使者吓得浑身发抖，连忙磕头说道：“陛下息怒，草民只是奉命行事，具体情况草民也不清楚。吾王说，这是草原部落的家事，与苍狼王城无关，还请陛下不要干涉。”
“家事？”杨莉莉冷笑一声，眼神里的杀意愈发浓烈，“素素是朕的妹妹，是苍狼王城的公主，她的事，就是苍狼王城的事！你们大王竟敢如此对待朕的妹妹，朕定不饶他！”
她猛地站起身，腰间的佩剑发出“呛啷”一声轻响。她恨不得立刻率领大军，踏平草原部落，将素素救出来，将那个老匹夫碎尸万段。可她不能。通谷关的战事已经岌岌可危，都城的防御也十分空虚，如果此时再与草原部落开战，苍狼王城将陷入腹背受敌的境地，后果不堪设想。
理智告诉她，她必须冷静，必须隐忍。可情感上，她却无法接受这个事实。她的妹妹，那个曾经被她捧在手心的小公主，如今却在草原部落受尽折磨，甚至面临着死亡的威胁。而她，作为姐姐，作为苍狼王城的女王，却无能为力。这份愧疚与牵挂，像一座大山，压得她喘不过气来。
“滚！”杨莉莉用尽全身的力气喊道，声音里充满了绝望与愤怒。
使者吓得魂飞魄散，连滚带爬地逃出了宫殿。
殿内，杨莉莉再也支撑不住，瘫坐在王座上。泪水像断了线的珠子，不停地往下流。她想起了小时候，她和素素一起在宫殿里玩耍，一起在花园里赏花，一起在父亲的身边撒娇。那些日子，是那么的美好，那么的无忧无虑。可如今，一切都变了。她失去了父亲，失去了妹妹的信任，失去了曾经的快乐。她成了孤家寡人，独自守着这座冰冷的宫殿，守着这份沉重的权力。
她恨自己的无能，恨自己不能保护好妹妹；她恨那个草原部落首领的残暴，恨他如此对待素素；她更恨这该死的权力，恨它让她失去了最珍贵的东西。这份亲情之殇，是她心中永远的痛，是她永远无法弥补的愧疚，也是她永远放不下的牵挂。
素素的事情像一块巨石，在杨莉莉的心中激起了千层浪。她整日茶饭不思，夜不能寐，心中充满了愧疚、愤怒与担忧。可她知道，她不能一直沉浸在这种情绪之中。通谷关的战事还在继续，都城的安危还需要她来守护，苍狼王城的万千子民还需要她来庇护。
她强迫自己冷静下来，重新投入到朝政之中。她每天埋首于奏折之中，与大臣们商议国事，调配兵力，安抚百姓。她试图用忙碌的生活来麻痹自己，让自己暂时忘记心中的痛苦与煎熬。可越是忙碌，那些尘封的记忆，那些错过的爱情，就越是清晰地浮现在她的脑海之中。
那个人的名字，像一根温柔的刺，深深扎在她的心底。他叫沈墨尘，是曾经苍狼王城最优秀的将领，也是她年少时最深爱的人。
沈墨尘出身于将门世家，父亲是苍狼王城的前镇国大将军。他从小就武艺高强，胆识过人，而且温文尔雅，风度翩翩。年少时，杨莉莉经常偷偷溜出宫殿，去军营里找他玩耍。他会教她骑马射箭，会给她讲战场上的故事，会在她受委屈的时候安慰她，保护她。
那时候，阳光正好，微风不燥。他们一起在草原上驰骋，一起在星空下许愿，一起憧憬着美好的未来。杨莉莉曾以为，她会嫁给沈墨尘，会和他一起白头偕老，会过上幸福美满的生活。沈墨尘也曾对她许下诺言，说会一辈子守护她，守护苍狼王城，不会让她受一点委屈。
可命运却总是捉弄人。三年前，父亲病重，朝局动荡，东莱海族频频来犯。沈墨尘主动请缨，率领大军前往边境，抵御东莱海族的入侵。临走前，他握着杨莉莉的手，眼神里满是不舍与坚定，“莉莉，等我回来，等我平定了边境的战事，我就回来娶你。你一定要等我。”
杨莉莉含泪点头，“墨尘，我等你。你一定要平安回来。”
她以为，这只是一次短暂的分离，他们很快就会重逢，很快就会实现彼此的诺言。可她没有想到，这一分离，竟然成了永别。
沈墨尘率领大军抵达边境之后，与东莱海族展开了激烈的战斗。他身先士卒，勇猛善战，多次击退东莱海族的进攻，守住了边境的防线。可就在一次决战中，他为了掩护手下的士兵撤退，不幸陷入了东莱海族的包围圈，身中数箭，壮烈牺牲。
当沈墨尘牺牲的消息传回都城时，杨莉莉正在父亲的病床前照顾父亲。听到这个消息，她如遭雷击，当场晕了过去。醒来之后，她不吃不喝，不哭不闹，只是静静地坐在那里，眼神空洞，像失去了灵魂一样。她不敢相信，那个曾经对她许下诺言，那个会一辈子守护她的人，就这样永远地离开了她。
不久之后，父亲也不治身亡。接连失去两位生命中最重要的人，杨莉莉的世界彻底崩塌了。她沉浸在巨大的悲痛之中，无法自拔。可她知道，她不能一直这样消沉下去。父亲留下的江山需要她来守护，沈墨尘用生命守护的国土需要她来捍卫，万千子民需要她来带领。
她强忍着悲痛，继承了王位，穿上了坚硬的铠甲，拿起了冰冷的权杖。她将对沈墨尘的爱，将对沈墨尘的思念，深深埋心底。她不再是那个会在沈墨尘身边撒娇的小姑娘，而是成了苍狼王城的女王，成了一个铁血无情的统治者。
这三年来，她从来没有忘记过沈墨尘。每当夜深人静的时候，她总会独自一人来到宫殿的花园里，那里有他们曾经一起种下的一棵桃树。如今，桃树已经枝繁叶茂，每年春天都会开满粉色的桃花。可那个曾经和她一起赏花的人，却再也不会回来了。
她会坐在桃树下，静静地回忆着他们曾经的点点滴滴，回忆着他温柔的笑容，回忆着他温暖的怀抱，回忆着他对她许下的诺言。泪水会不知不觉地流下来，浸湿了她的衣襟。她多么希望，沈墨尘能回到她的身边，多么希望，他们能像曾经约定的那样，一起白头偕老。可她知道，这只是她的奢望。
有时候，她也会想，如果沈墨尘没有牺牲，她没有继承王位，他们现在会过着怎样的生活？或许，他们已经结婚生子，过着平淡而幸福的生活；或许，沈墨尘依然是苍狼王城的将领，她依然是他的妻子，在他出征的时候，她会在家中等他回来；或许，他们会一起隐居山林，过着与世无争的日子。可这些，都只是她的幻想。
她知道，沈墨尘是为了守护苍狼王城，为了守护万千子民而牺牲的。他的牺牲，是伟大的，是值得的。而她，作为苍狼王城的女王，必须完成他未竟的事业，必须守护好他用生命换来的和平。这是她对沈墨尘的承诺，也是她对他的成全。
可这份成全，背后却藏着无尽的遗憾与痛苦。她错过了她的爱情，错过了她的幸福，错过了那个可以给她温暖与依靠的人。她只能将这份遗憾深埋心底，在每个深夜里，独自承受。她知道，她的一生，都将为苍狼王城而活，都将为责任而活，再也没有机会追求自己的幸福了。
这一天，杨莉莉处理完朝政，又独自一人来到了花园里。桃树开满了粉色的桃花，微风一吹，花瓣纷纷扬扬地飘落下来，像一场粉色的雨。她坐在桃树下，捡起一片飘落的桃花瓣，放在手心，轻轻抚摸着。花瓣柔软而娇嫩，像极了她年少时的爱情。
“墨尘，你还好吗？”她轻声呢喃着，泪水又一次流了下来，“我好想你。我已经守住了苍狼王城，守住了我们的子民。可我好孤独，好痛苦。我好想回到过去，回到我们一起在草原上驰骋，一起在星空下许愿的日子。”
风轻轻吹过，桃树的枝叶沙沙作响，像是沈墨尘在回应她。杨莉莉抬起头，望着漫天飘落的桃花瓣，嘴角露出了一抹苦涩的笑容。她知道，沈墨尘一定在天上看着她，一定在为她加油鼓劲。她不能让他失望，她必须坚强地走下去，必须守护好苍狼王城，守护好他们共同热爱的这片土地。
爱情之憾，是她心中永远的痛。可这份遗憾，也成了她前进的动力。她会带着这份遗憾，带着对沈墨尘的思念，继续守护着苍狼王城，继续履行着她作为女王的责任。她知道，这是她对沈墨尘最好的告慰，也是她对自己最好的成全。
边境的战事依旧紧张，通谷关的消息断断续续地传来。有时候，传来的是守军击退东莱海族进攻的好消息，杨莉莉的心会稍微放松一些；有时候，传来的是守军伤亡惨重的坏消息，杨莉莉的心又会提到嗓子眼。她每天都在焦虑中度过，既要关注边境的战事，又要处理都城的朝政，还要应对朝野上下各方势力的试探与算计。
苍狼王城的朝堂之上，从来都不是风平浪静的。虽然杨莉莉继位三年，凭借着自己的实力和手段，稳住了朝局，赢得了大部分大臣的尊重与支持。但依旧有一部分大臣，对她心存不满，对她的决策指指点点，甚至暗中勾结，意图谋反。
其中，最具代表性的就是丞相张谦。张谦是三朝元老，手握重权，在朝堂之上根基深厚。他一直认为，女子不应掌权，杨莉莉一介女流，根本无法扛起治国安邦的重任。在杨莉莉继位之初，他就多次联合其他老臣，质疑杨莉莉的能力，试图架空她的权力。只是因为杨莉莉手段凌厉，又有林啸等将领的支持，他才没有得逞。
近年来，随着东莱海族的势力越来越强，边境战事不断，张谦又开始蠢蠢欲动。他认为，杨莉莉的决策失误，导致了苍狼王城的国力日渐衰退，导致了边境线上的战火不断。他暗中联络了一批对杨莉莉不满的大臣和地方诸侯，意图在合适的时机，发动政变，推翻杨莉莉的统治，拥立一位新的君王。
杨莉莉早就察觉到了张谦的野心，也知道他在暗中勾结各方势力。只是她一直没有确凿的证据，而且此时苍狼王城正面临着东莱海族的威胁，她不想在这个时候，引发内部的动乱。所以，她一直选择隐忍，暗中观察着张谦的一举一动，等待着合适的时机，将他一网打尽。
这一天，早朝之上，张谦又一次站了出来，对杨莉莉的决策提出了质疑。“陛下，臣有本奏。”张谦躬身说道，语气中带着几分不易察觉的傲慢。
“丞相请讲。”杨莉莉淡淡地说道，眼神平静地看着他。
“陛下，此次派林大将军率三万铁骑驰援通谷关，臣认为不妥。”张谦说道，“如今都城的兵力本就匮乏，若再抽调三万铁骑，都城的防御将变得空虚。一旦东莱海族分兵偷袭都城，或者内部有乱，后果不堪设想。臣恳请陛下收回成命，召回林大将军，加强都城的防御。”
杨莉莉心中冷笑一声。张谦的心思，她怎么会不知道？他哪里是担心都城的安危，他分明是想故意拖延时间，让通谷关失守，然后借此机会，指责她的决策失误，动摇她的统治地位。
“丞相所言差矣。”杨莉莉说道，声音沉稳有力，“通谷关是苍狼王城的门户，一旦失守，东莱海族的铁骑便会如潮水般涌入北辰大陆，苍狼王城将陷入万劫不复之地。到时候，就算都城的防御再坚固，又有什么用？林大将军勇猛善战，有他坐镇通谷关，一定能够守住关隘，击退东莱海族。至于都城的防御，朕已经命羽林卫加强戒备，严密监视各方势力，不会有任何问题。”
“陛下，臣认为此事万万不可大意。”张谦不死心，继续说道，“东莱海族狡猾多端，谁也不知道他们会不会分兵偷袭都城。而且，如今国内的局势也并不稳定，地方诸侯蠢蠢欲动，若都城兵力空虚，很可能会引发内乱。臣恳请陛下三思。”
“朕意已决，无需多言。”杨莉莉的语气变得严厉起来，“丞相若是再敢质疑朕的决策，扰乱军心，休怪朕不客气。”
张谦脸色一变，心中有些畏惧，但他依旧不甘心，说道：“陛下，臣也是为了苍狼王城的安危着想，并非有意质疑陛下的决策。还请陛下明察。”
“朕自然知道丞相是为了苍狼王城着想。”杨莉莉的语气缓和了一些，“但通谷关的战事迫在眉睫，容不得丝毫的犹豫。朕相信林大将军，也相信朕的判断。此事就这么定了，退朝。”
说完，杨莉莉站起身，转身离开了大殿。留下张谦站在原地，脸色阴沉，眼神中充满了怨恨与不甘。其他大臣也纷纷散去，有的大臣忧心忡忡，有的大臣则幸灾乐祸。
回到内殿，杨莉莉的脸色瞬间沉了下来。张谦的嚣张气焰，让她心中充满了愤怒。她知道，张谦不会就这么善罢甘休的，他一定会在暗中搞小动作，试图破坏她的计划。她必须尽快采取行动，不能再任由他胡作非为了。
“青禾，传朕旨意，命暗卫密切监视丞相张谦的一举一动，无论他与谁接触，做了什么事情，都要一一记录下来，立刻向朕汇报。”杨莉莉说道，语气中带着几分杀意。
“遵旨。”青禾恭敬地应道，转身离去。
殿内再次陷入死寂。杨莉莉坐在王座上，心中满是疲惫与无奈。她知道，在这朝堂之上，没有永远的朋友，只有永远的利益。那些表面上对她忠心耿耿的大臣，背后或许也在算计着她；那些看似对她俯首称臣的诸侯，心中或许也在觊觎着她的王位。
她想起了父亲生前对她说过的话：“莉莉，帝王之路，注定是孤独的。你要学会信任，但更要学会猜忌。在这朝堂之上，任何人都不能完全相信，包括你的亲信。”