京城，上元节，雪后初晴。
护国寺的山道被宫人连夜清扫出来，御林军列道，旌旗肃穆。
皇帝乘着御辇，缓缓行在山道上。
他倚着软垫，面色比前些日子红润许多，连咳嗽都少了，只是眉宇间总有一种阴森的沉闷。
此际，皇帝透过辇帘缝隙，望着远处巍峨的寺宇飞檐，心中升起一股志得意满的餍足。
果然，神佛是庇佑他的。
若非上苍垂怜，他怎能重活一世，拨乱反正，将那些碍眼的、不忠的，都一一剪除？
如今身子渐好，朝局渐稳，诸多逆子离京，许靖央虽没死，听言也身负重伤。
至今都无消息传回，说不定已经半死不活了！
一切，都在朝着他想要的方向走。
御辇停在寺门前。
住持率众僧早已跪迎。
皇帝下辇，虚扶一把，语气温和：“大师不必多礼，朕今日来，一为还愿，二为祈福。”
“阿弥陀佛，”住持双手合十，“陛下诚心感天，自有神佛庇佑。”
皇帝含笑点头，目光扫过身后随行的众人。
几位肱骨大臣躬身侍立。
贤妃与马昭仪等几位妃嫔，打扮得素净得体，垂首恭顺。
贤妃身侧，站着一名身穿浅碧宫装的沈明彩。
她低眉顺目，姿态恭敬，只在皇帝目光掠过时，才极快地抬眸一瞥，又迅速垂下。
皇帝眼中闪过一丝不易察觉的深意，转身踏入寺门。
大殿内，檀香袅袅。
皇帝跪于蒲团，虔诚上香，又听住持讲了一卷《金刚经》。
他听得认真，不时颔首，仿佛真有所悟。
经文毕，皇帝起身，对住持道：“朕想去禅室静坐片刻，感悟佛法。”
“陛下请随贫僧来。”
皇帝离去，殿外众人方松了口气。
大臣们三三两两，由知客僧引着去往客院禅房歇息。
贤妃扶着宫女的手，对身侧几位嫔妃温声道：“走了这半日山路，妹妹们也乏了，都去歇歇吧，陛下若要传召，自会派人来请。”
众妃嫔行礼告退。
贤妃这才看向沈明彩，脸上露出惯常的和蔼笑容：“明彩，也扶着本宫回禅房休息吧。”
“是。”
禅房清雅，炭盆早已备好，暖意融融。
贤妃在榻边坐下，沈明彩便自然而然地站到她身后，为她卸下簪环，松散发髻。
乌黑的长发披散下来，贤妃对着铜镜，看着镜中沈明彩专注柔顺的侧脸，忽而轻声一叹。
“委屈你了。”
沈明彩手中玉梳一顿，随即又轻柔梳下：“娘娘何出此言？”
“你一个世家小姐，金尊玉贵长大，如今却在本宫身边，做这些伺候人的活计。”贤妃语气怜惜，“本宫心里，总是过意不去。”
沈明彩忙道：“娘娘待我如亲生，事事教导，处处回护，我感恩孝顺还来不及，怎会觉得委屈？”
贤妃从镜中看着她，目光柔和：“你是个懂事的孩子，不过本宫听说，你之前同你父亲吵了一架？这些日子，勇信侯以办公为由离京，年宴当夜也不曾来。”
提起勇信侯，沈明彩抿了抿唇，眼中闪过一丝倔强。
“父亲总把我当小孩，不许我在宫中久留，生怕我闯祸，连累侯府。”
贤妃高深莫测地一笑：“你父亲啊，是关心则乱。”
“在他眼里，你永远是需要他护在羽翼下的女儿。”
“却不知，你早已长大了，有自己的主意，也想做一番事情，证明自己。”
这话说到沈明彩心坎里。
她眼眶微热，手上动作更轻柔几分：“娘娘懂我！我就是要好好表现，做给父亲看，让他知道，我不是只会惹祸的闺阁女子。”
“你有这样的心思，很好，”贤妃赞许道，“女子也该自强，何况你出身侯府，本就该有这份气性。”
这时，贤妃身边的大宫女端茶进来，闻言笑着接话：“说起证明自己，奴婢倒想起一事。”
“前阵子沈姑娘为表诚心，不是抄了整整七七四十九遍《心经》吗？”
“奴婢方才听寺里的小沙弥说，后山那座佛塔近日很是灵验，若将诚心所抄的经文供于塔前，必能得佛祖感应，心想事成呢。”
贤妃挑眉，露出几分感兴趣的神色：“哦？还有这样的事？”
她转向沈明彩：“若真如此，明彩你倒该去一趟，让你的诚心，被天地神佛知晓。”
沈明彩眼睛一亮：“当真灵验？”
大宫女笑道：“小沙弥说得真切，说前几日有位夫人去供了经文，没多久家中久病的儿子便好转了。”
“咱们既然来了，宁可信其有，何况沈姑娘抄经那般辛苦，若真能得偿所愿，岂不更好？”
沈明彩心动了。
她看向贤妃：“娘娘，那我现在就去？”
贤妃含笑点头：“去吧，本宫这里有人伺候，你不必担心，要多穿些，后山风大。”
沈明彩福身，正要退下，忽又想起什么，脚步一顿。
她转过身，声音压低了些，带着几分期盼：“娘娘，还有一事，不知您何时能替我宣布，验身嬷嬷已经查明，我身子仍是清白的，不曾被人玷污？”
贤妃嘴角几不可察地向下撇了撇。
她没有立刻回答，只端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫。
大宫女适时上前，亲热地扶住沈明彩的胳膊：“沈姑娘，何必着急呢？最近皇上龙体欠安，心情时好时坏，娘娘日夜操心伺候，实在分不出心神来处理这事。”
“何况，娘娘如今将你留在身边，宫中上下谁不知道？”
“那些乱嚼舌根的，早不敢胡说八道了，等过了这阵子，时机合适了，娘娘自然替你证明，还你清白名声。”
沈明彩眼中光芒黯了黯，但还是点了点头：“说得也是……是我心急了。”
大宫女拍拍她的手：“姑娘放宽心，有娘娘在，谁也委屈不了你。”
沈明彩这才重新露出笑容，又向贤妃行了一礼，转身退出禅房。
房门轻轻合上。
禅房内霎时静了下来。
贤妃脸上那抹和蔼温柔的笑意，一点点褪去，只剩下一片漠然的冷。
她放下茶盏，瓷器碰在木几上，发出清脆的一声响。
大宫女躬身回到她身侧，脸上早已没了方才的热络，只剩精明与谨慎。
贤妃淡淡开口：“让人跟着她，后山路滑，佛塔年久失修，若有什么意外，也是她诚心礼佛，不慎失足。”
大宫女会意，眼底闪过一抹阴狠：“奴婢明白，定会安排妥当，让她得偿所愿，永侍佛理。”
贤妃重新拿起铜镜，端详镜中自己依旧美丽却已爬上细纹的脸。
“美丽的人如果性格冒失，就是愚蠢，她不堪用，早点除了她，也好让本宫和六公主安心。”
大宫女低声道：“只是可惜了，陛下似乎还想用她呢。”
“有用的人多了，少一个不碍事，”贤妃勾唇，抬手抚了抚鬓角，“去办吧，做得干净些。”
“是。”
大宫女悄无声息地退了出去。
禅房内，檀香依旧袅袅。
贤妃闭上眼，双手合十，念了一声阿弥陀佛，仿佛入定。