他顿了顿，声音低了些：“西境这一仗，他打得漂亮，也打得苦。”
“军心、民望都有了，正是时候。”
“再拖下去，朝中那些心思活络的，难免又要生事。”
“趁现在，顺水推舟，把名分大义坐实了，对他，对大乾，都是最好的。”
苏有孝叹道：“陛下为殿下计之深远，臣等感佩。”
“只是这般瞒着，殿下心中煎熬，臣等……实在不忍。”
“忍一忍就过去了。”乾帝摆摆手，“总比让他提前知道，百般推拒，闹得朝野不安要好。”
“这事，必须板上钉钉，没有转圜余地。”
他看向苏陌：“赏赐大军的东西，第二批出发了吗？”
“昨日已出发，按行程，明日可到长亭驿。”苏陌答道，“这次除了御寒物资，还有一批肉干、酱菜，让将士们改善下伙食。”
“好。”乾帝点点头，“不能寒了将士的心，等大典过后，所有封赏，都要加倍。”
他又看向林相：“佑琛，登基大典之后，便是新帝首次大朝会，诸多政务交接，你要多费心。”
林相躬身：“臣分内之事，必竭尽全力辅佐新君。”
“苏骁，”乾帝目光转向自己的大舅子，“兵部这边，要平稳过渡。”
“西境新附，安西都护府初立，一应人事、防务，要协助新帝尽快理顺。”
“臣遵旨。”
“苏有孝，京城防务，尤其是大典当日，绝不能出半点岔子。”
“陛下放心，臣拿脑袋担保。”
乾帝交代了一圈，似乎有些累了，靠回椅背，轻轻咳了两声。
旁边侍立的老太监连忙递上温水。
“朕没事。”乾帝喝了口水，顺了顺气，目光望向窗外沉沉夜色，“就剩几天了，等夜儿回来，这千斤重担，朕就能卸下了。”
语气里，有解脱，也有深深的不舍与期待。
林相几人互相看了看，都默默低下头。
御书房内一时寂静，只有烛花偶尔爆开的细微声响。
第二天是个阴天，铅灰色的云层压得很低，像是酝酿着另一场雪。
安定门外，等待进城的人和车马排成了长队。
守门的兵丁查得很细，翻看货物，盘问来路，核对路引，稍有迟疑或对答不顺畅的，就被拉到一边另行审问。
气氛肃杀。
秦夜带着陈石头和另一名叫侯七的亲卫，排在队伍中间。
他们都换了普通商贾的打扮，秦夜脸上还故意抹了点灰，遮掩住过于清晰的轮廓。
马背上驮着两个不大的包袱，说是从西边贩皮货回来。
队伍缓慢向前挪动。秦夜垂着眼，看似漫不经心，耳朵却捕捉着周围的动静。
前后都是些小商贩和进城探亲的百姓，低声议论着天气，抱怨盘查太严，也有人嘀咕说城里好像在准备什么大事，东西都贵了。
快轮到他们时，旁边一个被拉到一边盘问的老汉似乎和兵丁争执起来，声音大了些：“军爷，老汉真是李家屯的，进城给闺女送点年货，这路引上有村里的印子……”
“少废话！李家屯的路引老子见得多了，你这印子颜色不对！”
“说，到底哪来的？”兵丁凶巴巴地推搡。
趁着这点骚动，秦夜飞快地扫了一眼城门洞里的布防。
明哨暗岗都比平时多，城楼上弓箭手的身影隐约可见。
盘查的兵丁眼神警惕，不只是例行公事。
很快，轮到他们。
一个满脸横肉的队正斜着眼打量秦夜三人：“哪来的？干什么的？”
陈石头上前一步，脸上堆起生意人的笑：“军爷，咱们从凉州那边回来，贩了点皮子，这是咱东家。”他指了指秦夜。
队正看向秦夜。
秦夜抬起眼，目光平静地回视。
队正觉得这年轻人眼神有点沉，不像一般行商，但衣着普通，风尘仆仆，也挑不出什么毛病。
“路引。”
侯七赶紧从怀里掏出三份路引递过去。
路引是赵斌早就准备好的，用的是凉州那边某个商号的名义，印信齐全。
队正仔细看了看，又对照着秦夜三人的脸打量一番。
“凉州？仗刚打完，就跑买卖？胆子不小啊。”
“军爷说笑了，混口饭吃嘛。”陈石头陪着笑，悄悄从袖子里摸出块碎银子，不动声色地塞到队正手里，“天寒地冻的，军爷辛苦，打点酒喝。”
队正掂了掂银子，脸色稍霁，把路引扔回来。
“行了，进去吧，皮货要交税，自己去登记。”
“哎，谢谢军爷！”陈石头连忙道谢，三人牵着马，走进了阴冷的城门洞。
穿过厚重的城门，喧闹的人声和市井气息扑面而来。
街道上人来人往，比秦夜印象中要热闹不少。
许多店铺门口都挂着红绸，或正在悬挂。卖灯笼、对联、炮仗的摊子生意兴隆。
确实是一派节庆前的忙碌景象，但这忙碌里，透着一股说不出的紧绷感。
不时有穿着号衣的兵丁成队走过，眼神扫视着街面。
秦夜没有多看，牵着马，沿着记忆中的路线，往城西方向走。
那里有几处不起眼的产业，是他早年暗中置下的，除了赵斌等极少数心腹，无人知晓。
他们穿过几条喧闹的大街，拐进相对僻静的巷子。
最后在一处挂着“陈记杂货”老旧招牌的铺子后门停下。
陈石头上前，有节奏地敲了敲门板。
过了一会儿，门开了一条缝，露出一张警惕的老脸。看见陈石头，那张脸愣了一下，随即打开门，是个五十多岁、干瘦的老头，穿着半旧的棉袍。
“老曲。”陈石头低声道。
被称作老曲的老头目光飞快地扫过秦夜和侯七，尤其在秦夜脸上停留了一瞬，瞳孔微微收缩。
他什么也没问，侧身让开：“快进来。”
三人牵马进了后院。
院子不大，堆着些杂物，看起来就是个普通的杂货铺后院。
老曲迅速关好门，插上门栓。
陈石头对秦夜低声道：“殿下，这是老曲，以前是军中的老斥候，伤了腿退役后，就在这儿帮咱们看顾这处地方，绝对可靠。”