阴云下的蜀州府城，风呼啸而起。
雷霆轰隆隆闷响，一道闪电划破天际，照亮镇南街上的众人。
气氛便就莫名多了几分凝重。
杀害马书翰的人并没有逃走，而是就站在按察使汤梓辛身侧。
仔细一看。
他竟是身着赤色罗衣、青罗缘边的朝服，下配赤罗裳，中年模样，容貌不显，留着两撇八字胡。
他手中握着一柄小臂长短的匕首，血槽里滴滴血液往下流。
当啷。
他丢下匕首，面无表情的看向汤梓辛，沙哑嗓音开口说：“大人，见谅。”
汤梓辛怒瞪着他，一字一顿的道：“徐季同！”
“平素你不显山不露水，不成想你竟还是位武道高手！”
先前事发突然，汤梓辛并没有看清来人样貌，以为是外人闯入。
直至此刻，他方才认出来人身份——竟是他按察使司正五品的佥御史徐季同。
“说！你为何要杀马书翰！？”
“受何人指使？！”
名为徐季同的中年人，默默摇摇头，“下官有不得不为之的苦衷。”
汤梓辛更怒，上前一脚踹在他身上。
“苦衷？”
“徐季同，你可知自己在做什么？”
“你杀了马书翰，已是人头不保，你可曾为你家妻儿、父母着想？”
“究竟是什么人值得你这般不要命？！”
徐季同任由他连踹带砸，身形挺直，纹丝不动。
周遭的按察使司、布政使司衙差，以及提刑司的提刑官俱都戒备的盯着他，防止他有任何异动。
原本围观岁考的百姓，大都愕然无措。
秀才考生们同样面露茫然复杂，不明白刚刚还对他们颐指气使的马书翰马学政怎么会死在这里。
他们更想不明白，按擦使司的人为何要杀马书翰。
陈逸若有所思的看着场中，明白那位徐季同佥御史乃是幕后之人专为解决马书翰的弃子。
“岁考，策问，按察使司来人，后手杀人，环环相扣……下一步，怕是……”
噗通。
仿佛是为了印证陈逸的推断般，便见刚刚行凶杀人的徐季同已经七窍流血。
汩汩血液自他双眼、口鼻、耳孔内流出。
汤梓辛见状，神色再变，顾不得再踹，上前询问：
“徐季同，季同！告诉我，谁指使这般行事？！”
可徐季同双眼瞳孔快速灰败下去，嘴唇开合间，只说出了一个字：“不……”
随后他整个人便气息禁绝，直直躺倒在地。
汤梓辛愤怒的握着拳头，猛地砸在他身上，“徐季同你，你混账！”
临近的杨烨却是一把拉住他，顾不得解释，朝周遭衙差沉声下令道：
“怀古，速速带人驱散百姓，一并接手岁考之事，封存考卷，留待稍后本官禀明圣上后另行处置！”
“刘巳，着提刑司的人速来此地查探，务必尽快查清此事原委！”
“云帆，你带几名衙差配合刘知府，另找时间前去徐季同、马书翰家中，看看有无发现！”
“是……”
刘巳面色略有苍白的应是，擦了擦额头汗水，连忙去找几位提刑司千户。
李怀古回过神来，看着躺在血泊中的马书翰、徐季同两人，忙带着人前去驱散围观百姓。
陈云帆则是没在意马书翰、徐季同的死活，凑到陈逸身侧，问：
“逸弟，今日这事透着些古怪啊。”
陈逸看了他一眼，轻轻点头：“的确不对劲。”
他想了想，开口说：“兄长稍后若是去调查此事，怕是很难找到线索。”
陈云帆嗯了一声，接着挑眉看着他道：“瞧不起为兄是吧？”
“为兄非要查个水落石出，看看谁在背后捣鬼。”
陈逸哑然失笑，拍拍他的肩膀，朝萧婉儿走去。
陈云帆微一撇嘴，他虽是清楚陈逸应该知道什么，但这时候还未挑明，他也不多说。
不过他也清楚这件案子的确不好调查。
马书翰乃蜀州学政，可以说是蜀州所有读书人的老师，门生故吏众多。
这等人被当街刺死，士林必然震动。
再有，那出手的人竟还是按擦使司的御史……
“这等事情……总不可能还是为本公子准备的功劳吧？”
陈云帆摇了摇头，马书翰倒也罢了，那徐季同那般受汤梓辛器重，想必不是恶官。
便是白虎卫想让他上位，也不可能做这等草菅人命的买卖。
没过多久，人潮开始散去。
随之而来还有暴雨倾盆。
人流便都纷乱嘈杂的跑远。
车驾马蹄声阵阵远去。
布政使司衙门外便只剩下几座衙门的官员、衙差。
杨烨一边看着几名提刑司来的仵作检查马书翰、徐季同的尸体，一边朝汤梓辛低声询问：
“徐季同是你按察使司的人，你……可要想清楚此事原委。”
汤梓辛充耳未闻，只平静地看着地上的两句尸体。
杨烨苍老脸上浮现些许复杂，叹了口气说：“老夫知道，你性子刚直，必然不会行虚以为蛇的事。”
“可马书翰乃是蜀州学政，他前脚刚在岁考中以策问挑动士林争辩，后脚死在按察使司手里……”
“不得不防啊！”
杨烨毕竟为官多年，除了对布政使司的政务清晰，他也清楚朝堂诡谲。
因而他猜测或许有人借马书翰、徐季同身死，针对汤梓辛。
自古以来，党争从来都是最残酷的征伐。
不吝于战场厮杀。
汤梓辛自是清楚杨烨的担忧，轻声说：“此事不在我。”
杨烨微怔，想了想，眉头紧锁：“马书翰？”
汤梓辛轻轻点点头，声音低不可闻，却又透着几分冰冷。
“有人借他之口非议战事，恐……还有更大更长远的图谋。”
杨烨与他想到一起了，“战事……”
他叹息说：“大魏承平多年，轻启战事……只怕会生灵涂炭啊。”
汤梓辛收回目光，扶正头上的斗笠，看了看四周境况说：
“战争会否开启尚未可知，但已有人想在此事上做文章了。”
他的目光落在考场之内，眼瞳闪烁几下，突地开口说：
“先前马书翰反应激烈，乃是因为陈逸陈轻舟？”
杨烨闻言看向他，略一思索说：“正是。”
“方才老夫已问过考场内的境况。”
“马书翰甫一拿到陈轻舟的文章就雷霆大怒，说他文章写得狗屁不通，且评为五等。”
“你我带人进去前，马书翰刚刚把陈轻舟的考卷撕了个粉碎。”
汤梓辛听完后径直朝考场走去，边走边问：“不知陈轻舟写了什么，让他震怒？”
杨烨信步跟上，“具体原文已没法查证，老夫只知陈轻舟没去诉说征伐南北利弊，而是心系天下百姓。”
“敬天爱民？”
“倒的确是位学到先贤经史典籍精髓的读书人。”
汤梓辛夸赞几句，看着高台内外的纸屑，大手一挥吩咐道：
“来人，将这里纸张碎屑全都找出，拼接，我要一观陈轻舟所写文章！”
“是！”
杨烨任由他吩咐周遭衙差，面上神色变幻，似是想到了什么。
沉默片刻。
杨烨眼神一定，方才看向汤梓辛说：“京都府那边传来消息，布政使司、按察使司副使即将赶赴蜀州。”
汤梓辛微怔，虽是依旧为徐季同的事震怒，但初听这则消息也有几分惊讶。
“杨大人知道来人身份？”
布政使司因刘洪身死，杨烨暂代左布政使，眼下还少一位布政使。
按察使司副使叶竟骁受刘洪牵连已被提刑司缉拿，不日便会押送京都府。
同样是副使之位空缺。
再加上都指挥使司副使朱皓身死，蜀州三司副使皆需要人顶上空缺。
只是汤梓辛没想到此事会来得这般快。
以往京都府那边都会生出乱子，九卿心思各一，提名人选便会互相倾轧，谁也不让谁。
几个来回，时间往往过去半月至数月不等。
直至圣上开口，方才有定论。
杨烨不做回应，只拉过他的手，在他手掌中写下两个名字。
汤梓辛眉头瞬间皱紧，“竟是他们？”
杨烨微微颔首，一边看着衙差们动作，一边压低声音开口说：
“再有一年老夫便要颐养天年，你，万望小心，凡事切莫意气用事。”
虽说他相信汤梓辛的判断——今日事情不是针对按察使司，但他不能不去考虑。
汤梓辛默默点头，目光落在北面定远侯萧家所在，缓缓开口：
“今时不同往日啊。”
“数年之前，呵呵，谁能想到数年之前，蜀州三司会是以定远侯一脉马首是瞻。”
杨烨闻言，沉默不语。
若是五年之前，萧逢春没有死在战场上，蜀州绝不会像今日这般乱。
便是刘洪、朱皓、叶竟骁之流再是胆大妄为，也不敢去触碰萧家逆鳞。
那时候三司看似分立，实则因为萧家存在，大事小事都不会绕开萧家，也不敢绕开萧家。
而非现在布政使司藏污纳垢，按察使司构陷他人，都指挥使司更是有人通敌卖国。
竟没有一司干净。
反倒是萧家，依旧还是那个萧家。
尽管这些年，萧家沉寂许久，但萧老太爷、萧惊鸿等人从未背信弃义，为祸一方。
“萧远那老倔驴若是知道这些事，估摸着会笑话我等没脑子。”
汤梓辛面露苦涩，“我……反倒是希望被老侯爷骂一骂……”
任谁治下出了那等恶徒，都难免黯然神伤。
毕竟他的确识人不明。
杨烨拍拍他的肩膀，叹息说：“仔细想想，咱们有多久没去拜访萧侯了？”
“自从上次他老人家过寿，我再未去过。”
“是啊，数月过去，蜀州发生了那么多的事，咱们呐，也该有做出选择了。”
汤梓辛一顿，片刻后，他方才轻嗯一声。
“有些事的确该做选择了……”
有道是“山中无老虎，猴子称霸王”。
眼下蜀州的境况，便是如此。
除了萧家以外，谁人能扛鼎？
考场内外，布政使司、按察使司、知府衙门的衙差们忙活不断，不放过任何蛛丝马迹。
李怀古则是在驱散百姓后，先带人收拢好岁考的试卷，接着便守在仵作身侧。
“如何了？”
“马大人不需多说，被人一刀割首，死得利索。”
“徐大人呢？”
“徐大人嗯……有些古怪。”
几名仵作迟疑的回道：“他身上的剧毒，很像，很像是山族的手笔。”
李怀古眉头瞬间皱紧，“你等确定？”
“回李大人，要案当前，我等自是不敢妄言。”
“跟我来，速速随我禀告杨大人……”
布政使司外动作不断，陈云帆那里同样如此。
他带着几名布政使司的衙差，跟随提刑司的方红袖和韩瑞宣两人，前往马书翰家里调查。
哪知隔着老远，陈云帆的轻松神色便就有些变化。
血腥味？
看来马书翰这一家老小剩不下几个了啊。
正想着，方红袖同样察觉异样，脚步立时加快。
韩瑞宣则是手握刀柄，朝陈云帆提醒说：“陈大人小心，学政大人府邸有情况。”
陈云帆稍稍抬起斗笠瞥了他一眼，懒洋洋的说道：“那还不赶紧过去瞧瞧？”
“马大人刚刚被歹人刺死，他的家小若是出事，咱们也要吃些挂落。”
韩瑞宣不敢怠慢，连忙追着方红袖而去。
不一会儿。
陈云帆赶到，见韩瑞宣和方红袖正站在门口，他走过去挤在中间：“怎么……”
他话音一顿，已然看清马书翰府邸里的境况，眼神微有寒意闪过。
——惨。
整个马家宅邸，两进的院子里，雨水混合着血水流淌不断。
一具具尸体横躺在地上。
有男有女，有老有少，有马书翰的父母、亲眷，也有下人仆从。
无一例外，皆是毙命当场。
可细细打量，却是发现他们身上竟都是蛇虫撕咬的痕迹，而非刀兵或者拳脚捶杀。
方红袖盯着内里的境况，扫视一圈后，轻轻吐出两个字：
“山族！”
韩瑞宣脸上露出些许复杂，却是摇摇头说：“现在下结论为时过早，还需进一步调查。”
方红袖点点头，又摇摇头：“普天之下，除了山族以外，还有何人能驱使蛊虫，擅使药粉？”
“尤其……他们的脸上都带着笑呢……”
陈云帆闻言，脑海中浮现山族名声在外的毒药——含笑半步癫。
只是他细细想来，却是不信今日事会是山族所为。
没别的。
因为他知道陈逸、萧家与山族交往甚密——毕竟山婆婆的孙女裴琯璃此刻就在萧家。
“真是……奇了怪了……”