乾清门外，气氛格外紧张。
别说那些伺候的太监了，就连平日里鼻孔朝天的大臣们，这会儿一个个也像被人点了穴似的，大气都不敢喘一口。
太子是谁？那是天下第二人！
首辅大学士是谁？那是百官第一人！
太子是皇帝的亲儿子，未来的接班人！
佟国维呢？那是当今乾熙帝的亲舅舅！
现在倒好，亲儿子直接跳出来弹劾亲舅舅，这唱的到底是哪一出啊？！
日子不过了吗？
张英作为次辅大学士，站在那儿就感觉浑身不自在：
怎麽这麽多道目光跟针似的往自己身上扎？
他这会儿脑子也有点懵。
这位太子爷，前不久刚刚经历了三次劝进，按理说，这会儿不该夹着尾巴低调做人吗？
可是看看人家这操作：
早朝先来个自我表扬，直接把几位皇子封王的事搅和黄了；
现在又变本加厉，连首辅大学士都直接开火！
这叫低调？
这分明是拿着大喇叭高声喊老子不好惹啊！
再说了，这两位打架，能分出来胜负吗？
太子列的几项罪名，佟国维确实不好推脱。
但这老头儿也是个狠人，二话不说直接认错，可认错归认错，认输？想都别想！
乾熙帝舍得动自己的亲舅舅吗？
张英这会儿学乖了，闭紧嘴巴装木头人，生怕引火上身，一不小心被火星子给燎着了。
他这想法估计是大多数人的想法。不过，有人坐不住了。
「陛下，太子爷说的，是不是有点太片面了？」
张英正琢磨着万一皇帝问自己该怎麽答时，听到这话差点没当场给那位仁兄磕一个，这时候敢冒出来搭话的，简直是救命恩人哪！
他悄悄抬眼一瞄，原来是马齐站了出来。
只见这位一脸正经地说：「以臣之见，佟相虽有小过，但瑕不掩瑜啊陛下！」
「微臣以为，佟相为朝廷兢兢业业操劳这麽多年，要是真因为几个失误就被撤了首辅，这不是让百官寒心吗？」
「依臣看，像治家不严这种小过错，罚点俸禄就行了。」
马齐这话说得滴水不漏—他也不敢睁眼说瞎话把太子的弹劾全盘否定，乾脆来了个偷天换日：
把实在推不掉的小错认下来，给皇帝一个台阶下。
目的嘛，自然是保住佟国维。
罚俸？对普通官员还算个事儿，但对佟家？那不就是拔根汗毛而已嘛！
这话传到乾熙帝耳朵里，顿时让他心里一喜。
要是别人弹劾佟国维，他大可以不搭理。
可这是太子！还是监国太子！分量能一样吗？
处理不好，麻烦可就大了。
但要真换掉佟国维这个首辅，他一时半会儿还真找不着替代的人。
罚个俸禄，两边各退一步，正好！
「马齐说得有理！」乾熙帝生怕别人抢话头似的，赶紧拍板定调。
按常理，皇帝都这麽说了，其他人也就偃旗息鼓，这事儿也就这麽过去了。
可咱们这位太子爷，岂是这麽容易打发的？
他当然不肯善罢甘休！
「父皇，马齐的话，儿臣不敢苟同。」
沈叶不紧不慢地开口了：「马齐自己治家无方，他儿子在步军统领衙门和顺天府犯的事儿，案卷摞起来足有半尺多厚。」
「儿臣之前气他治家不严，让他先回家把自己家的烂摊子给收拾利索。」
「现在倒好，他自己家的事儿还没弄明白呢，就跑来给佟国维开脱，这脸皮得多厚啊？铜墙铁壁吗？」
「儿臣从未见过如此厚颜无耻之徒！」
马齐的脸，腾地一下涨红了。
他这会儿真想冲上去跟太子理论理论。
这太子怎麽回事？咋着逮谁咬谁啊？！
不过深呼吸几下後，他还是识趣地闭上了嘴。
这种时候，用不着他出头。
刚才已经夸过自己「言之有理」的乾熙帝，总不能眼睁睁地看着太子这麽嚣张吧？
果然，乾熙帝脸上的怒意肉眼可见地冒了出来。
「太子！」他恼怒道，「佟国维和马齐是什麽人，朕比你清楚！」
「他们是有缺点，但都是治国之臣！」
「你这麽揪着鸡毛蒜皮的小事不放，让朕怎麽放心把天下交给你？」
「你先退下，回去反思一下你的弹劾！什麽时候想明白了，什麽时候再来御门听政！
」
听到这话，佟国维嘴角终於露出了一丝笑意。
他就知道，自己这个外甥是不会让自己失望的。
剥夺太子听政的权力，哼，这下看你还怎麽嚣张？
可他万万没想到，沈叶听完这通训斥，脸上不但没有半点愤怒，反而抱拳行礼道：「既然父皇觉得儿臣错了，那儿臣就先回青丘亲王府反思。」
「儿臣监国期间所处理的一切事务，都已经交割清楚。」
「儿臣—告退！」
说完，沈叶转身就走，乾脆利落。
望着太子离去的背影，在场所有人都听出了这话里的弦外之音：
你这当老爹的既然嫌我忠言逆耳，那这活儿，我不干了还不行吗？我不侍候了！
乾熙帝的脸色青一阵白一阵。
看着儿子头也不回地离开，他心里既有愤怒，又莫名有种解脱感。
太子被三次劝进的事，像一根刺一样扎在他心里。
太子在监国期间的耀眼表现，更让他感受到一种无形的压力。
他怕时间长了，朝野之中难免会传出「皇帝不如太子」、「太子早点登基多好」之类的话。
可没有正当理由，他也不能随随便便就把有功的太子撸下来。
现在好了，借着佟国维这事儿让太子去反思，他居然有一种如释重负的轻松。
而此时正往外走的沈叶，心里其实也轻松得很。
虽然劝进的事他不但无过反而有功，但从乾熙帝这几天的表现来看，那股子猜忌的劲儿，他感受得一清二楚。
这种猜忌无形无质，却让人浑身难受—连毓庆宫的宫女太监都能感受到那种压抑。
石静容和年心月她们虽然脸上都带着笑，可那笑容底下的愁容，他又怎会看不出来？
这种日子，憋屈！
他知道现在皇权至上，想跟乾熙帝翻脸，自己还欠着火候。
与其在这儿钝刀子割肉般地耗着，不如来个痛快的——老子不伺候了！
让十三皇子再发展几年，自己直接搬到海外去。
那边的风景据说不错，重新开始，最起码—自己能做主。
至於佟国维嘛————
就算有乾熙帝护着，他这个首辅，从今往後也别想干得舒坦！
回到毓庆宫，沈叶屁股还没坐热，就开始安排起来：「周宝，赶紧的，带人去把我那青丘亲王府拾掇拾掇。」
这眼瞅着夏天就要到了，这毓庆宫里一棵树都没有，太阳一晒跟铁板烧似的，哪儿像人住的地儿？
还不如搬回自己的亲王府凉快去。
周宝哪敢怠慢啊，麻溜地带着人就往青丘亲王府奔去。
就在这会儿，太子弹劾佟国维、当众顶撞乾熙帝的事儿，就跟长了翅膀似的，嗖的一下传遍了整个皇城。
这一传可不得了—
南书房里，空气突然安静，气氛诡异得让人起鸡皮疙瘩；
佟国维的值房，直接变成了闲人免进的禁地，没事儿谁都不敢往里凑；
至於张英，更是直接闭门谢客，一副别来找我，我啥也不知道的架势。
不过有些人就是有本事摸到张英跟前，比如他的学生、南书房行走刘世勋。
刘世勋小心翼翼地给张英倒了杯茶，压低声音问：「老师，太子爷这麽高调，该不会是————最後的疯狂吧？」
张英端起茶盏抿了一口，慢悠悠地说：「还不到那地步。
「依我看啊，太子这一出，除了给佟国维添点堵，找点不痛快之外，更重要的是以退为进。」
「你想啊，那三次劝进的事儿，陛下嘴上不说，心里能没疙瘩？这几天正钝刀子割肉呢。」
「太子能挡住一次封王，能挡得住陛下从别处下手？」
「与其被慢慢磨死，不如自己先撤一步。」
刘世勋琢磨了一会儿，又凑近了些：「老师，我听说翰林院和御史台那边，已经有人替太子叫屈了。」
「说是太子监国辛苦，却落这麽个待遇，寒了功臣的心。
：「有些人正张罗着联名上书，要弹劾佟国维呢。」
说到这儿，他声音压得更低：「相爷，要是真把佟国维弹劾下去了，您是不是————能再进一步？」
看着刘世勋眼里那点小算盘，张英叹了口气。
「陛下不会让我当首辅的。就算佟国维下去了，还有马齐顶着呢。」
顿了顿，他又问：「张玉书那边，还没有消息？」
刘世勋脸一垮：「大人，我托了不少人打听，愣是没找到张玉书大人的下落。」
「太子八成是把张大人当成了奇货，藏得严严实实的。」
「依我看啊，您不如趁这机会跟太子好好谈谈，他到底要什麽，才肯把张大人他们交出来？」
张英眉头拧成了疙瘩，无奈地摇摇头：「人为刀俎，我为鱼肉，能怎麽办？」
俩人正相对无言、愁眉苦脸的时候，两拨人马，分别从江南和长安，悄无声息地进了京城。
换了身春衫的八皇子，正笑眯眯地翻着手里的邸报。
虽然上面没什麽惊天动地的大事，但有一条就够了一父皇回来了！
太子在朝堂上一手遮天的日子，总算是结束了！
再一琢磨，八皇子嘴角的笑意更深了：
那三次劝进的事儿，父皇心里能没想法？现在正是芥蒂最深的时候。
要是操作得当，说不定————
废太子这事儿，还真有戏！
而太子一旦被废一嘿嘿，他的机会不就来了吗？
现如今，「贤王」的名号早就传出去了，京师的勋贵们也都站在他这边。
没了太子挡道儿，那群兄弟里，又有谁能是自己的对手呢？
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