战事的变化之快永远出乎人的预料，杨难敌在见到贾龛的信使后大吃一惊，甚是不可思议。接连三遍后方才确认阎鼎的死讯，最后长叹一声，懊恼道：“我还是来晚了！”
他此时身在梁泉戍，也就是当年刘羡自河东迁民入蜀时，第一个重新修建的汉时坞堡。经过五年多的和平经营，加上商人往来，此地已经发展成了一个规模不小的聚落，约有数百户，两千余人，朝廷已经有在此地立县的议论。
梁泉戍距离陈仓尚有两百余里的路程，若是在平原，这个距离两日便可抵达。可这里出了梁泉戍，便是偏僻狭窄的山路与栈道，辎重运行的速度不可能快，就算最快也还要五日才能完成。
孰料杨难敌紧赶慢赶，关中的情形还是发展到了这一步，其实不能说没有征兆，阎鼎之所以提前将妻小送往汉中，很明显就是已经察觉到形势失控，但预料到也无法阻止，这都是个人威望与实力皆不足的原故。
可杨难敌却不能坐视关陇的情形进一步败坏。无论如何，眼下刘聪一场硬仗也没有打，西军虽然不战而溃，但换句话说，各部的建制仍然是完整的，只是分散在各处而已。
这仍然是一股不可小觑的力量，若是汉军就此撤出，放任刘聪将其重新整合，想要再打回关中，那就非常困难了。但反之，若是趁刘聪完全扎根关陇之前，先将这股力量重新整合起来，未尝不能扭转局面，甚至将刘聪再次赶回河东，也并非没有可能。
但眼下最大的问题是，对于关中的战况，汉军已经失去了先机。一步慢，步步慢，汉军失去了阎鼎的配合，而西军有赵染作为指引，这就相当于敌暗我明，该从何处作为突破口打开局面呢？这是杨难敌面临最大的难题。
其次，汉军眼下处于绝对的兵力劣势，虽说杨难敌已尽可能抽调了汉中的军力，领四万余众北上，还超出了事先对阎鼎的承诺。与贾龛等人的三万余众汇合，已经能达到七万余众，这是一个不小的数目。可关中赵军的兵力仍然是汉军的两倍以上，且赵军的骑兵很明显要远远多于汉军。
综合来看，在关中平原与赵军交战，似乎并不是明智之举。若处理不当，很可能会形成决战态势，一旦失败，就可能连汉中也受到波及。
虑及于此，杨难敌一时拿捏不定主意，他不急着命全军停止行军，而是在行军的同时召集了军中的十数位高级将校，进行了一次简短的军议，继而问魏浚道：“形势如此，我们必须拿个主意，公治是什么意见？”
作为当年为刘羡打开阳平关的元勋，魏浚自此受刘羡之命，一直镇守汉中至今，因此，他在事实上便是这支汉军的副帅。此时他骑在一匹青鬃马上，敲击着手中的马鞭，斟酌着给出了一个保守意见：
“元帅，我认为以当下的情形，行事还是太过仓促，不妨先招纳难民百姓。陛下一向以民为本，而关中虽然险要，但也比不上民心。我等还是应以固守陈仓为上，同时用粮秣收拢灾民，将他们迁往巴蜀屯田，等到我军粮秣充足，兵马勇壮，再与赵贼作战，有关中民众响应，也为时未晚。”
这是持重之见，但很快也遭到了另一派系的反对。刘琨之侄刘演十余岁便参军作战，因作战勇猛又熟读经书，一直深受刘琨的重用，如今也不过二十余岁，在军中担任牙门将。他听完魏浚的言语后，立刻驱马到杨难敌面前，朗声道：
“魏都督的话未免太泛泛了，民心当然重要，但是地利就不重要了么？当年曹魏何等残暴，迁得汉中一片白地，关中十室九空，可为什么还能屡屡抵御诸葛丞相，姜大将军？不就是靠地利吗？眼下关陇分裂，流民满地，刘聪怎么可能一口吞下？”
“元帅，千万勿要犹疑，这正是我军北上的大好时机。我军可以不打长安，但也要趁势夺下扶风、始平，大不了与赵人二分关中，刘聪好不容易才入得长安，也未必见得敢于我军全面开战。”
此语说罢，一众年轻人也纷纷点头。如今益州已经快三年没有战事，又恰逢天子已经称帝，许多蜀人都渴望再立新功，这么好的机会放过了，下一次又该等到何年何月？战功也不见得是自己的了。
一时间，众人的眼光都聚焦在杨难敌身上，而杨难敌则抚须沉吟。他勒缰驻马，其余将校也都纷纷勒马，听他先评价刘演道：
“始仁的勇气可嘉，但明显不了解地势。自古以来，关中素来无有二分一说。要么全取，要么全失。只有当年李傕、郭汜同出身于西凉，才能勉强共存。而今我军一旦开入扶风，与刘聪势不两立，必然有生死一战，而我军胜算不高。”
然后他又话锋一转，也批评魏浚道：
“但始仁有一句说得不错，若是今日如此轻松地放弃地利，以后想要再打进来，就千难万难了。”
魏浚反驳道：“此等大事，自有陛下主张。”
“若是万事都要陛下来主张，我们这些臣子岂非渎职吗？”
杨难敌心中已经有了定计，安抚众人道：“我已经想好了，还是要出兵。公治，要得民心，不仅要有恩，还要有威，否则关中士庶会以为我等怯弱，不敢正面与赵军力敌，自然也就投降刘聪了。”
话到此处，众人都听得糊涂了，他既批评刘演冒进，又批评魏浚保守，元帅到底有什么打算呢？
杨难敌当然知道大家等得急了，也不再卖关子，当即伸出左手遥指西方道：“打关中，我军肯定是处于下风，但眼下掉转兵锋，前去攻取陇右，未必不是一个好时机。”
这便是杨难敌临时想到的策略，关中平原沃野，以汉军当下的军力，守陈仓还能守，但要出陈仓与刘聪争夺关中，实无多少胜算。但关陇之地，名为一体，实分为二，汉军在关中或许不能成事，但在陇右则未必。
首先在地形上，陇右地势高耸，群山环抱，以山谷盆地为主。虽然骑军依然有机动性的优势，但在具体合战上，只要步军列阵严密，骑军也没有多大的优势。当年诸葛亮在卤城破司马懿，姜维在洮水大破王经，都可以作为明证。因此，汉军只需要抢先赶到陇右，便足以与赵军对敌。
其次在于对地形的了解上，杨难敌仇池氐出身，常常与陇右的秦州诸胡往来，对陇右的地形不说了如指掌，至少也可以说是如数家珍。而赵军却是初次上陇，哪怕他们在当地寻找向导，也不可能真正地快速行军，他们也很难预料到汉军会直接进军陇右，这就使局势从敌暗我明，转换成了敌明我暗。
最后则是战略上的取舍，刘聪如今刚刚占据关中，立足未稳，对于陇右投放的兵力并不可能太多，也不愿意承受太大的损失，这就使得汉军在兵力不足的前提下，有一定博弈的空间。而对汉军来说，只要保障了陇右，就仍然能够与河西维持联系，且对关中保有居高临下的地势优势，也能继续获得战马的来源，虽然不比关中富庶，但也是可以接受的。
基于以上考量，杨难敌很快就拟定出了一个作战方略。他命魏浚领五千步卒，前去陈仓接应贾龛所部，而后大张旗鼓，广修营垒，声称汉军不日即将出陈仓进入关中决战，实则固守散关，吸引赵军注意。
他则率余下的汉军主力，改道西行，入祁山道自卤城进入天水。虽然这条道路要迂回一段路程，可绝不会与赵军相撞。赵军要走泾水或者汧水上陇，路程与汉军相比，并不会短上多少。而且他们在抵达略阳郡后，沿路要招降纳叛，速度绝对会降低，这就使得汉军大概率能获得一个先机。
到那时，汉军可以先隐藏踪迹，等上陇的赵军先通过略阳，再打探其消息，无论赵军走哪个方向，他们便选择另一个方向绕过去，然后突然袭击，夺取他们上陇的归路，逼迫赵军后撤，若赵军防御不周，恐怕还能打一个不小的胜仗。
众人听罢，都对元帅的计划颇为佩服，能在这么短的时间内，想得这么面面俱到，杨难敌可谓无愧于名将之称。
杨难敌知道时间宝贵，也不再磨蹭，当即就对众人吩咐道：“事急从权，传我军令！除公治所部外，令全军将士休整一日，然后立刻调转方向，前队转后队，后队转前队，告诉他们，我们改走祁山道！”
“除了马匹、甲衣、弓矢以外，其余辎重全留在此处，交给公治处理，每人去领十五日军粮，拿好冬衣，不要什么帐篷和鹿角，今天以后，我们要一路风餐露宿！直到陇右为止。”
“我也知道大家辛苦，但现在是非常时期，快一日就能立下大功，慢一日就前功尽弃。我已下定决心，凡是能够在六日之内抵达上邽者，我便上表陛下，骁勇以下，全部升爵一级，骁勇以上，尽数赐田五十亩，赏金银！反之，若是有谁掉队失期，且未有疾病残疾者，八日还不能抵达，就休要怪军法无情了！”
“是！”诸将皆凛然应是。
说到这，杨难敌转而对魏浚吩咐道：“公治，我把辎重全留给了你，你在陈仓要把戏给我演足，但记住，演戏归演戏，但也要把握火候，既要吸引敌军，但也守住陈仓和散关，若是丢了两地，或是贼军全来了略阳，哪怕你是开国元勋，我也要唯你是问！”
“末将必不有辱使命。”魏浚面色平静地拱手道。
最后，杨难敌又对刘演吩咐道：“始仁，你现在就去找刘使君，将我的计划告知于他，让他将后续辎重粮秣自武兴转运祁山，并将此事上报朝廷。”
见刘演似乎对此并不乐意，杨难敌便又鼓舞道：“男儿立功岂止在疆场？始仁，正因你往来如风，我才差遣你去，速去速回！以我估计，只要你能在一月之内赶回，依然赶得上决战，到那时我就让你当大战的先锋，如何？”
如此，杨难敌便做好了入秦的安排，原本还在向关中方向进军的汉军立刻停驻下来，继而调转方向，走河池、下辨一带的近路，插入祁山道。
在这些年来，祁山道的通路也经过朝廷经营，不复当年满是荆棘野兽的景象，毕竟汉中本地缺盐，而卤城则是秦州重要的产盐地，甚至没有之一，所以刘羡特意要求薛兴在此开辟盐路。随着疆域开拓，薛兴被调往宁州负责盐铁，此地便由刘羡在夏阳的老部下孙熹负责，几年下来，卤城的盐业愈发发达，成了陇右最富庶的几个城池之一，这也是杨难敌敢于放弃辎重，直接北上陇右的原因。
但这一路还是非常辛苦，因为进入十月以后，气温下降得极快，在没有营帐的遮蔽后，汉军必须要硬顶着寒风翻山越岭，白日就已非常辛苦，夜里在山林中栖息，则更加难耐。纵使烧火取暖，汉军士卒也只能照到一面而已，仍然倍感寒冷，加上土地岩石又坚硬狰狞，令许多士卒都难以安眠，不过强撑而已。加上为了节省时间，众人没有带炊具，每日吃得都是冷食干粮，那就更加艰苦了。
可在主帅杨难敌的督促下，汉军的行军速度显著提升，七百里的路程，期间重重虎口似的山川险阻，他们仅仅耗费了六日，便已将其穿过，顺利抵达卤城。卤城的百姓一时惊讶莫名，看见三万余汉军风尘仆仆地赶到，还以为是从关中逃难上来的流民。
孙熹得知消息后，连忙出城迎接，一面给将士们安排食宿，让他们在此稍作休整，和杨难敌见面，向他打听详情。在一片狼吞虎咽中，杨难敌向孙熹表态道：“此次作战全是我临机判断，但关西大局全在此一举，千万勿要疑虑，只要能先保全陇右，以成诸葛丞相之遗志，刘聪小丑，早晚入陛下囊中。”