看着司徒耀眉梢高挑如扬剑的得意模样，元照眸底飞快掠起一丝冷嗤，右手如离弦之箭般倏然抬起，指尖迅疾如闪电般在两人胸前要穴各精准点落。
萧知秋只觉体内原本奔腾腾的真气陡然滞涩如堵，他脸色骤然沉如寒铁，眼底惊怒迸射，厉声喝问：
“你对我们做了什么？”
元照负手而立，唇边勾起一抹漫不经心的浅笑：“没什么，不过封住你们的内力罢了。”
内力于武者而言，便如鱼之依水、鸟之凭翼。
没了内力，这两人再无半分逃跑可能。
萧知秋心头咯噔一沉，当即凝神聚气，拼尽全力催动丹田真气冲穴，可丹田内力竟如冰封寒潭，死寂无波，半点涟漪不起，经脉间只剩刺骨的滞涩与酸胀。
“别白费力气了。”元照见他额角渗出汗珠、脸色涨红却兀自挣扎，低笑出声，“我这‘锁脉封元’之法，便是绝顶高手无独门解法，也休想挣开分毫。”
萧知秋数次催动内息皆徒劳无功，只能紧咬牙关暗恨，脸色由红转青、由青转白，愈发难看。
他虽然觉得元照在吹牛，但他确实倾尽全力也无法冲突穴位。
而司徒耀仍满脸暴戾，双眼瞪得如铜铃般圆睁，对着元照咆哮：
“你好大的胆子！敢点小爷穴道？快解开！等三殿下来，定要将你挫骨扬灰！”
元照懒得与这傻子纠缠，转头对身旁的朱二沉声道：“把他们带下去关紧，严加看管，别让跑了。”
大庄村虽无专门地牢，却有几处经元照精心改造的废弃矿洞，内部坚固异常，正是囚人之选。
“是！”朱二朗声应道，大步上前，蒲扇般的大手一把拎起两人后领，如拎小鸡般往外拖拽。
“放开我！你这莽夫找死……”司徒耀尖利叫嚣，手脚乱蹬却浑身无力，只剩徒劳挣扎。
萧知秋则面如死灰，双眼紧闭。
两人被带离后，元照缓缓抬手，指尖抵在唇边，吹响一声清越绵长的口哨。
哨音穿林而过，片刻间，朱家五兄弟驯养的棕尾鵟与三只黑鹰便振翅盘旋而至，目光锐利如炬。
她再吹一声急促哨音，几只猛禽立刻心领神会，四散开来，对村庄四周展开地毯式搜索。
据司徒耀透露，大萧三皇子萧若水就在附近，那么就必须提前将他找出来，免得横生枝节。
一炷香功夫刚过，一只棕尾鵟便振翅飞返，在元照头顶盘旋啼鸣，急促的声响正是发现目标的示警。
元照眼中闪过一抹精光，低头对脚边缠绕的白蛇柔声道：“雪萼，走，咱们去会会这位三皇子殿下。”
“嘶嘶~”雪萼温顺地吐了吐鲜红信子，雪白的身躯如绫罗般灵活扭动，紧紧紧随元照身后，在棕尾鵟的低空引领下，朝着村南密林快步前行。
此时，密林深处正有一队人马兴致勃勃围猎。
为首的少年约莫十五六岁年纪，身着深蓝暗纹锦袍，腰系玉带，玉带上悬挂着一枚成色极佳的暖玉，周身透着尊贵不凡的气度。
他容貌不算顶尖出众，却生得身高一米九开外，肩宽背厚，身形魁梧挺拔。
这个时代的在普遍身形偏矮，他在人群中鹤立鸡群，自有一股迫人的气势。
少年手中紧握一张朱红描金大弓，弓身雕刻着繁复云纹，弓弦被拉得满满当当，如满月般绷紧，箭头稳稳锁定前方狂奔的梅花鹿。
“咻——”
一道尖锐破空声划破林间静谧，箭矢如流星赶月般射出，精准无误命中鹿颈要害。
梅花鹿发出一声短促哀嚎，踉跄倒地，脖颈处鲜血汩汩涌出，染红了身下的落叶。
“好箭法！不愧是三殿下！这般准头与力道，实在出神入化！”
“殿下箭术日益精进，较之往日又胜一筹，陛下得知定龙颜大悦！”
“依属下之见，不如将这头品相绝佳的梅花鹿献给陛下，既彰显殿下孝心，陛下必当重重嘉奖！”
此起彼伏的奉承声响起，围在少年身旁的侍卫、随从纷纷出言讨好，眼神中满是谄媚与讨好。
这位被众星捧月般簇拥的少年，正是大萧三皇子萧若水。
他缓缓收起弓箭，抬手擦了擦额角薄汗，脸上露出恰到好处的谦逊笑意，摆了摆手道：
“你们过誉了。我这箭法不过是对付野兽的花架子，若遇上顶尖高手，连还手的余地都没有。”
萧若水虽生得壮实魁梧，武学天赋却平平无奇。
他虽自小便拜入名师门下习武，耗费无数珍稀药材淬炼体魄，可时至今日，仍未摸到三品武者的门槛，内力微薄，招式流于表面，远不及几位天赋异禀的兄弟。
“不过你们说得也有道理，”他话锋一转，眼中闪过一丝希冀与向往，语气多了几分雀跃，“这梅花鹿毛色光亮，献给父皇，他必会喜欢。”
就在这时，一名侍卫策马疾驰而来，马蹄踏过林间枯枝败叶，发出急促声响。
他翻身下马，单膝跪地，神色带着几分急切禀报：“殿下，司徒少爷和知秋少爷方才追着一只黑鹰跑了出去，至今已有半个时辰，仍未归来！”
萧若水闻言微微一怔，原本带着笑意的脸色瞬间沉了几分，眉头不自觉地蹙起，语气中带着一丝不易察觉的担忧：
“四叔乃二品高手，武功高强，怎会迟迟不归？莫非……出什么事了？”
萧知秋是大萧皇帝的堂弟，论辈分，确实是萧若水的皇叔叔。
一旁萧知秋的随从见状，连忙上前一步，开口宽慰道：“殿下多虑了！我们四公子好歹是实打实的二品高手，内力深厚、招式精湛，便是这山间出现猛虎、黑熊之类的猛兽，也绝非他的对手，怎会轻易出事？想必是追着那黑鹰去了远处，一时半会儿没能回来罢了。”
这时，一名须发半白、身着灰色劲装的老者上前一步。
他眼神锐利如鹰，神色沉稳，正是萧若水的武学师父、一品高手林思危。
林思危不仅是一品高手，更是大萧国师的亲传弟子。
大萧国师座下共有七名弟子，个个都是一品高手，被皇帝分派到七位皇子身边，既任教习武功，也兼任护卫之职。
与顶尖高手多散落江湖的大梁不同，大萧的顶尖高手大多集中在皇室与宗亲府邸，而那位神秘莫测的大萧国师，更是整个大萧皇室的最强后盾。
萧若水对林思危向来十分敬重，见状连忙问道：“师父有何见教？”
林思危语气沉稳而严肃：“司徒少爷性子鲁莽，行事不计后果，四公子虽武功高强，却素来心善，容易大意。
如今两人迟迟未归，难保不会遇上意外。
不怕一万，就怕万一，若是四公子真出了什么岔子，礼王殿下那里恐怕不好交代，陛下也会怪罪下来。依老夫之见，咱们还是去寻一寻为好。”
萧若水闻言沉吟片刻，随即点了点头：“师父说得是，谨慎为上，咱们这就去寻寻他们！”
他转头看向方才禀报的侍卫，语气急促道，“司徒和四叔往哪个方向去了？速速带路！”
若是仅有司徒耀一人，萧若水绝对懒得费心去管。
实在是那司徒耀胸无城府、头脑简单，做事全凭意气用事，平日里除了惹是生非便无其他本事，他打心底里懒得搭理。
这次若非司徒耀死缠烂打，又看在他父亲乃是朝中重臣的面子上，他怎么可能愿意将这个累赘带在身边。
“是，殿下！请随我来！”侍卫连忙应声，翻身上马，调转马头朝着北边指引。
随即，在侍卫的带领下，萧若水、林思危以及其余数十名侍卫、随从纷纷策马跟上，一行人浩浩荡荡地朝着北边——也就是大庄村所在的方向前进。
众人策马行至半路，林间的光线陡然暗了几分，枝叶愈发浓密，遮天蔽日。
突然，一名侍卫高声喊道：“殿下，快看前方！”
众人顺着他手指的方向望去，只见不远处的一根粗壮树枝上，一条通体雪白、约莫成人手臂粗细的白蛇正盘旋其上。
它的鳞片在透过枝叶缝隙的阳光折射下，泛着羊脂白玉般温润的光泽，不见一丝杂色，一双竖瞳晶莹剔透，正一动不动地直勾勾看着他们，眼神冰冷而诡异。
“竟是一只如此罕见的白蛇，可真漂亮啊！”萧若水勒住马缰，语气中带着几分赞叹。
这条突然出现的白蛇，自就是雪萼。
人群中，一名想要讨好萧若水的随从见状，立刻眼前一亮，当即策马上前，对着萧若水拱手道：
“殿下既然喜欢，那属下便将它擒来，献给殿下把玩！”
在他看来，雪萼的体型虽比一般蛇类要大上许多，但终究只是一条蛇罢了。
即便它看起来有些特别，在习武之人眼里也实在没什么威胁性。
更何况，它此刻只是盘踞在树枝上，并未主动发起攻击，显然是无害的。
事实上，若是雪萼有意隐匿自身的气息与实力，旁人仅凭肉眼，确实很难看出它的特殊之处，只会将它当作一条罕见的观赏性白蛇。
那人说着，便催马来到雪萼攀附的大树之下，随即运转体内微薄的内力，脚下轻轻一点马镫，身形借力跃起，伸手便朝着树枝上的雪萼抓去，动作中带着几分志在必得的随意。
就在他的手掌即将触碰到雪萼冰凉鳞片的瞬间，雪萼原本慵懒盘踞的身体陡然绷紧，如同一根蓄满力量的弓弦。
紧接着，它猛地扬起修长的尾巴，带着呼啸的劲风，如同一道白色闪电，重重地抽打在那人的胸膛上。
“咔嚓——！”
一声清脆刺耳的骨碎声清晰地传入在场每一个人的耳中，令人头皮发麻。
下一秒，那名随从发出一声凄厉至极的惨叫，身体如同断了线的风筝般倒飞出去，重重地摔落在数丈之外的地面上，激起一片尘土。
他在地上痛苦地抽搐了数下，口中鲜血狂喷，眼睛瞪得大大的，很快便没了声息。
雪萼天性冷冽，在没有元照示意的情况下，它可不懂什么叫作手下留情。
敢对它主动出手、挑衅它威严的，那就只有一个下场——死！
看到这只看似无害的白蛇仅仅一击，便轻而易举地杀死了一名习武之人，在场众人全都当场呆愣在了原地，脸上的神色瞬间从惊讶、好奇转为惊骇与难以置信。
虽然那名随从武功低微，连三品都未曾达到，算不上什么高手，但好歹也是常年习武之人，怎会如此不堪一击，被一条蛇一击毙命？
这蛇绝对不对劲！
绝非普通的白蛇！
林思危脸色骤变，眼中闪过浓浓的警惕与凝重，他当即对着身后的几名侍卫沉声道：
“你们几个上前，务必将那蛇拿下！”
“是！”几名侍卫齐声应道，脸上虽有惧色，却不敢违抗命令，当即策马上前，纷纷抽出腰间的佩刀，同时朝着树枝上的雪萼齐齐出手。
刀光闪烁，招式凌厉，显然是打算速战速决。
这几名侍卫都是萧若水身边的得力干将，全都是个中高手，每一个都有着三品的修为。
然而，他们刚刚策马来到大树之下，还未等招式完全展开，就见雪萼突然张开嘴，吐出一片白茫茫的雾气。
那雾气冰冷刺骨，甫一出现便迅速扩散开来，笼罩了整片区域。
紧接着，在众人惊骇欲绝的目光中，那几名冲在最前面的侍卫身体瞬间被一层厚厚的坚冰覆盖，连人带马，全部化成了栩栩如生的冰雕，保持着出手的姿势，眼神中还残留着难以置信的惊恐。
冰冷的寒气扑面而来，让在场众人都忍不住打了个寒颤，下意识地纷纷往后退了几步，萧若水也不例外。
剩下的侍卫见状，不敢有丝毫怠慢，立刻纷纷催马上前，将萧若水团团保护在中间，手中的兵器全都出鞘，警惕地盯着树枝上的雪萼，神色紧张到了极点。
林思危这时候若是还看不出雪萼的不简单，那便枉为一品高手了。
他当即大喝一声，带着几分急促：“快！所有人护着殿下退后！”
然而，他的话音刚落，还未等众人有所行动，就见雪萼已经如一道白色闪电般从枝头窜了出来，速度快得超乎所有人的想象，留下一道模糊的残影。
紧接着，林间响起一声声此起彼伏的惨叫，凄厉而短促。
萧若水的护卫们虽奋力抵抗，却根本不是雪萼的一合之敌。
雪萼的尾巴如同最坚硬的钢鞭，凡是被击中胸口的侍卫，无不胸骨凹陷，口吐鲜血，倒飞出去，从被命中到气绝身亡，仅仅只是瞬息之间的事情，连惨叫都来不及发出完整。
不过片刻功夫，萧若水带来的十数名护卫便全部身死，一个都不剩，林间地面上躺满了尸体。
在干净利落地杀死所有护卫之后，雪萼冰冷的目光立刻锁定了被护在中间的萧若水，身形一闪，便朝着他疾射而去，速度快如鬼魅。
不过，它并未打算直接击杀萧若水。
因为元照在出发前已经特意叮嘱过它，要活捉这位大萧三皇子。
林思危自是不可能眼睁睁看着自己守护的三皇子在眼皮子底下出现危险。
在雪萼攻向萧若水的瞬间，他毫不犹豫地闪身挡到了萧若水的面前。