慕容德闻言，抓起案上的酒囊猛灌了口，酒液顺着嘴角淌到络腮胡里，他却浑然不觉，只拍着大腿笑：“好！先生这话，听得我骨头缝都发痒！想当年我跟着盟主打天下，靠的就是一股‘不服输’的劲，这些山民身上，就有这股劲！”
独孤雪则轻轻转动着腕间的玉镯，镯子碰撞的脆响在寂静中格外清晰：“江湖各派如今是群龙无首，神鹰帝国忙着和清月海阁周旋，正是咱们扎根基的好时候。”她抬眼看向温画，目光锐利如刀，“你要的人才，我让暗卫去寻——那些在科举里落榜的书生，被排挤的武将，只要有真本事，咱们都要。”
温画颔首，从袖中取出张图纸，缓缓展开。图纸上是座初具规模的城池，青灰色的城墙沿着山势蜿蜒，街道如棋盘般规整，中心广场上甚至画了座未完工的钟楼。“恒峪山脉的头座城，再有三月就能上梁了。”他指尖点过图纸上的粮仓，“那里的地窖能存够三十万人吃半年的粮食，水井挖了十七口，最深的那口直通山涧，就算被围困也不怕断水。”
“三十万人……”旁边的南宫堂主倒吸口凉气，“这规模，快赶上天古城了。”
“不止。”温画的指尖移向图纸边缘的两道虚线，“这只是头一座。往西十里，第二座城的地基已打好；往北翻座山，第三座的石料正往运。三座城成品字形，互为犄角，将来便是咱们天刀盟的铁三角。”他忽然笑了，眼角的细纹里盛着暖意，“上个月我去巡查，见山民们正给城墙嵌瓷片——都是从山下收来的碎瓷，拼在一起倒像幅花团锦簇的画。他们说，‘城里得亮堂些，将来娃娃们读书才精神’。”
慕容德听得热血沸腾，猛地起身，腰间的佩刀撞在案角，发出“哐当”一声响：“人才的事交给我！那几个王国的大臣，我知道他们的软肋——户部李大人爱古画，吏部王大人的公子想进武学堂，这些都好办！”他大步走到温画面前，伸手拍了拍他的肩膀，力道之大让温画踉跄了一下，“你只管把山民练出模样，把城池建好，外面的风雨，有我们挡着！”
烛火突然“噼啪”爆响，照亮了众人眼中的光。独孤雪将图纸仔细叠好，放进锦盒：“我让人把新铸的兵器先送一批到恒峪山，让山民们练练手。”她看向温画，嘴角难得勾起一抹笑，“别让我们等太久。”
温画望着他们离去的背影，忽然觉得案上的山叶仿佛活了过来，带着恒峪山脉的草木清香。窗外的月光爬上窗台，照亮了图纸上未干的墨迹，那“品”字形的城池轮廓，在月光下宛如一头蓄势待发的巨兽，正静静等待着苏醒的时刻。
议事厅内，烛火映着温画摊开的工程图，图纸上密密麻麻标注着山城的梁柱尺寸，墨迹尚未干透，边缘还沾着些许恒峪山脉的红土。他指尖点过图中一处未完工的箭楼，声音带着紧迫感：“这箭楼的飞檐得向外探出三尺，才能护住转角的瞭望口，可木匠不够，现雇的几个老师傅说‘太费料’，推三阻四。”他顿了顿，指腹摩挲着图纸上“泥瓦匠”三个字，“还有城墙的夯土层，得用‘三土两石’的配比才抗得住暴雨，眼下会这手艺的老师傅，全加起来不过五个，根本赶不上工期。”
话音刚落，胡堂主“嚯”地站起身，腰间的铜环撞出一串脆响。他敞着衣襟，露出结实的胸膛，大手拍得案几砰砰响：“温军师这话在理！缺人是吧？我胡老三在江湖上混了三十年，认识的泥瓦匠能从这儿排到恒峪山口！”他从怀里掏出个油布包，倒出一叠泛黄的名帖，上面用朱砂画着不同的标记，“你看，这个带‘石’字的，是专垒地基的老把式，当年给皇陵砌过墙；带‘木’字的，能在木头上雕花，做箭楼的斗拱最合适；那个画着瓦当的，年轻时是官窑的窑工，烧的砖比石头还硬！”
温画眼中泛起暖意，欠身作揖时，衣袍扫过案上的烛台，火光轻轻晃了晃：“胡堂主这援手，真是雪中送炭。”他指尖划过名帖上“石老栓”三个字，想起上月去恒峪山考察，见一位老汉正光着膀子夯土，每一下都踩得地面发颤，当时还以为是普通山民，原来竟是胡堂主说的“专垒地基”的高手。“有这些老师傅坐镇，就像给城墙加了钢筋，再大的风雨也撼不动。”
旁边的几位堂主虽没说话，却都微微颔首。坐在末席的李堂主悄悄将手边的茶盏往胡堂主那边推了推——那茶是他刚从江南带来的雨前龙井，原本舍不得喝，此刻却想让这位肯挑重担的汉子润润喉。王堂主则翻开随身的账簿，在“招募预算”一栏添了行字：“加拨纹银五百两，给老师傅们置新工具”，笔尖划过纸面的沙沙声，像在为这桩事添砖加瓦。
温画望着众人默契的举动，忽然伸手掀开案下的木箱，里面是一叠叠折叠整齐的图纸，最上面那张边角已经磨白，画的是一年前的山城雏形——那时的箭楼还只是个小土坡，城墙线歪歪扭扭，旁边用小字写着“需找会‘七星夯’的师傅”。“其实从去年初春，我就让人盯着各地的老匠人了。”他指尖抚过那些小字，声音轻了些，“就像埋种子，得先翻土、施肥，等时机到了才能破土。”
胡堂主凑过来看那旧图纸，突然笑了：“我说你去年总往乡下跑，原来早憋着这大招！”他拍着温画的肩膀，力道大得让温画差点撞翻烛台，“放心，明天我就带弟兄们去请人，保准把这些老宝贝一个个给你‘绑’过来——当然，是带着好酒好肉去请，咱天刀盟不做强抢的事！”
烛火渐渐稳了下来，将众人的影子投在墙上，像一幅正在拼接的画。温画看着胡堂主兴冲冲整理名帖的背影，又看了看李堂主默默添满的茶盏，忽然觉得，这山城的地基，不光是用石头和泥土垒的，更有这一句句应和、一次次点头攒下的底气。那些藏在暗处的准备，那些不动声色的支持，就像种子埋在土里的根，看着不起眼，却早已悄悄蔓延开来，只等一场雨，便能撑起一片天。
晨雾漫过未完工的箭楼脚手架，将青灰色的砖缝染成潮湿的黛色。负责监工的老木匠用墨斗在梁木上弹出白线，棉线崩断的脆响里，混着远处石匠凿岩的“叮当”声——那声音已经在山谷里回荡了三个春秋，像座古老的钟摆，计量着时光的重量。
“三十年？”送早饭的农妇蹲在石料堆旁，看着图纸上蜿蜒的城墙轮廓，粗糙的手掌抚过刚运来的青石砖，“俺家娃今年三岁，等他娶媳妇，怕是才能见着这城墙上的旗子真正竖起来哟。”
工棚里，记账先生正核对木料清单，泛黄的纸页上，“楠木柱三千二百根”“青灰砖九十万块”的字迹被指尖磨得发亮。忽然一阵风撞开棚门，卷起纸页飞向窗外，落在夯土的汉子们脚边——他们赤着上身，汗珠砸在夯实的土地上，瞬间洇成深色的圆点，夯锤起落的节奏，竟与三十里外寺庙的晨钟隐隐相合。
云逸推开练功房的木门时，晨露正顺着窗棂往下淌。司徒兰刚收剑，剑尖的水珠滴在青石板上，与他袖角滴落的露水撞在一处。“爹娘让人把红绸都挂在院门口了。”他用剑鞘拨开缠在司徒兰发间的晨雾，声音里带着笑意，“说是下月初六的吉时，连给媒婆的谢礼都备成了双份。”
司徒兰指尖划过他腕间的玉扣——那是云逸闭关前亲手系上的，此刻被体温焐得温热。“练功间隙偷跑回去的？”她扬眉时，发梢扫过他的手背，像只受惊的蝶，“师父说你剑招里多了股韧劲儿，原来是心里揣着事呢。”
天刀盟的议事厅却亮着彻夜的烛火。副盟主们围着沙盘，指尖在“西境粮道”的标记上反复点按。老三的指腹磨出了薄茧，在木盘上划出细碎的声响：“昨夜又丢了两车粮草，那些人是盯着咱们的软肋打啊。”老五从怀里掏出块干硬的麦饼，嚼得咯吱响：“怕啥？云逸那小子闭关前留了话，让咱们往粮车里混些硫磺粉——谁敢劫，直接炸他个灰飞烟灭！”
烛火忽然跳了跳，照亮沙盘边缘刻着的小字：“守业更比创业难”。墨迹已有些发暗，却像道无形的墙，把外面的风雨都挡在了盟旗的阴影里。
远处的山坳里，新招募的少年兵正对着朝阳劈剑，剑风掀起的草屑里，混着老将们沙哑的吆喝：“再快点！等山城成了，你们的娃也得在这儿练剑！”喊声撞在未完工的城墙上，弹回来时，竟带着些微的回响——那是属于未来的声音，混着砖缝里钻出的草芽，正一点点填满时光的沟壑。