拜图尔领着一众手下亡命奔逃，身后大批士兵如狼似虎地紧追不舍，马蹄与脚步声混杂在一起，震得地面都微微发颤。
就在这时，伊乐丹亲率一队精兵从另一侧骤然杀出，呈合围之势包抄而来，硬生生将拜图尔一行人堵死在一条狭窄的小巷之中。
伊乐丹端坐于高头大马之上，身姿挺拔，目光冷冽，居高临下地俯视着走投无路的拜图尔，语气带着几分戏谑与威压：
“大哥，我劝你还是乖乖束手就擒吧，免得平白受那皮肉之苦。”
拜图尔双目赤红，牙关紧咬，几乎是从牙缝里挤出一句话来：“我真是小瞧了你！没想到慕苏那厮，竟然早就成了你的人！”
他口中所说的慕苏，正是金辙城手握重兵的大将军。
骠国国土狭小，人口本就稀少，军队规模自然远远无法与幅员辽阔的大梁、大萧两大强国相提并论。
而负责镇守金辙城的守军，几乎已经是整个骠国战力最强的一支精锐。
统领这支精锐之师的大将军，早在许久之前，便已暗中投靠在了伊乐丹麾下，成为他埋藏极深的一枚暗子。
对于这一切，当初年迈的骠国皇帝心中一清二楚，却始终未曾点破，更没有出手干预。
只因他早已下定决心，要废除拜图尔的太子之位，改立伊乐丹继承大统。
只是老皇帝千算万算，也没有料到，拜图尔竟会得到摩伽罗的暗中相助。
此前伊乐丹也正是因为忌惮摩伽罗的实力，才一直隐忍不发，迟迟没有动用慕苏这张底牌。
如今摩伽罗已死，再无后顾之忧，他当即借着慕苏的力量，打了拜图尔一个猝不及防，彻底断了他的退路。
伊乐丹嘴角勾起一抹冰冷的笑意，声音不大，却带着令人胆寒的狠厉：
“大哥，你不知道的事情，还多着呢。来人！谁能取下拜图尔的首级，我必有重赏！”
他心中从未有过半分手足之情，在他看来，留着拜图尔，无异于在身边埋下一颗毒瘤，一日不除，便一日不得安宁。
随着伊乐丹一声令下，周遭士兵立刻挥舞着兵器蜂拥而上，狭窄的小巷瞬间被震天的喊杀声淹没，兵刃相撞的脆响、凄厉的惨叫声此起彼伏，鲜血四溅，染红了整条巷道。
不知过了多久，巷中的厮杀声渐渐平息下去，只剩下一片死寂。
拜图尔与他带来的所有手下，全都横尸就地，无一幸免。
望着地上那颗早已冰冷的头颅，伊乐丹长长吐出一口浊气，脸上露出如释重负的神情。
他下意识地抬头望去，目光竟与远处客栈二楼窗边的元照遥遥对上。
伊乐丹先是微微一怔，眼中闪过一丝讶异，随即迅速换上一副温和笑意，对着元照缓缓颔首示意。
元照面色平静，没有丝毫回应，只是默默地抬手，将窗户轻轻合上。
一旁客栈的掌柜见此情景，悬在半空的心终于落地，长长舒了一口气，喃喃道：“总算……总算告一段落了。”
这场动乱一结束，他也终于不用再整日提心吊胆、惶惶不可终日。
自那之后，一连数日，整个金辙城都笼罩在一片肃杀紧绷的氛围之中，街头巷尾行人稀疏，人人面色凝重，不敢多言。
这一日，掌柜像往常一样出门采买蔬菜，却惊喜地发现，紧闭多日的城门终于重新开启。
城中压抑的气氛顿时轻松了不少，街上的行人也渐渐多了起来，恢复了几分往日的生气。
等他提着菜篮回到客栈时，刚一进门，便看见伊乐丹在几名贴身侍卫的簇拥下，赫然立在客栈门前。
掌柜心头一惊，连忙双膝跪地，恭敬地磕头行礼：
“参见陛下！”
伊乐丹虽尚未继位，可皇位早已是他的囊中之物，掌柜这般称呼，并不算逾越。
“起来吧。”伊乐丹随意摆了摆手，语气平淡，“赵姑娘现在何处？”
“在屋里，陛下快里边请！”掌柜连忙从地上爬起，恭恭敬敬地引着伊乐丹一行人向内院走去。
跟在伊乐丹身后的两名侍卫，手中还小心翼翼地抬着一口半人多高的厚重木箱子。
众人刚一踏入房间，便看见元照静静坐在一张桌前，一只手轻轻按在红梅的背上，而报春则乖巧地蜷缩在一旁。
她正凝神静气，潜心钻研着两只鸟儿的修炼法门。
察觉到有人进门，元照缓缓收回手，抬眸看向门口，目光清冷，波澜不惊。
伊乐丹见状，脸上立刻堆起热情的笑意，快步上前道：“赵姑娘，今日我特来兑现当日承诺。”
话音落下，他轻轻一挥手，身后两名护卫立刻上前，将那口沉重的木箱稳稳放在元照面前。
箱盖缓缓打开，只见里面整整齐齐地码放着几十本武学秘籍，书卷整齐，一看便知是精心整理过的。
其实搜集这些秘籍，对如今大权在握的伊乐丹而言，并不算什么难事。
骠国本就是小国，民间习武之人寥寥无几，绝大多数的武学典籍，都珍藏在金河宫之内。
伊乐丹掌控金河宫之后，第一时间便将皇家秘库中所有的武学典籍尽数搜罗出来，一册不落地整理好，专程送到元照面前。
元照随手从箱子里抽出一本秘籍，轻轻翻开翻阅，眼中不由得掠过一丝讶异——上面的文字，竟然全都是工整的东域语。
注意到元照细微的神情变化，伊乐丹心中了然，笑着开口解释：
“我知道姑娘看不懂西域文字，因此特意命人连夜赶工，将这些秘籍尽数翻译成了东域语。”
金河宫内原本并无通晓东域语之人，为了完成翻译，伊乐丹特意从城中寻来许多久居西域的东域人帮忙，才得以赶制完成。
元照将手中秘籍放回木箱，对着伊乐丹微微颔首，语气清淡却不失礼数：“多谢，你有心了。”
这时，伊乐丹神色微微一凝，犹豫了一瞬，还是郑重开口问道：
“赵姑娘，不知您是否愿意留在我骠国？只要您肯留下，我愿立刻册封您为国师，地位尊崇，一人之下万人之上。届时你我联手，必能共图大业，称霸西域！”
伊乐丹本就是野心极大之人，元照展露出来的实力深不可测，让他看到了逐鹿西域的希望，因此他才不惜开出如此优厚的条件，极力想要将元照留在身边辅佐自己。
元照闻言，没有半分迟疑，语气坚定地拒绝：“我有我自己的事情要做，不可能留在此地。”
听到这干脆利落的拒绝，伊乐丹脸上不由得掠过一抹失落。
心中纵然万分不甘，他也清楚，以元照这般修为高深的世外高人，绝非他可以强行挽留的。
就在这时，元照像是忽然想起了什么，淡淡开口：“我记得，西域与东域一向往来稀少，从前大多只是民间零散的商贸往来。”
伊乐丹点了点头，附和道：“姑娘说得没错。西域与东域相隔万里，中间横亘着一望无际的荒漠，环境恶劣，凶险万分，双方往来耗时费力，得不偿失，因此极少互通有无。”
元照缓缓道：“我知晓一个名为三合帮的势力，他们常年往返于骠国与东域之间，经营珠宝、瓷器、丝绸、茶叶等生意，商路成熟。你可以试着与他们加深合作，东域有许多先进之处值得骠国学习，若能善加利用，增强国力，将来未必不能成就一番大业。”
三合帮到底是自家产业，元照自然想着能顺手扶持一把。
加深骠国与三合帮的合作，对骠国而言利大于弊，毕竟三合帮的背后，站着的是天门城。
论真正实力，天门城可要比这小小的骠国强大太多。
骠国虽说如今在西域不算什么，但将来就不一定了。
就算将来也不成气候，三合帮也能将骠国当成一个踏板。
伊乐丹心思通透，元照既然特意提起三合帮，便足以说明此势力与她关系匪浅。
他略一沉吟，便立刻点头应下：
“我明白了，我会派人去留意三合帮的。”
元照微微颔首，又继续说道：“还有一件事。掌柜这段时间对我多有照拂，帮了我不少忙。若你方便，便将他留在身边，给他安排一个差事。若是不便，我离开之时，便带他一同走。”
伊乐丹想也不想，爽快应道：“这有何难，不过是举手之劳而已。”
说罢，他转头看向一旁的掌柜，语气带着几分许诺：“掌柜的，从今往后，你便跟在我身边做事，我定然不会亏待于你！”
掌柜又惊又喜，连忙再次跪地，连连磕头，千恩万谢道：“谢陛下恩典！谢陛下恩典！”
元照看着他，轻声道：“掌柜的，你今日便随他一同离去吧，我明日也即将离开金辙城。”
“哎！哎！小的明白！”
掌柜连声应下，立刻起身匆匆收拾好行李，随即跟着伊乐丹离开了客栈。
待众人离去之后，元照花了整整一天时间，将木箱中所有的武学秘籍一字不落地收录进通心玉，随后便驾驭着千机，腾空而起，离开了这里。
时光飞逝，岁月流转，转眼一个多月的时间便已过去。
经过这段时间的飞飞停停，元照终于抵达西域北部地带，距离苍澜兽所在的龟兹国，已经近在咫尺。
按照眼下的速度推算，若是一路顺利，再飞行四五天的时间，便能够抵达目的地。
这一日，元照骑着一头骆驼，慢悠悠地行至一座小城之外。
这座小城名为月泉城，乃是一个名为皮山的小国的国都。
皮山虽号称一国，可国土面积实际上仅有月泉城及其周边一小片土地而已，人口更是少得可怜，在西域诸国中毫不起眼。
西域大部分地区都常年缺水，土地贫瘠，皮山国也不例外。
月泉城之所以能够成为皮山国的国都，全因城中有一处名为“月泉”的天然泉眼，一年四季泉水不断，清澈甘甜。
正是这一眼活泉，才养活了整座城池的百姓。
元照远远眺望了一眼月泉城的城门，随即轻轻拍了拍身下骆驼的脖颈，加快了前行的步伐。
这头骆驼，是她途中遇到一位西域商人时买下的。
此前她飞行至中途，体内灵力消耗殆尽，无法再继续御空而行，只能被迫徒步赶路。
所幸半路遇上一支商队，才买下这头骆驼代步，免去了徒步之苦。
元照刚走到月泉城的城门下，便被两名守城门的侍卫伸手拦了下来。
她这一路行来，还是第一次听说，入城竟然还要缴纳入城费，心中不免有些意外。
而更让她讶异的是，把守城门的，竟然是两名身着僧衣的和尚。
元照无意在此地惹是生非，只想入城暂住一晚，休整一番再出发。因此也不多言，乖乖缴纳了入城费用。
只是她不知道的是，在她转身入城之后，那两名守城的和尚正盯着她渐渐远去的背影，压低声音，用西域语叽里咕噜地交谈着，眼神古怪。
元照漫步在月泉城的街道上，目光不动声色地快速扫过街道两旁的建筑，寻找着可以落脚歇息的客栈。
作为一个小国的国都，月泉城的繁华程度，甚至还比不上大梁境内一座普通的乡下小镇。
城中百姓大多面黄肌瘦，看上去像是长期食不果腹，神情麻木而疲惫。
竟然穷成这样了吗？元照越发的惊讶！
元照虽然特意换上了一身西域服饰，可她的容貌气质与西域人截然不同。
因此一路走来，不少路人都停下脚步，用好奇而诧异的目光偷偷打量着她。
这座城池里的建筑大多低矮简陋，唯有城池正中央矗立着一片规模较大的建筑群，显得格外醒目。
元照凝神细看，从建筑风格与布局判断，那里应该是一座寺庙。
她心中暗自思忖：难道这皮山国，是一个由僧侣掌权的宗教国度？
这般情况在西域诸国并不罕见，尤其是越小的国家，就越是如此，因此元照也并未觉得奇怪。
她沿着街道向前走了一段距离，忽然，一名年轻的僧人快步上前，拦在了她的面前。
“远道而来的施主，可是在寻找落脚之处？”
红梅与报春跟着掌柜学了一段时间西域语，虽然还不能流利地说出来，却已经能够听懂大致意思。
它俩立刻凑到元照耳边，压低声音，一字一句地为她翻译。
明白了对方的意思之后，元照对着那年轻僧人，轻轻点了点头。
年轻僧人面露温和笑意，双手合十：“既然如此，施主不妨随贫僧前往漠禅院暂住。我院内设有专供香客歇息的禅房，可供施主免费居住。”