“你说得对。他就是这个意思。他给咱们钢，可让咱们打不成刀。打不成刀，就只能当铁锅用，当马掌用。当这些东西用，就打不了仗。打不了仗，他就放心了。”
他把信折好，塞进怀里。
“这个皇帝，精明得很。他给咱们甜头，也给咱们刀子。甜头让咱们舍不得打。刀子让咱们不敢打。”
“甜头加刀子，咱们就只能跟他做买卖，不能跟他打仗。”
“这以后啊，草原估计要被他们钳制了。”
“除非有什么大的改变，不然草原和大乾，永远打不起来，而且草原将会是一直弱势的那一方。”
“而且长此以往下来，草原形成了对大乾的依赖。”
“大乾又可以在草原上练兵，培养优质的战马。”
“总有一天，大乾会真正的凌驾于草原之上，甚至一步步将草原吞并，就如同之前吞并秋战锋部一样。”
“那个时间，恐怕要不了几十年。”
哈丹说：“大头领，那咱们还跟他做买卖吗？”
阿骨尔说：“做。为什么不做？他有粮，有布，有钢。咱们有马，有皮子，有牛羊。换一换，大家都有好处。”
他看着哈丹。
“再说了，钢打不成刀，可钢能打马掌。马掌是钢的，比铁的好。马掌好了，马就跑得快。跑得快了，打仗就厉害了。他有他的算盘，我有我的算盘。大家都算，看谁算得准。”
“或者说，看谁发展的快，看谁先发展到可以碾压另一方的程度。”
“我有信心，我草原的儿郎，马背上长大的汉子，从小与战马作伴，怎么可能会输给大乾！”
哈丹点点头。
“大头领说得对。”
阿骨尔站起来，走出帐篷。
外头，太阳已经出来了，照在草原上，金灿灿的。
草已经黄透了，风一吹，草叶子就断了，飘在空中，跟下雪似的。
他站在帐篷门口，看着那些飘着的草叶子，看了很久。
然后他转过身，看着哈丹。
“哈丹，你说，巴图回来了没有？”
“走了这么久了也一直没个消息。”
哈丹说：“大头领，巴图走了十天了，按脚程，应该快回来了。”
阿骨尔说：“快回来了就好。回来了，让他来找我。我有话跟他说。”
哈丹说：“是。”
阿骨尔转身，回了帐篷。
他坐在床上，脱下靴子，看了看脚上的泡。
泡已经好了，结了一层痂。痂是黑的，硬邦邦的，摸上去有点扎手。
他摸了摸那些痂，又穿上靴子。
然后他站起来，走出帐篷，往马圈那边走。
马圈里，马还趴着，四条腿蜷着，头耷拉着，像是在打盹。
他走到那匹白马跟前，摸了摸马脖子。
马抬起头，看了他一眼，又低下头，继续打盹。
他看着那匹马，看了好一会儿。
“老伙计，你累了。好好歇着。歇好了，明年还得干活。”
马打了个响鼻，像是在答应他。
他转过身，走回帐篷。
巴图回来的时候，已经是三天后了。
他骑在马上，带着那十个人，风尘仆仆的，脸上全是土。
到了营地门口，他下了马，走进营门。
阿骨尔站在帐篷门口，看着巴图走过来。
“回来了？”
巴图说：“回来了。”
阿骨尔说：“见到苏有孝了？”
巴图说：“见到了。”
阿骨尔说：“他怎么说？”
巴图说：“他说，买卖的事，他做不了主。得问皇帝。皇帝答应了，才能做。皇帝不答应，就不能做。他让咱们等着。等他的信。”
阿骨尔点点头。
“等他的信。好。那就等着。”
他看着巴图。
“你累了。去歇着吧。”
巴图说：“阿爸，我不累。”
阿骨尔说：“不累也去歇着。走了五天，哪有不累的。去歇着。歇好了，再说。”
巴图点点头，转身走了。
阿骨尔站在帐篷门口，看着巴图走了，站了很久。
然后他转身，回了帐篷。
接下来的日子，风平浪静。
草原上，草黄了，天冷了，人都窝在帐篷里，不出来。
马也窝在马圈里，吃着存下来的草料，一天比一天瘦。
阿骨尔每天都要去马圈里看看，看看马瘦了没有，看看草料还够不够。
哈丹跟在他旁边，一句话不说。
有一天，阿骨尔从马圈里回来，坐在帐篷里，喝着茶，忽然说了一句。
“哈丹，你说，那个皇帝的钢，什么时候能送来？”
哈丹说：“大头领，臣不知道。也许快了。也许还得等一阵子。”
阿骨尔说：“等一阵子。等一阵子就等一阵子。反正冬天没事干。等着就是了。”
他把茶杯放下，看着哈丹。
“哈丹，你说，那个皇帝，现在在干什么？”
哈丹说：“臣猜，他在忙南边的事。南边有海寇，他得去管。管完了海寇，他才有空管咱们。”
阿骨尔点点头。
“对。他在忙南边的事。他忙南边，就没空管北边。没空管北边，咱们就能喘口气。”
“喘口气，就能攒点东西。攒够了，就能跟他谈了。”
他看着哈丹。
“你去准备准备。等他的钢送来了，咱们就拿马跟他换。换来的钢，打马掌。”
“马掌好了，马就跑得快。跑得快了，明年要是打仗，咱们就不怕了。”
哈丹说：“大头领，您不是说不打了吗？”
阿骨尔笑了。
“我说了不打，就不打。可不打，也得准备。准备了，才能不打。不准备，就得打。就是这么回事。”
他看着哈丹。
“你记住，在草原上，活着比什么都强。活着，就有马。有马，就有刀。有刀，就有人。有人，就有草原。有草原，就有一切。死了，什么都没了。”
哈丹点点头。
“大头领，臣记住了。”
阿骨尔摆摆手。
“记住了就好。去忙吧。”
哈丹行了个礼，退了出去。
阿骨尔一个人坐在帐篷里，看着帐篷顶上的那块补丁。
补丁是白色的，跟帐篷的灰白色不一样，看着像一块疤。
他看着那块补丁，看了很久。
然后他闭上眼，睡着了。