潼关塬上，兵马猎猎。
潼关渡口，千帆竞集。
岸边的官道被泥土湿润，被马蹄践踏得坑坑洼洼。
兴平县的举人刘柱驾御健马，跟着前方引路的骑兵，马蹄一脚深一脚浅地踩着蹄印，走向位于潼关城外的元帅幕府。
他的眼睛盯着前面引路的羽林骑，注意力都放在马屁股上。
刘柱心想，这马是真壮啊！
那马真是雄健极了，鞍子上坐着个披挂绒面甲的骑兵，鞍子后面还背负着大小两个毛皮毯子、厚厚一迭帐布，还带着行军的弓箭囊与火枪，捆扎束住的马尾随行进轻轻摇晃，脚步依然轻快得很。
引路的羽林骑叫冯朝玉，西安人，话不多，但好在年轻，倒也没对刘柱横眉冷对。
冯朝玉说这马名为龙驹，大元帅在青海龙驹岛上选育的马种，是战场立功的赏赐，就算在元帅军当中能骑这马的人也不多。
面对冯朝玉的自我夸耀，刘柱心不在焉地回应，心里满是即将面见刘承宗的忐忑。
他只是个失意之辈。
祖宽部关宁军在兴平县肆意劫掠，让他全族尽没；陕西的政权更替，也打乱了今年进京会试的计划。
只能回乡守孝，茫然无措。
元帅府议定开战，各地换防兵马途径关中塬上，兵荒马乱，武功县也跟着鸡飞狗跳。
随着关中旅兵进河南，战争对地方的影响进一步扩大，所有的马、骡、粮、草，士吏匠民的事务都向战争倾斜。
元帅府吏衙也很快对陕西地方的生员、举人、进士展开征召，刘柱作为举人，自然也不例外。
如果搁在大明，自然不会有人打扰他的守孝，但元帅府的陕西布政司显然不会管他这么多，赤甲骑兵叩门，由不得他。
刘柱没办法，福祸难躲，一路来了潼关。
路上还自我安慰。
在所有储备官员当中，他的功名只是比上不足比下有余的举人；既不是最年轻，也不是最稳重；同样也不是对元帅府最亲近或最疏远的士人。
可是偏偏，被察举征召的储备官员刚刚抵达潼关，他就见到了羽林骑冯朝玉——刘承宗要召见他。
在这天下大多数人的脑海中，刘承宗都是一个杀人如麻、残忍雄猜的形象。
面见刘承宗，这事跟见阎王没啥区别。
只是想想，就让人不寒而栗。
但真等他见到刘承宗，这情况又不一样了。
潼关城，关内道总兵行辕就修建在过去的潼关卫衙原址，因为没征发徭役，缺少民夫，张天琳也不在潼关常驻，这边的衙门修得很小气。
大片空地，依然保留着战争结束时的原样。
刘柱在所谓的‘花园’等候，看着元帅府将校自衙门里快进快出，往来传递军情的间隙里，居然在花园角落看见个小院，院子里有座坟墓。
墓碑的主人，是大明潼关卫指挥张尔猷及其妻、儿。
墓地规格很低，看着就像个百户，但墓志来头很大，刘承宗写的。
内容很简单，就是说张尔猷，字定远，潼关卫人，崇祯八年为本卫指挥，卫城遭遇瘟疫，死伤者众。
元帅府金明伯引军至，张尔猷领三百瘟兵出城搦战，长子死阵，金明伯虽胜，一军尽疫，东进围城。
守军矢石俱尽，张尔猷策马张弓突入重围，尽力死节，妻携幼子积药于卫衙引爆，片刻同殉。
尔猷死，潼关陷，金明伯一营丧尽，无引马向西者，瘟疫终不能进关西一步。
刘柱不知道，刘承宗为何会在这座新修的关内道总兵衙门里，留下这么一座潼关卫指挥使的坟墓，还亲自书写墓志。
刘承宗应该对张尔猷恨之入骨，挫骨扬灰也不为过。
但从刘柱的角度上，这是场没意义的战争。
他的家人在兴平县好端端待着，就因为刘承宗从青海进了陕西，祖宽就从河南进了陕西……他全家就都没了。
陕西人在陕西好端端的，因为这个所谓的金明伯靠近潼关，潼关里糟了瘟的将军就领兵进关西。
两支军队在潼关死战，死了的人没输，活着的人也没赢。
但凡一步差池，整个陕西，数百万与这场战争毫无干系之人，都将陷进瘟疫之中。
就是群野兽。
一群披甲持刀的发癫野兽，杀另一群披甲持刀的发癫野兽——杀不完。
总兵行辕的大院里，战场幸存的树木参天，日光透过枝叶缝隙洒下来，初春正午的日光本该很暖，行走于禽兽之间的后怕却令刘柱心里发寒。
就在这时，衙门外披挂赤甲、挎战弓按雁翎刀的卫兵高唱：“兴平举人刘柱，入衙！”
突然响起的呼唤，把刘柱吓得一激灵，连忙整理衣裳袍子，忐忑入衙。
衙门的正堂，不是他想象中大元帅高坐堂上暖阁，文武侍立两侧的话本场景。
官署面阔五间，宽敞极了。
衙门正堂阔三间、深三间，堂上堂下俱无桌椅，左右稍房的门都开着。
左稍房里几个年轻文书对坐，处置公文；右稍房摆着长桌，十几名赤甲武弁挤在稍房里吃饭。
而宽阔的正堂，给刘柱的印象就比较乱了……舆图、武具、行李，什么都有。
暖阁挂的是一整张舆图，看形状像河南地方。
地上陈铺的也奇形怪状，十几张大图，有的由整张的羊皮、牛皮制成，也有纸张布帛所制，还有些大图是小图拼凑而成。
看上去有陕西、河南、湖广、四川、青海、乌斯藏、漠北、漠南，还有几块，刘柱根本认不出那是什么地方。
正堂靠近左稍房的柱子旁，地上铺着张虎皮，虎皮上摆交椅，交椅上坐着个青年。
刘柱一被带进正堂，就意识到那是刘承宗。
刘承宗穿了甲裙，但没穿外甲，仅披挂一件锁子背心，在交椅上坐着，撑雁翎刀闭目养神。
听见扈从的羽林郎报告刘柱来了，这才抬抬眼皮，看了他一眼，用雁翎刀的刀鞘在舆图上推着。
图上摆了许多木俑，时不时还有羽林郎根据各部兵马传回信报，移动木俑。
刘承宗的刀鞘尾部停在一个位置，开口道：“这是河南府。”
刘柱以为，刘承宗是考验他的军略，连忙顺着刀鞘的位置看去。
就见以潼关为中心，背插靠旗的骑兵俑已散布于河南府各地，向周边蔓延，有跑得快的、有跑得慢的，拉出一条可怕的战线。
而在西安府到潼关一带，仍有源源不断的元帅军奔赴河南。
势如破竹。
这不禁让刘柱疑惑，因为刘承宗的表情，似乎并不像进战得利，反倒像攻势受阻一般。
因此他也不敢擅自答话。
“此地，富家已被征尽，民间马骡亦做税收被征收一空，六年大旱，民生凋敝，永宁、汝州一线，嗷嗷待哺急需赈济之饥民，数十万计。”
说到这，刘承宗抬起头，第一次正眼看向刘柱：“如何赈灾？”
在此之前，刘狮子其实已经带着部队出潼关了。
前线传回的情报，都是张天琳关中旅连下城池的捷报。
河南府各地除洛阳之外，俱是望风而降，让刘狮子高估了自己的河南的威望，还以为是众望所归呢。
结果出了潼关，亲眼目睹河南满目疮痍的荒凉土地、残破城池，直接把心凉了半截。
那些望风而降的州县，城池残破得连城墙都谈不上，断壁残垣全都盖着半尺的土，一看就知道，这不是最近的战争影响。
而是在元帅军抵达之前，这些城池就已经在被攻破后的很长一段时间里，都处在未能修缮的荒废状态。
在宜阳县。
道旁所见，百姓赤贫，就连在城外迎接仪仗的士绅，衣裳也都很旧，特没见到马骡乘骑，仅有两辆牛车，还是用耕牛背负挽具。
这真是穷到家了。
刘狮子的心态古怪，若是乡绅穿金戴银，显得富贵非常，就算其再恭顺，心里也会生出歹意，要将其害到家破人亡，财产掳掠一空。
可这些所谓的乡绅，衣袍洗得掉色发旧，袍子下的缎面棉裤，膝盖等处也有磨损，没了马车轿子，行进间露出缎裤磨损，反倒让他心中生出没来由的好感。
一问才知道，为啥乡绅没马骑呢？
嗐，闹半天就是我干的！
也就是那个时候，刘承宗才清楚的意识到，元帅军在河南百姓心中，压根不是如日中天的西北霸主，而是给河南火上浇油，孬蛋中的孬蛋。
张天琳在最短的时间内，向元帅府中枢频传捷报，并将所过之处的大牲畜，以极高的效率完成征收。
他办完这件事，人都拿下孟津抵达荥阳，关西六万兵马都集结完毕，次第出关了，关中旅才给潼关传去一封信报，汇总关中旅征牲口时，沿途各县的受灾情况。
说沿途各县，尤其是永宁、汝州等地，都是嗷嗷待哺的饥民，急需赈济。
张天琳把河南府的马骡、车辆全部征走，指名劫掠富家，在刘承宗看来非但不是问题，还是一种维持军纪的好方法。
因为河南的烂摊子，不是张天琳造成的，而是河南府已经像前些年的西安府一样，失能好几年了。
正是亲眼看到这一点，刘狮子这才转头回了潼关，召集陕西的储备官员，给河南赈灾准备人力物力。
不过他这一手，把刘柱问蒙了——活阎王问我怎么赈灾。
他心想，刘承宗的意思应该是，询问大明如果赈灾，粮草银钱这些物资会从哪条路走、经什么渠道下发，如狼似虎的元帅军应该如何截取。
刘承宗等了片刻，没听到想要的回答，坐在交椅上摇了摇头：“不会赈灾？那倒不好办了。”
人跟人的命运是不一样的。
比如陕西布政司那个张缙彦，刘承宗看不惯其人品作风，问他什么，若是不会，政治前途就完了。
但刘柱不一样。
刘承宗就需要这种跟明军有血债的举人当官。
他眼里就没有可靠的官员。
因此哪怕刘柱不吭声，让他误以为是不会赈灾，依然想在脑子里给他找个合适的位置。
但这话也让刘柱误会了，答道：“大帅所言极是，大明不会赈河南之饥馑。”
你在说什么鬼东西？
刘承宗微微皱眉，没理解，只是不耐烦道：“我问的不是大明会不会赈灾，是问你，会不会赈灾。”
刘柱傻了，这时候才明白过来，大元帅府这么个叛军集团，居然打算在河南赈灾。
刘柱的世界观受到冲击。
他突然发现，刘承宗这么一个反贼头子，居然是天底下唯一一个有能力在河南赈灾的人。
大明本来在制度设计上，京师就没能力或者说不是来赈灾的。
在这样一个广袤的国土上，以这个时代的运力与交通条件，大多数会发生灾害的地方，根本就支援不过去。
等朝廷的支援到，人都死完了。
因此从洪武三年，太祖皇帝就要求各县，在城外四关厢设立四仓，地方赋税留存四成左右，以备不时之需。
后来到朱棣时代，因为靖难的战争经验，又要求在城内设立四仓。
再加上地方自己建的、卫所修的粮仓，几乎每个县都有超过十个常平仓，府更是有规模更大的粮仓。
这一制度直到万历之前，都能有效运转，经过万历时代，才造成天启、崇祯时期，地方对自然灾害毫无还手之力，中枢赈灾又难有成效的窘境。
而到现在，大明是自身难保，河南不能自给，山西、北直隶、山东，也没一个好地方。
反倒是刘承宗统治下的陕西，既有接近河南的地利，又确实能拿得出余粮赈济。
说实话这事对刘柱来说，很反直觉。
陕西这些年遭受的兵祸，可是比哪个省份都严重，而且还遭着旱灾，怎么可能有余粮呢？
以至于让他本能反问：“大元帅要在河南赈灾？”
刘狮子一瞪眼：“怎么，我赈不得灾？”
大元帅府这会富得流油！
一来，陕西进入了战后平定的安宁时期。
虽然闹着旱，可各地积年欠税尽免，新征钱粮少了加派苛杂，于活下来的人而言，是苦尽甘来。
二来，是趴着不动就能把陕西吃干抹净的元帅军，借着大战，十万兵马就食辽东，吃得后金家破人亡、答剌罕草原十室九空。
倒叫陕西攒下些许家底。
大明能让地方在没有官府的情况下继续运转，百姓互相抢夺，也无非是大明自己打自己。
要形成极大的烈度，才会有人竖旗子。
刘狮子确实没这能耐。
像河南这样的地方，没有官府，想要抢夺的百姓会竖起大明的旗子抢他。
到时候前面打着仗，后面闹起来，事情就难办了。
刘柱见他有心赈灾，心里对元帅府的抵触尽数消失，拱手道：“大元帅府如救河南之灾，将是活人无数的大事业，学生愿为帅府出谋划策。”
“当先勘定各县灾情人口，分出三六九等，极贫的给口粮养性命、次贫的给工钱稳活路、稍贫的给牛种安生理，如此一来……”
刘柱还没说完，刘承宗已经缓缓颔首，打断道：“没那么多时间，前面还在打仗，既然你觉得自己会赈灾，也愿尽一份力。”
“潼关渡口的船，你可看见了？”
刘柱忙不迭地点头道：“学生看见了。”
“粮船三百艘，兵将三百、民夫两千，杂粮十万石，近日备好。”
刘承宗看着刘柱道：“六品，河南通判，能干就去换官服，人马这两日都到潼关渡，活人无数的大事业，你便放手去做。”
“干不了，就回兴平老家当你的闲散举人。”