开封以北四百里，魏州。
城头上，魏州军指挥使魏横，已经在这里站了整整一个时辰。
他的目光一直盯着南方。
身后，几名心腹将领垂手侍立，大气也不敢出。
不远处传来急促的脚步声。
“将军！”一名偏将冲上城头，“斥候回来了，带来了南边的消息……”
“说。”魏横没有回头。
“镇北军在开封城下大败，折损惨重。那支叫……叫镰刀军的，确实凶悍。豫章军已经与镰刀军汇合，正在追击镇北军的残部。”
“不止如此，将军。咱们派去延津县打探的兄弟也传回消息，镇北军留在黄河北岸的后军，被一支约莫两千人的骑兵给冲散了。”
“还有东边，也有一支骑兵，人数不多，看着不到一千，可神出鬼没的，专挑镇北军的粮草队下手。镇北王二公子……赵景岚派去押运粮草的亲卫队，昨天刚被他们吃掉了一支，粮草烧得一干二净。”
话音落下，众将面面相觑。
前几日，镇北军还是一片形势大好。
怎么突然就被翻了盘？
而且，看对方这个架势，魏州似乎也会受到波及。
一名将领涩声道：“将军，这……这火眼看着就要烧到咱们家门口了。镇北王那边……靠得住吗？”
“靠得住？”魏横冷笑一声，“你觉得，一个连自己后路都护不住的王爷，靠得住吗？”
众将对视一眼，没有说话。
魏横沉默下来。
当初，是镇北王二公子赵景岚亲自登门，许下重利，描绘了一幅共分天下的美好蓝图。
魏横活了半辈子，什么大风大浪没见过，自然不会被几句空话冲昏头脑。
他之所以点头，是因为他看准了镇北王势大，朝廷衰微。
魏州夹在中间，与其等着两虎相争时被误伤，不如提前选一棵大树。
可他千算万算，没算到镇北军会输。
镰刀军……
这个名字，如今像梦魇一样盘旋在魏横的脑中。
能正面击溃镇北军主力，这是何等的战力！
可那不是西北山里出来的叛军吗？
什么时候，山匪也能打败正规军了？
而且还是大乾王朝战力卓绝的边军！天底下能与镇北军硬抗的，有几个？
“那两支骑兵，也是镰刀军？”他问道。
“不是，是西陇卫！”那名偏将回应道。
“什么？西陇卫？”众将心头一惊。
魏横也愣了愣：“开什么玩笑？西陇卫不是没了？”
“这……属下就不知了，斥候的消息，的确是西陇卫。”
众人面面相觑。
一人开口道：“王爷，此事有些蹊跷。西陇卫可是镇北王麾下劲旅，当初跟鞑子大战，全军覆没，朝廷邸报可是写得明明白白。如今卷土重来，又与镇北军对抗，这……这里头，是不是有什么问题？”
“能有什么问题？”
另一人冷哼一声，抱拳道，“王爷，以末将之见，定是假冒西陇卫的名头，搅乱镇北军的判断，再出其不意，发动突袭。此等兵法诡计，也不是什么新鲜事。”
这话一出，不少人点点头。
“将军，那……那咱们现在怎么办？”
一名将领忧心忡忡问道，“城里那位二殿下，还好吃好喝地供着。可南下的镇北军都快被人打没了，咱们这盟约……”
“是啊将军，镇北军败了，朝廷下一个目标，会不会就是咱们魏州？”
“我们帮镇北军守着黄河渡口，本就是得罪了朝廷。如今镇北军自身难保，万一他们拍拍屁股跑了，留咱们独自面对朝廷的怒火，那可如何是好？”
魏横眉头皱了起来。
他当然知道眼下的处境有多凶险。
这已经不是能不能分一杯羹的问题了，而是会不会引火烧身，把整个魏州都赔进去。
“慌什么！”魏横低喝一声，目光扫过众人，“天还没塌下来！”
“传令下去，全军戒备，关闭四门，无我的手令，任何人不得出入。”
“是！”
“另外，”魏横顿了顿，目光幽深起来，“去把二殿下请来。就说，我请他来城楼上……看看风景。”
……
不多时，赵景岚来到城头。
他似乎完全没有身为“人质”的自觉，身后跟着两名侍女，手里还捧着一盘刚切好的冰镇瓜果。
“魏统领好兴致，这么大的风，还在城头吹着。”
赵景岚挥手让侍女将果盘放在城垛的石桌上，自己捻起一块，悠然自得地吃了起来。
魏横看着他这副模样，心里的火气就往上冒。
“二殿下倒是清闲。”
“不清闲，难道要学魏统领这般，愁眉不展吗？”
赵景岚笑了笑，将一块瓜递过去，
“魏统领，消消火。这天儿热，人也容易跟着燥。”
魏横没有接：“殿下想必已经知道开封城外的战况了。”
“知道一些。”赵景岚点了点头，“听闻我军小挫，折了些人马。”
“小挫？”魏横冷笑一声，“数万大军被人打得丢盔弃甲，狼狈奔逃，这也叫小挫？殿下，你是在跟我说笑吗？”
“胜败乃兵家常事。”
赵景岚将吃完的瓜皮随手一扔，又拿起一块，
“一场战役的胜负，决定不了大局。我军既然敢南下，自然有万全的准备。”
“万全的准备，就是被人断了后路，烧了粮草？”
魏横步步紧逼，“殿下，我敬你是镇北王的公子，才以礼相待。但你我心知肚明，你留在我魏州，名为信物，实为人质。如今镇北大军自身难保，我魏州的安危，又该由谁来保证？”
赵景岚停下了吃瓜的动作。
他抬起头，目光落在魏横身上。
“魏统领，你这是在质问我？”
“我只是在陈述一个事实。”
魏横毫不退让，“我魏博军信守承诺，为你镇北军守住了黄河渡口。可现在，镇北军非但没能拿下开封，镇北军非但没能拿下开封，反而引来了疯狗一样的骑兵，到处截杀后勤、骚扰边境。这把火马上就要烧到魏州的眉毛了，我问一句后续安排，难道不该问个清楚吗？”
“你想问什么？不妨直说。”
“镇北王，接下来打算怎么办？”
魏横一字一顿地问道，“若挡不住那些骑兵，镇北大军彻底溃败，那我魏州，又该何去何从？是跟着你们一起覆灭，还是另寻出路？”