此时，刘备率部离开了樊城，留了赵云作为战区都督。
此时宛县等地倒还平静，只是各部都有传报，全都表示缺粮。
刘备派了张绣去稚县一带刺探，顺便向各地通传南阳已被朝廷收复的消息。
消息传到各地后，曹操的部队离开了稚县。
张绣一路尾随了十来天，确认曹操的部队已经退向叶县，这才回来向刘备汇报。
很显然，曹操在确认刘备已经攻取樊城后，就不打算再和刘备硬碰了——刘表势力已经被赵云截断，在得不到外援的情况下，曹操要是选择硬打，那就是犯傻。
而且，现在兖州也已经开打了……
徐晃被调往冀州后，张郃率部增援张辽。
张郃刚到，张辽便向李乾发起了进攻，双方在离狐对阵，李乾被张辽的骑军强攻击破了侧翼，率部退到了乘氏县，离狐被张辽攻取。
得到了离狐存粮后，张郃突然出兵陈留，看起来有直取颍川的意思——曹操就是此时退兵的。
刘备手里确实是没粮食了，因此刘备先返回了长安，并让贾诩去南阳处理粮食物资调度事务，顺便让贾诩把张济和张绣的部队重新整编。
贾诩是张绣的老上级，又和张济关系不错，再加上他也是武威人士，整编张济留下的老乡兵当然更容易些。
……
一个多月后。
建安三年元月初三。
张绣收到了急报，说是曹操的部队突然出现在了西鄂县。
此时是寒冬腊月，张绣甚至都没搞清楚曹操的部队是怎么出现的……稚县与西鄂县都没人提前回报！
上个月曹操已经退兵了啊，张绣是亲眼见到曹操退兵的！
冬季出兵是大忌，曹操十二月初退兵叶县，一月初又出兵西鄂……如果按兵法而言，这看起来妥妥是作死的节奏。
但张绣能意识到，曹操应该是故意卡在刘备回长安之后再度出兵的。
而仅仅两天后，张绣又收到急报，曹操前军大将乐进已经攻取了西鄂。
这意味着曹操对宛县北边各县的驻防情况非常清楚，或者说西鄂等县早就已经被曹操策反了——至少也是有内鬼在给曹操传消息，要不然不至于两天就破城。
张绣立刻向正在‘巡视各县’上养生班的贾诩报告了情况，并立刻召集各部布置防务。
“车儿，曹操来得蹊跷啊，竟无人发现他怎么来的……我欲复取西鄂，你部可愿出战？”
张绣带着些许试探问支胡车儿。
（注：胡车儿不姓胡，他就叫车儿，这是奴隶称呼，支胡指小月氏，也就是“一个被称为车儿的月氏胡奴”。）
西鄂离宛城只有四十里，胡骑驻扎的夕阳聚就在两地中间，离西鄂仅有二十几里。如果想复夺西鄂县，胡车儿的骑兵部队自然是第一选择。
“西鄂两日即破，恐曹军势大，我部不擅攻城，恐一时难以复取。”
支胡车儿摇头：“再说……即便复夺西鄂也难据守，不如全军退守宛城，倚靠坚城或可久持。”
这倒也是实话，西鄂前些年经历的战争太多，城墙残破不堪，与其重夺西鄂，还不如稳守宛城。
不过，支胡车儿的推脱之意也很明显。
“那便聚集各部……你部驻于夕阳聚，沿淯水设防，务必将曹操阻挡在北边十日以上，以待赵都督前来增援。”
张绣吩咐道。
“但夕阳聚无险可守，我部又缺衣少食，如今乃寒冬，淯水已有薄冰，部曲在夕阳聚只怕皆难尽力，不如全军退入宛城驻防。”
支胡车儿道：“全军聚到一起，也好协力破敌，以免被各个击破。”
这话也有道理，行军打仗并不是做加减法，该放弃的地方就得放弃，夕阳聚是骑兵营地，附近颇为平坦，想要坚守十日确实不容易。
但张绣此时已经可以确定支胡车儿有问题了：“你部皆是骑军，又不擅守城，退入城内作甚？再说孤城难守，若全军聚于一处，一旦被曹操围城断水绝粮，更容易困毙于城内。骑军正该驻于夕阳聚，与宛县成犄角之势才好退敌啊！车儿……你可是不愿从我命令？！”
张绣确实是知兵之人，守城是不能只在城内坚守的，要有支点，还要有随时可反击的手段，要不然一直被动挨打是很难受的。
夕阳聚的胡骑营就是现成的支点和反击手段，有骑兵在外，敌人就很难完全围城，也很难断水断粮，当然不能自废武功。
若是支胡车儿敢说个不字……那张绣也不在乎杀了这个胡奴，反正胡奴在这年头没人权，杀了也不犯法。
——真的不犯法，大汉不允许以汉人为奴，但以胡人为奴是没人管的，而杀胡奴大体上就和杀狗一样，顶多被人指责为虐待动物不人道……
就连杀牛和马都犯法，但杀胡人家奴真的无所谓。当然，仅指处置家奴，有户口的编户胡还是不能随便杀的。
这也是胡人对大汉又恨又怕但又向往的原因之一。
“可是……主母得知曹将军大军前来，令车儿入宛县保护小主人……车儿不敢不从啊……”
支胡车儿看着张绣摇头。
车儿是张济的家臣，主母的命令他当然是应该服从的，这年头的法理就是这样，谁都没法说什么。
张绣闻言，心里‘格登’一下。
他已经意识到了，这不是支胡车儿的个人行为，这是邹夫人不想让他这个大侄子继续指挥张济余部，她想让他儿子接手张济的遗产。
曹操出兵能神出鬼没且不受阻碍，看样子也是邹夫人搞出来的。
这军国大事，在邹夫人这里，却成了争家产。
但这也正常，任何一个母亲都会尽可能的为自己的孩子考虑。
其实张绣也能理解，因为张绣也是要为张家争这份遗产——这关系到张济的遗产还能不能姓张。
毕竟邹夫人还年轻貌美，这年头又不讲究什么贞节牌坊，邹夫人肯定是要改嫁的，那个还没取大名的两岁幼子，今后到底姓啥那可说不准。
在张家人看来，张济的遗产是张氏产业，要是邹夫人带着改嫁给了别人，那张家怎么办？
但在邹夫人看来，自家丈夫的产业那是夫妻共同财产，妻子和孩子肯定是继承人，当然不能让给张绣这个外人。
宗族与夫妻，两边其实都有法理，但这遗产却并不是普通的钱财房屋，而是军队指挥权、功勋爵位以及社会地位，这是无法进行财产分割分成好几份的。
“此事我自去与族母分说，你且驻于夕阳聚阻挡曹操，你可愿听令？”
张绣面无表情的看着车儿，手已经握上了佩剑的柄。
张绣的族母就是指邹夫人，这年头没婶婶这个说法。
车儿看了看张绣，没说什么，低下了头：“诺。”
无论如何，至少张绣是主人的侄子，车儿也不至于公然对抗张绣，领命去了。
……
支胡车儿离开后，张绣找到邹夫人：“曹操举兵来犯，已至西鄂，恐此地兵祸大起，族母不如先去长安暂避如何？”
“既然曹将军已至西鄂，那我现在去长安，路上岂非同样危险？”
邹夫人摇头：“曹将军与我等并无仇怨，我儿周岁时，曹家还曾送礼赴宴，也算有些交情……既然曹将军前来，何不与曹将军谈判一二呢？或许阿绣你也可以有更多选择……”
张绣皱了皱眉：“族母所言更多选择……是何意啊？”
“我等凉州兵族，本就是靠兵戈逢源。董司空也罢，刘丞相也罢，都是因为夫君有兵才与夫君交好……”
邹夫人道：“如今曹将军与刘丞相争锋，我等若是站定一方，那便只能做其马前卒，听命而动直至身死……但若是待价而沽，反倒能左右逢源。阿绣，你也该多给自己一些选择的机会啊……”
邹夫人也是大户人家的女儿，对这些事还是很通透的。
其实凉州兵乱难定，大体上也是这个原因，不是兵头们想做墙头草，而是不做墙头草就很容易当炮灰。
张绣闻言沉默了一会，索性直接问道：“族母可是有意投效曹操？”
“若是曹将军拿得出更高的价钱，有何不可呢？”
邹夫人反问道：“若夫君尚在，以夫君之功，自可保我儿平步青云。但夫君不在了……往后谁能保障我儿的前途，我便愿意投效谁……阿绣，这有何不对吗？”
这确实没什么不对的，一个母亲，确实可以为孩子做任何事。
张绣也明白，自己的存在，其实就是这个孩子的障碍——反过来也一样，张济的儿子，也是张绣的阻碍。
“族母说得对……不过，族弟前途要紧，但性命更要紧……”
张绣叹了口气，看着邹夫人：“请族母留在馆舍，莫要出门……如今城内人心难测，万一有歹人作乱，我也未必能护住族弟啊……来人！调本部来此保护馆舍，不得让任何人入内！”
这当然是赤裸裸的威胁。
邹夫人满脸寒霜看着张绣，眼见张绣关了馆舍的门，并在周围安排了张家本部族兵“保护少主”。
随后，张绣下令封闭宛城全面备战。
……
邹夫人算是被隔离软禁了，张家的族兵基本都听张绣的指挥。
邹夫人很惶恐，她感觉张绣指不定啥时候就会下黑手害死自己的孩子……这倒不是什么被害妄想，张家族内肯定有人有这个想法。
作为张济的原配正妻，邹夫人在宛县还是有几个亲信的，而且曹安民一直在宛县。
于是曹安民收到了邹夫人的‘求援信’。
曹安民还是有两把刷子的，或者说他带进城里的曹操近卫很有两把刷子，就在第二天，曹操就在西鄂收到了曹安民传回来的消息。
曹操立刻连夜出兵奔向宛县。
从西鄂到宛县是必然要经过夕阳聚的，但支胡车儿没有与曹操作战，也没离开夕阳聚营寨——他守在营内没出来，就像完全没看到曹操的部队一样。
而曹操也没搭理支胡车儿，直接绕过了夕阳聚胡骑营，直奔宛县而来。
还好张绣已经封闭了宛城，曹操没能直接入城，便在距宛城十余里的淯水边扎了营。
随后，曹操遣使入城，但既不是招降也不是谈判，而是另一个业务……
曹操没有攻打宛县，而是自称与张济是至交好友，打算咋上元节的时候收张济的遗孤为义子。
这一手搞得张绣很难操作。
那个两岁的孩子是张家嫡子，张家族人当然不愿意让他认曹操为义父……
可问题是，目前只有邹夫人能替孩子作主——母亲想让孩子认谁为义父，旁人真就管不着。
亲爹去世得早，认个义父让孩子多个靠山，本来也是这年头的常规操作。
而且曹操和张家确实没仇，也没有表现出试图进行武力征服的敌对态度。
张家族兵虽然不满，但也不打算主动攻击曹操，毕竟大家都不傻，支胡车儿的胡骑部没动静，单靠张家族兵肯定是打不过曹操的。
就在张绣不知该怎么应对的时候，贾诩来到了宛县。
……
贾诩也是张绣的老上司了，张绣赶紧请贾诩入城请教方略。
贾诩得知情况后哈哈一笑：“既然曹孟德要收义子，那便让他入城来收嘛……”
“啊？放曹操入城？”
张绣惊了：“文和公，若是曹操趁机夺取宛县，该如何是好？”
“那就让他夺，你可以主动向曹操投降，把城和兵都献给他……”
贾诩摸了摸胡子：“若是你先带着族内兵士投降曹操，你那位族母还敢投靠曹操吗？曹操若想用你张家部队，他会让谁率领呢？”
还能让谁，如果张绣愿意投降，那张绣就是唯一的选择。
两岁的孩子又不能领军，曹操就算收了义子也不可能直接指挥张家族兵，等到那孩子成年都是十几年以后了。但只要张绣领了军，那孩子能不能活到成年，就完全看张绣的意思了。
——曹操不可能放着现成的最优选择不要，非要等十几年……
“原来如此……”
张绣恍然大悟：“可是，若迎曹操入城，文和公您怎么办？”
“我当然是去调兵准备伏击啊……”
贾诩摊手：“难不成你还真想投效曹操啊？”