夏天过去的时候，南方总督又来了一封信。
这次不是给赛伊德的，而是给陈息的。
内容就一个，要人。
“赛伊德在你那里待了大半年了，该学的也学了，该让他回来了。”
陈息把信给赛伊德看了。
赛伊德盯着陈息道：
“殿下，我不想回去。”
“为什么？”
“父亲无非是忌惮与现在的帝国。
我这个时候回去，只能做一个听话的傀儡。
只有在这里，我才觉得自己是活着的。”
陈息看着他，似乎看出了一种别样情绪，赛伊德在逃避。
他叹了口气，看着赛伊德：
“你不能躲在我这里一辈子，有些事情，你早晚要面对的。”
心思被陈息戳破，赛伊德低下头：
“我知道，但我还没有准备好。”
陈息看着他，安慰道：
“没人能完全准备好。”
赛伊德抬起头，看着陈息：
“殿下，您是在赶我走吗？”
陈息摇摇头：
“不是在赶你走，是时候了。”
赛伊德也知道，有些事情自己必须要去面对，咬咬牙：
“好，我回去，但是殿下，我还会回来的。”
陈息笑了笑：
“随时欢迎。”
赛伊德走得很突然，突然道大家都没反应过来，也来不及和他道别。
那天的伽罗城下了一场大雨。
赛伊德站在城门口，回望这个他生活了大半年的城市。
依旧热闹，百姓照常忙碌，他的离开没有给这里带来一丝水花。
赛伊德深吸一口气，翻身上马，拉了拉蓑衣。
陈息站在城楼上，看着赛伊德背影逐渐消失在大雨中。
“干爹，他还会回来吗？”
陈一展问。
这么多天的相处，陈一展也逐渐接纳了这个少年。
他不懂刀法，却经常跑来找自己学习。
笨拙的他最初连一块木头，都劈不开。
“会的，但不是现在。”
“那是什么时候。”
陈息想了想：
“等他真正成为他自己的时候。”
赛伊德走后，伽罗城的日子照常过。
帝国那边暂时没有什么动静。
但陈息知道，这一定是在憋什么大招。
果然，一个月后，地火来了一个人。
这个人不是官员，也不是使者，而是一个商人。
他自称崔斯特，是做珠宝生意的，想在伽罗城开一间铺子。
陈息看到他的第一眼，就觉得不对劲。
这个人的眼神太锐利了，不像是商人，更像是一个久经沙场的将士。
陈一展也察觉到了问题：
“干爹，这人有问题。”
陈息点点头：
“派人盯着他。”
崔斯特在伽罗城晃悠了半个月，美其名曰为他的店铺找一个好位置。
这一天，崔斯特忽然来到了总督府，说要见陈息。
陈息也没有拒绝。
刚见到陈息，崔斯特就开门见山：
“殿下，我有一笔生意想跟您谈。”
“什么生意？”
“帝国的生意。”
陈息挑眉，明知故问：
“帝国？你不是商人吗？”
崔斯特笑了笑：
“我是商人，但我也替帝国办事。
帝国想买您的象兵。”
陈息愣了一瞬间。
他没想到，帝国竟然把主意打到了象兵身上。
“象兵不卖。”
陈息果断拒绝。
崔斯特对这个答案似乎早有预料：
“殿下别急着拒绝。
您先听听帝国给出的价格，绝对让您满意。”
“多少钱都不卖。”
“十万两”
陈息笑了：
“十万两？
你知道养一头象要多少钱吗？十万两连草料钱都不够。”
崔斯特面不改色：
“黄金。”
陈息眉头都没皱一下：
“不卖。”
“二十万两。”
“不卖。”
“叁拾万两。”
陈息起身：
“崔斯特是吧？
你回去告诉帝国，多少钱都不卖。
他们想要，自己去养。”
崔斯特的脸色终于变了：
“殿下，你这样我没法跟帝国交差。”
陈息淡淡道：
“这是你的事情。
还有，下次来的时候，别装商人了。
你这个样子，藏都藏不住。”
崔斯特脸色一僵，随即苦笑道：
“殿下好眼力。”
陈息摆摆手：
“不是我眼力好，是你装的太差了。”
“送客！”
崔斯特见今天肯定谈不下来了，只能准备离开。
待他走后，陈一展凑过来：
“改的，帝国买象兵干什么？”
陈息坐回椅子上：
“干什么？打仗呗。”
“帝国也不太平，他们需要一支军队。
象兵的事情，终究是没瞒住，他们眼红了、”
“那咱们怎么办？”
陈息给了他一个看白痴的眼神：
“不卖，象兵可是咱们的底牌，卖了就等于自断一臂。”
陈一展点头。
但陈息知道，帝国肯定绝不会善罢甘休的。
买不到他们就会抢。
阿布的部落就已经是个很好的例子了。
他走到地图前，看着帝国首都的方向，轻轻开口：
“看来，这场仗迟早要打。”
从这天起，陈息开始加快战备的准备。
让巴的扩大了盐和铁的产量。
让韩镇加强集市的防御。
让杨刚烈的船队在航线上巡逻。
连宋老头都被催着生产水雷和惊雷。
连阿木特都察觉到了不对劲，跑来问陈息：
“殿下，您这是在准备打仗？”
陈息没有隐瞒的意思，大方承认：
“帝国迟早要动手的，我不可能被动挨打。”
阿木特沉默片刻：
“殿下，您有没有想过，和帝国谈判。”
陈息笑了：
“谈判，谈什么？谈我投降的条件？”
阿木特看着陈息认真的说道：
“帝国需要您这样的人，您也需要帝国的支持。
与其两败俱伤，不如各取所需。”
陈息看着他：
“你这是想当帝国的说客？”
阿木特摇摇头：
“我在帝国三十年，见过太多的战争。
每一次打仗倒霉的都是百姓。
殿下您不是最在乎百姓吗？
您应该不仅刚看到战火纷飞吧？”
陈息犹豫了一瞬间。
阿木特说的对，他并不愿意看着百姓流离失所。
但百姓也不可能成为他的绊脚石。
“我可以跟帝国谈判，但我有条件。”
“帝国要不干涉我在团里的一切。”
阿木特皱眉，最终还是点头：
“我会把殿下的条件转达给帝国的。”
阿木特带着陈息的消息离开了。
半个月后，帝国的回复来了。
与其说是回复，不如说是最后的通牒：
要么接受帝国的管辖，要么被消灭。
陈息看完通牒，笑了。