爹喊娘的求饶。
他牢记着朱高炽临行前的命令——谋逆之罪，罪无可赦，凡烧杀劫掠、负隅顽抗者，格杀勿论！
火器营的三眼铳喷吐着致命的火舌，轰鸣声震耳欲聋。
铅制的霰弹如同暴雨般倾泻而出，打在乱民身上，瞬间炸开一片刺目的血花。
有人被轰碎了胸膛，鲜血混着内脏汩汩涌出，染红了脚下的石板路；有人被打穿了头颅，脑浆溅得到处都是，软软地瘫倒在地，连哼都来不及哼一声；还有人被打断了四肢，躺在地上翻滚哀嚎，断骨刺破皮肉露在外面，白森森的骨头茬子看得人头皮发麻。
步卒们手持长枪，排成整齐的队列稳步推进，雪亮的枪尖如同毒蛇出洞，精准地刺入乱民的胸膛、咽喉。
鲜血顺着冰凉的枪杆汩汩流淌，滴落在地汇成一滩滩血洼，踩上去滑腻腻的，让人直打趔趄。
骑兵则策马奔腾，铁蹄踏过之处，尽是哀嚎翻滚的乱民，骨头被踩碎的脆响与凄厉的惨叫声交织在一起，响彻整个银场，听得人肝胆俱裂。
有几个被裹挟的匠人扔掉手中的锄头铁镐，噗通一声跪倒在地，拼命磕头求饶，额头磕得血肉模糊，哭喊着自己是被逼无奈。
可明军的刀锋依旧毫不留情地落下，寒光闪过，一颗颗头颅滚落在地，眼睛还圆睁着，满是不甘与恐惧。
毕竟他们手上早已沾了无辜百姓的血，烧过民房、抢过粮仓、杀过手无寸铁的村民，谋逆的罪名早已钉死了他们的下场，容不得半分辩解。
一路平推下来，银场里早已是尸横遍野，残肢断臂散落得到处都是，有的挂在高墙的城垛上，有的卡在矿洞的入口处，有的泡在血洼里，散发出浓烈的血腥味，混杂着火药的硝烟味，呛得人几欲作呕。
那些还在负隅顽抗的乱民，最终都成了刀下亡魂，连求饶的机会都没有。
不到一个时辰，这座曾经喧嚣的银场便被彻底控制住，残阳的余晖洒在满地的尸体上，勾勒出一幅人间炼狱的可怖图景。
就在这时，朱高炽在一众锦衣卫的簇拥下，缓步走进银场。
玄色的披风上绣着狰狞的龙纹，在血腥的风里猎猎作响。
他踩着脚下黏腻的血迹，眉头都未曾皱一下，目光如同鹰隼般扫过遍地尸骸，眼神里没有半分波澜，仿佛眼前的惨状不过是些无关紧要的尘埃。
朱高炽的目光最终落在了被锦衣卫生擒的周虎身上，那双深邃的眼眸里，淬着让人不寒而栗的寒意。
此刻的周虎早就被吓破了胆，发髻散乱，衣衫被冷汗浸透，破了好几个大洞，脸上沾满了泥土、泪水和血污，狼狈得如同丧家之犬。
一见到朱高炽身上明黄色的披风，他像是抓住了最后一根救命稻草，连滚带爬地跪倒在地，脑袋磕得“咚咚”作响，地面上很快就晕开了一片血迹，他哭喊着求饶：“王爷饶命！王爷饶命啊！小人是被猪油蒙了心，是被人唆使的，求王爷饶小人一条狗命！小人上有八十岁老母，下有三岁孩童，求王爷开恩！”
朱高炽见状，嘴角勾起一抹冰冷的笑意，那笑意里满是讥讽与不屑。
他缓步走上前，居高临下地看着瘫在地上的周虎，二话不说，抬脚狠狠一脚踹在他的心口。
周虎惨叫一声，像个破麻袋般摔了个四脚朝天，胸口传来一阵剧痛，差点没背过气去，口中的求饶声也戛然而止。
“就这点本事，”朱高炽的声音冷得像冰，语气里满是讥讽，“也敢造朝廷的反？你也配？”
周虎疼得龇牙咧嘴，冷汗顺着额头滚滚而下，却连哼都不敢哼一声。
他蜷缩在地上，看着朱高炽那双沾满血污的靴子，只能一把鼻涕一把泪地哭诉：“王爷明鉴！小人真的不是想谋反啊！是饶州李氏！是李氏家族的人找到小人，许给小人金山银山，还说事成之后保小人做大官，享尽荣华富贵！小人一时贪财，才听信了他们的妖言，鬼迷心窍犯下大错啊！”
他生怕朱高炽不信，拼命磕头，额头磕出了深可见骨的伤口，鲜血糊满了脸颊，语无伦次地喊着：“都是李氏的错！还有临江府的张氏、南昌府的陈氏，他们都参与了！他们给小人送粮送兵器，让小人煽动匠人叛乱，逼朝廷停止清丈！小人只是个棋子，是个被利用的棋子啊！”
朱高炽听后，发出一声嗤笑，眼中的寒意更甚。
他岂会不知周虎是颗棋子？可这颗棋子的嘴里，藏着他想要的大鱼，藏着整个江南士绅勾结谋逆的证据。
“带下去，”朱高炽冷声下令，目光扫过身旁面无表情的锦衣卫千户，语气斩钉截铁，“严刑拷问，把他知道的所有士绅家族，不管是饶州的、临江的还是江南其他州府的，全都一字一句地写出来。笔迹、手印、人证，一样都不能少！这可是谋逆大案，必须把罪证落实得铁证如山，让人挑不出半点毛病。”
蒋瓛躬身领命，眼中闪过一抹狠厉的光芒。
严刑拷问本就是锦衣卫的拿手好戏，烙铁、夹棍、钉指钉、剥皮楦草，有的是手段让周虎把知道的一切都吐出来，哪怕是他忘了的，也能让他“想”起来。
周虎看着锦衣卫千户那双凶神恶煞的眼睛，看着旁边锦衣卫腰间那闪着寒光的刑具，终于意识到自己的下场早已注定。
他瘫在地上，瞳孔骤然收缩，浑身的血液仿佛都在这一刻凝固了。
他张了张嘴，想说些什么，却只能发出绝望的呜咽，再也说不出一句求饶的话。
夕阳彻底沉入西山，银场的上空被血色的暮色笼罩，血腥味在风里肆意蔓延。
朱高炽负手而立，望着满地狼藉，眼神深邃如渊。
这场叛乱，不过是江南士绅的负隅顽抗，而他要做的，就是顺着周虎这条线，将江南的士绅蛀虫一网打尽，连根拔起，为清丈新政扫清最后的障碍，为大明的江山，铺就一条长治久安的坦途。