医童子枯瘦的手掌在袖中摩挲了片刻，终于从贴身的衣襟里摸出一个巴掌大的乌木小药瓶。瓶身被摩挲得温润光亮，隐隐透着一丝奇异的药香，他动作极缓，仿佛递出的不是两粒丹药，而是能维系一方安危的重器，轻轻递到龙孝阳面前：“小兄弟，我这有两粒‘九转还魂丹’，可解天下百毒，更能吊住垂危生机。你带着，这一路凶险，必有可用之处。”
龙孝阳指尖触到冰凉的木瓶，只觉分量千钧，他连忙双手去接，掌心竟微微发颤。那药瓶入手细腻，瓶塞刻着细密的云纹，一看便知是用心之物。他急忙要将瓶子推回，语气满是惶急：“前辈，这等救命的珍宝，晚辈怎么能收？您命不久矣，更该留着自用才是！”
医童子轻轻摇摇头，那枯瘦的手臂挥了挥，语气里是不容置喙的决绝。他胸口起伏微弱，每说一句话，都似在耗损着最后一口气：“老朽已是风中残烛，这药于我不过是延缓几日罢了。如今把该说的都告诉你，只盼你能谨记——除却柳苍生这祸害，便是我此生最大的心愿。”
龙孝阳望着他蜡黄的面容、凹陷的眼窝，以及那随时可能熄灭的生命气息，知晓他所言非虚，再无推脱之由。他郑重地将药瓶塞进怀中，指尖紧紧扣住瓶身，只觉那小小的木瓶里，竟藏着沉甸甸的托付。
医童子喘了口气，浑浊的目光紧紧锁住他，声音低沉而沙哑，字字句句都透着江湖沧桑：“龙兄弟，你要记着，爱国忠君固然是立身之本，可你要明白，这世间朝代更迭，不过是几十年一变，最长也不过数百年。每逢传位至五六个皇帝，多半会出昏庸之辈，基业便自此走向衰落。柳苍生如今已是尾大不掉，你若能除了他，务必急流勇退，寻一处山林归隐。”
他顿了顿，咳了几声，嘴角溢出一丝暗红的血沫，却依旧固执地继续道：“柳苍生已让陛下忌惮万分，你除他之日，便是你成为新患之时。伴君如伴虎，这话你务必刻在心里。”
龙孝阳闻言，眉头紧锁，心中翻涌着复杂的情绪。他朗声道：“前辈多虑了，如今陛下英明神武，轻徭薄赋，百姓爱戴，断不会做出那般卸磨杀驴之事。”
医童子轻轻颔首，眼中闪过一丝无奈，似是早已知晓结局，又似是恨铁不成钢。他不再争辩，只重重补了一句：“随你吧，我话已至此，听不听在你。只是除去柳苍生前，我再提醒你一句——官家对外敌时刻严防，可他心底最防备的，从来都是那些功高震主的内患啊！”
龙孝阳心头一震，只觉这短短一句话，如重锤敲心。他郑重地点点头，转身便要去寻人参救，语气急切：“前辈，您暂且歇息，我这就去寻大夫和人手，定能将您救下！”
他刚迈出两步，身后忽然传来医童子拼尽全身力气的呼喊，那声音里带着无尽的决绝与眷恋：“走吧！走了便不要回头！小兄弟，若日后能见到我的恩师，替我告诉她——我这辈子，最幸运的，便是拜在她老人家门下，学得这一身医术，也不枉此生！”
龙孝阳脚步一顿，只觉那声音里的悲凉与不舍，竟让他鼻尖一酸。他猛地回头，只见原本盘腿而坐的医童子，脑袋已然垂落，双眼紧闭，那原本微弱的呼吸，彻底消散在空气里。夕阳透过破旧的窗棂，在他身上投下斑驳的光影，仿佛一尊骤然凝固的雕塑。
龙孝阳踉跄着快步走回，双膝跪地，小心翼翼地将他放平在冰冷的地面上。他指尖抚过医童子微凉的脸颊，沉声道：“前辈，大恩不言谢。如今我身负重任，暂无力为您厚葬，待他日手刃柳苍生、平安归来，定当为您修一座陵园，守您百年，让您魂归安宁！”
言罢，他狠狠抹掉眼泪，起身脚步匆匆地冲出小屋。顺着方才丫鬟与太监慌乱逃窜的方向，一头扎进了那幽深的隧道入口。
隧道狭窄，仅容一人通过，两侧的石壁被岁月打磨得光滑潮湿。每隔十几步，壁上的火把便燃着一簇跳动的火光，橘色的光芒摇曳不定，却始终照不到隧道的尽头，那无尽的黑暗仿佛吞噬了所有的生机与希望。空气中弥漫着潮湿的霉味与淡淡的血腥，混杂着隧道深处未知的气息，让人心里发紧。
龙孝阳心中清楚，唯有追上那群人，才能知晓隧道的出口，也才能避开这迷阵。他低喝一声，身形一晃，施展出“移步幻影”轻功，足尖点地，如一道轻烟般疾奔而去。风声在耳边呼啸，火把的光影飞速倒退，他的身影在狭长的隧道中一闪而过。
约莫一炷香的时间，前方终于传来了杂乱的脚步声，混着细碎的啜泣声。与此同时，隧道两侧赫然出现了数条岔路，如同一张诡异的蛛网，瞬间阻断了前路。
龙孝阳心中一喜，暗自庆幸方才加快速度追来，不然孤身一人面对这岔路，当真如无头苍蝇一般。他屏住呼吸，凝神细听，循着那清晰的脚步声，辨明方向，悄然追了上去。
转过一道弯，前方一道纤细的背影映入眼帘，是个梳着双丫髻的小丫鬟，跑得上气不接下气。
龙孝阳紧赶几步，在她身后轻拍肩膀，声音温和：“姑娘且慢，无需惊慌。”
那丫鬟猛地一惊，“哎呀”一声，瞬间跌坐在地，双手死死撑着地面，满脸惊恐地抬头望去。见是个身着劲装、眉目清朗的男子，她吓得浑身哆嗦，眼泪瞬间涌了出来，磕磕巴巴地求饶：“大、大人饶命！小、小女子只是迷路了，并非有意冲撞……”
龙孝阳抬眼望去，这丫鬟约莫十六七岁年纪，面容虽不算绝色，却透着一股清秀的灵气。此刻她满脸汗水，刘海黏在额间，眼眶泛红，嘴唇微微颤抖，那副受惊的模样，倒让人不忍心苛责。
他放缓语气，嘴角勾起一抹温和的笑意，伸手虚扶了一下：“姑娘别怕，我并无恶意。只要你把知道的都告诉我，定不会伤你分毫。”
小丫鬟抬起头，怯生生地打量着他，见他眼神坦荡、神色和善，才慢慢平复下来，抽噎着问道：“你、你是谁呀？我还以为是那些倭人追来了呢……”
龙孝阳眉头微蹙，心中一紧，追问道：“倭人？你见过他们？他们在这里做什么？”
丫鬟点点头，伸手擦了擦眼泪，声音带着几分后怕：“我叫珍儿。小时候在山上陪母亲挖野菜，被一个陌生男子掳来，至今已有十几年了。这里终年不见天日，也没有时辰更替，只觉日子漫长得仿佛没有尽头。”
龙孝阳心中了然，这定是柳苍生暗中营建的巢穴。他继续问道：“那你在这里做什么？像你这样的人，还有很多吗？”
“有，有四五十个呢！”珍儿连忙点头，话锋一转，又下意识地改口，“不、不只是女子，还有男子……哦，不对，是公公！他们都是孩童时被掳来的，后来、后来都被……”她说着，声音哽咽，眼中满是屈辱与痛苦。
龙孝阳闻言，拳头瞬间攥紧，指节泛白。他想起方才小屋外那些仓皇逃窜的太监身影，心中怒火翻涌，却强压下去，沉声问道：“那你们在这里这些年，究竟在做什么？刚才又为何要慌乱逃窜？”
珍儿摇了摇头，泪水再次滑落：“我们女子在这里，不过是伺候那些倭人的起居，最要紧的是听凭苍生真人的吩咐。他、他是个没有腿的人……”
龙孝阳眼神一冷，接口道：“我明白。他是把自己当成了这地下的土皇帝，把你们都当成了伺候他的宫女和太监，对吧？”
珍儿点点头，声音里满是怨怼：“苍生真人性格怪癖，打骂我们是家常便饭。更、更可恨的是，他还逼着我们伺候那些倭人睡觉……”
“什么？！”龙孝阳猛地一皱眉，胸口怒火瞬间升腾，那是难以抑制的愤怒与鄙夷，“这种屈辱之事，他们也做得出来？”
珍儿哽咽着，眼中满是绝望：“一开始，有几个姑娘不肯顺从，都被他们打得遍体鳞伤、奄奄一息，最后也只能被迫屈服。我们想着，就这样勉强活着吧，可就在昨天，那些倭人突然说‘大功告成’，然后全都走了。”
龙孝阳心头一震，追问道：“大功告成？你可知他们完成了什么？”
珍儿想了想，回道：“起初我也不知，只是后来见苍生真人突然站了起来，还能行走，便猜到了几分。他告诉我们，等会儿他要清理门户，让我们所有人顺着隧道跑出去，什么都别问。等跑到了口外，就还像在这里一样做事，只是、只是要换个主人……”她说着，从腰间的布袋里摸出一张折叠的麻纸，递了过来。
龙孝阳接过麻纸，轻轻展开。纸上用淡墨勾勒出一个男子的身形，面容虽不算精细，却也能辨出几分轮廓，看衣着打扮，竟带着几分诡异的贵气风格。
珍儿见他细看画像，又凑过来，小声说道：“公子，我、我可以跟你一起走吗？我识得这里的路，也能帮你打探消息，我、我什么都愿意做！”她说着，偷偷抬眼瞄了他一眼，脸颊微微泛红，带着几分少女的羞涩与忐忑。