两人又下降了几百米，坡度终于开始变缓，从近乎垂直变成了陡峭的斜坡。
脚下不再是坚硬的岩石，而是变成了滚烫松软的沙砾与黑色火山灰，踩上去发出“沙沙”的声响。
白织在斜坡上一处相对平坦的岩台上稳住身形，将两人放下，然后变小，回到了苏平的口袋里。
苏平回头望去，上方数十米处，幽绿色的毒雾如同悬浮的死亡之河，缓缓流淌，并没有下来。
暂时安全了。
汪藏海一屁股坐倒在滚烫的沙地上，大口喘气，汗水浸透了后背。
苏平则警惕地打量四周。
这里已是深谷之底，但景象与上方截然不同。
地面布满纵横交错的巨大旱裂痕，宽的地方能塞进一个人，裂缝深处隐隐透出暗红色的光芒和灼人的热气，将附近的空气都炙烤得微微扭曲。
远处几座低矮的、黑乎乎的锥形山体沉默地矗立在黑暗中，山体顶部有丝丝缕缕的白色蒸汽袅袅升起，那是休眠的火山口。
流沙在他们脚下缓缓移动，部分区域在重压下向下塌陷，露出下方被风蚀得千奇百怪、色彩斑斓的沉积岩地层。
“火洲……”
汪藏海抹了把汗，心有余悸地看着那些冒汽的火山锥，“地幔热对流把岩层都烤裂了……这种地貌，我只在极少数地质古籍里见过插图，没想到地下真有。”
苏平点点头，目光扫过这片因地质剧变而形成的地下世界。
“走，找找出路，或看看信号源到底指向哪里。”
苏平收起多余的思绪，辨明方向，朝着峡谷更深处走去。
两人在滚烫的沙砾和龟裂的大地上跋涉，绕过一座冒着缕缕白汽的小型火山锥。
就在汪藏海一脚踏上一块看似平整的沙地时，脚下却传来“咔嚓”一声脆响，像是踩碎了什么硬物。
他低头拨开表面滚烫的沙层，下面露出了一块切割整齐、表面布满风化痕迹的灰白色石板。
“这是……”
汪藏海一愣，连忙蹲下身，用手拂开更多的沙土。
石板很大，边长超过一米，边缘平直，显然是人工制品。
而且，不止一块。
顺着他清理的方向看去，更多的石板在沙层下隐约显露，排列成规则的线条，延伸向远处。
他们沿着石板路的方向前进，这里似乎是一条宽阔的、由巨大火山凝灰岩石板铺就的古老街道。
街道两侧，是同样用凝灰岩垒砌的残垣断壁。
房屋的轮廓、坍塌的拱门、断裂的石柱……
一座被厚厚沙尘掩埋了不知多少岁月的古城废墟。
建筑风格古朴，多用巨石直接垒砌，线条粗犷，装饰极少，与中原亭台楼阁的精致迥异。
在街道两旁，在残破的广场中央，在那些半坍塌的建筑门前，矗立着许许多多真人大小的石雕俑人。
这些俑人形态各异，有身着简单甲胄、手持石矛石斧的士兵；
有头戴高冠、姿态肃穆的官员、祭司；
有穿着简陋、躬身劳作的平民；
还有更多姿态僵硬、面目模糊、似乎只是普通居民的雕像。
它们就那样静静地站在沙尘中，保持着千年不变的姿势，面部表情呆板，眼窝空洞，仿佛在瞬间被集体剥夺了生命，化为了石头。
古城依山而建，中心就是那座最大的休眠火山。
两人穿过寂静的街道和广场，最终来到了一处开阔平整的地带。
这里显然经过精心修整，地面石板铺砌得格外整齐，形成一个巨大的圆形广场。
广场尽头，紧贴着暗红色的火山岩壁，赫然矗立着一扇门。
一扇巨大到令人窒息的石门。
石门高度超过十米，宽度也接近六米，通体由一种深邃近黑的致密火山岩打磨而成，表面光滑如镜，几乎看不到任何拼接的缝隙。
两扇门扉紧紧闭合，严丝合缝，连一根头发都插不进去。
而在石门两侧，并非寻常陵墓或宫殿门口常见的石狮、麒麟等祥瑞异兽，而是两尊等人高的青铜人像！
铜像铸造工艺极为精湛，虽历经漫长岁月，表面仅覆盖着一层匀称的铜绿，丝毫未损其细节。
左侧铜人，身形健硕，面容粗犷，右手高高举起，手中紧握着一条昂首吐信、栩栩如生的青铜蛇；
右侧铜人，体态略显厚重，脚下稳稳踏着一只造型古朴、甲壳纹路清晰的青铜巨龟，呈乘龟之势。
两尊铜人皆面朝石门，姿态庄严肃穆，宛如最忠诚的卫士。
石门上方和两尊铜人的基座上，刻满了古老的文字。
苏平走近细看，是笔画刚硬、结构古拙的篆文，比他在陨铁巨人眼窟中看到的夏朝龙印。
“镇守地脉”、“通幽之门”、“非请莫入”、“擅闯者殛”
汪藏海试着上前，用尽全力推了推石门，那巨大的门扉纹丝不动，仿佛与后面整座火山连为一体。
他又仔细检查门缝，发现缝隙隐约能看到复杂的石栓结构，显然是从内部进行闭锁的。
“主人，这门……从外面根本打不开。用料太扎实了，跟山长在一块儿似的，常规炸药估计都炸不开。”
汪藏海摇摇头，面露难色。
苏平没有立刻尝试蛮力。
他退后几步，再次取出那台“重磁力勘测表”。
信号在这里彻底消失，但这扇门和这座山，显然非同寻常。
他将仪器调到最深度的穿透探测模式，表盘上的指针和液晶屏数值开始剧烈跳动。
苏平耐心地调整增益和滤波，排除火山本身磁性矿物的干扰。
几分钟后，一个清晰的信号反馈出现在屏幕上。
“山体内部……大约垂直向下百米深处，”
苏平盯着屏幕，道，“有一个东西。直径……约三十米，标准的圆环状。材质……是金属，但信号特征很特殊，不是普通的铁、铜，能量波动很稳定，不像是天然矿藏。”
“这东西，是人工造物。而且，它的位置，正好在这扇石门背后中轴线的垂直下方。”
汪藏海倒吸一口凉气：“这……这古城的人，挖空山腹，藏了这么大一个铁环？还是后来的人放进去的？还是说绿色坟墓？”