什么？
「什么？」张明远愕然，「嘉淳？为何是他们？」
「不然还有谁？」蚀骨魔君反问，语气带着不容置疑的意味，说道：
「暴风联盟与银鳄联盟绝不会真心与我等议和——凡作此想者，非愚即叛。
而嘉淳……虽为三大国中军力最弱，但其腹地远离流放岛。
若他们得胜并压制暴风与银鳄，定然无心劳师远征流放岛。
镇服旧敌已需竭尽其力，岂有余裕再行大事？」
林昭然正欲追问为何认定银鳄联盟不会趁暴风联盟之危出手，忽想起苏德炼制魂绝天晶的图谋。
苏德本欲杀鸡儆猴，以证明其真会对无辜城镇使用魂绝天晶，莫非是蚀骨魔君在背后指点？
从苏德记忆中虽未见端倪，但难保不是这老怪暗中引导而不令其察觉。
谈话暂歇，因伙计已将蚀骨魔君所点酒水送至桌前。
令林昭然讶异的是，老巫妖竟点了三杯酒，而非独饮一杯——竟是每人一杯。
林昭然径自将杯盏推至一旁，置之不理；
张明远却从容将新送的小杯酒液倾入面前渐空的大杯之中。
此刻岂是纵酒之时……
至于蚀骨魔君，则任由杯盏置于桌前，滴酒未沾——林昭然疑心，纵使其形貌与生人无异，实则并不能如常人般饮食。
这身躯壳恐怕是某种灵质所构，类似分身术所化之体。
既无人愿在伙计面前谈论攻城之事，席间一时默然。
林昭然趁此暗自思量与蚀骨魔君此番交锋。
可惜，唯一结论便是此事透着古怪。
他实在看不透这千年老怪的谋算。
林昭然始终鹰视对方，然蚀骨魔君未行任何诡诈之举，亦无下毒或施以阴毒魂术的迹象。
即便谈话显然未如其愿，即便林昭然「悄然」探查酒水是否安全，老巫妖也未见怒色。
不，迄今为止，双方交锋全然平和。
除却明显打探消息与言语间夹杂的「微妙」威胁，蚀骨魔君似乎确乎只想谈谈而已。
「唔……」
「看来此事难有进展，暂且搁置吧，」待伙计离去片刻后，蚀骨魔君开口道，「不如谈谈另一件事——近日二位一直在探查老夫。」
「大惊小怪，」张明远嗤笑，「阁下不也在查我们？」
「不过是以其人之道还治其人之身。」蚀骨魔君微笑道：
「但二位误会了。老夫并非恼怒你们打探敌情——只是怀疑另有深意。
或许二位确实想寻老夫的弱点或更有效的应对之策，但也许……实则是想从老夫这里得到什么？」
「阁下以为我们想与您接触？」林昭然难以置信。
「此事常有，」蚀骨魔君耸耸肩，「常有人来向老夫求助。」
「竟有人来找你这阴森老骨头求助？」张明远愕然。
「自然，」蚀骨魔君咧嘴一笑，全然不因张明远的措辞动怒。
「老夫乃千年大术士，历经数次天地剧变，甚至参与其中。
世人寻我缘由各异：或求失传禁术，或借老夫之力，或仅是好奇的史家想获取往昔岁月的第一手记载。
老夫向来慷慨，对后者分文不取；但其他人总得拿出值得老夫出手的代价。
不必畏惧——老夫不涉魂魄交易，也不要人头胎之类的东西，不像官衙塞给你们的那些诽谤之书所写。
老夫是位堂堂正正的巫妖，只对敌人无情，并以公平交易为傲。」
「原来如此，」张明远若有所思地轻叩桌面，继而倾身低语，「实不相瞒，我们确有一事相求。」
「哦？」蚀骨魔君亦向前倾身，「愿闻其详。」
张明远张口欲言，又刻意停顿片刻，显然只为吊人胃口。
「我们想要阁下头上那顶冠冕。」他压低声音道。
自会面以来，蚀骨魔君首度露出真切讶色。
林昭然毫不意外——连他也震惊于张明远竟突然提及此事。
但他沉默未言，只盼自己对这位回溯同伴的信任未曾错付，盼张明远并非因微醺而任性妄为。
蚀骨魔君的讶异未持续太久。他很快仰首大笑，摇头不止。
「呵，二位……老夫果然没白来这一趟，」巫妖终复平静，「你们并非说笑，对吧？有时真羡慕这般年少轻狂……你们可知这冠冕究竟是何物？」
「自然知晓，」张明远道，「此乃紫墟族首任帝君的圣器之一。」
「好眼力，」蚀骨魔君审视二人道：
「已很久无人识得此物真容了。多数人只当老夫是痴迷华冠的狂徒。
你们如何得知？原以为二位今日之前从未见过老夫，看来你们的探查比我想象的更深入……」
「实不相瞒，在开始调查阁下前，我们便知您持有一件帝君圣器。」张明远道。
「哦？」蚀骨魔君显露出兴趣。
「正是凭此物。」张明远自衣襟内取出一枚洞天珠。
他将珠体递向蚀骨魔君，容其细观。老巫妖凝视珠体逾二十息，面色凝重。
「帝君宝珠……」他终于开口，「老夫以为此物早已失落。」
「曾经如此，」张明远颔首，迅速收回珠子纳入怀中，「如今重见天日。」
「确实，」蚀骨魔君认可道，「但我不明白它与老夫冠冕有何关联。除非此珠能感应其他帝君圣器？」
「正是此意，」张明远点头，「更准确地说，任何一件圣器之主皆可感应其余圣器——只要能够触及它们的隐藏威能。」
好一番虚实相间的巧言。
林昭然虽不在意张明远对这老魔头说谎，但仍暗叹其竟能编出如此误导性却从技术上讲属实的说辞。
毕竟钥匙碎片确具隐藏威能，若有人能触及，自然亦持有印记……
「确实惊人，」蚀骨魔君赞道，「老夫早知冠冕藏有未解之秘，却始终未能参透。不知宝珠可愿出售？」
「阁下的冠冕可愿出售？」张明远反问。
「纵倾天下财宝亦不换。」蚀骨魔君道。
「那便如此了。」张明远耸肩。
「但……二位展示此珠，应当另有用意吧？」蚀骨魔君推测道。
「不如做个交易？」张明远试探，「阁下告知冠冕之能，我们便说明宝珠之效。简单无害，各满足好奇之心，又不必割舍圣器。意下如何？」
「确实简单无害，」蚀骨魔君漠然道，「但问题在于，老夫早知宝珠之能——不过是个稍大些的洞天罢了，不是吗？」
「非也非也，」张明远摇头，「其能远不止此。」
「果真？原来如此……」蚀骨魔君沉吟道：
「但老夫仍要拒绝此议。总觉得这般交换吃亏的是我。不如再添些筹码？譬如……告知你们所发现的其他圣器下落？」
「可也，」张明远立即应允——他自然答应。
毕竟时光回溯的本质注定此类信息交换于他们有利。
今日他们对蚀骨魔君所言的一切，待回溯重置后皆成空谈。
「是我们先言，还是阁下愿先行示诚？」
「便由老夫先言也无妨。」蚀骨魔君淡然耸肩，似乎并不在意透露如此重要的秘密。
「横竖也算不得什么大机密。有时老夫甚至借此立威。须知……这冠冕实乃一座巨大的灵枢核心。」