行宫书房，窗外已见晨曦。
李彻刚批完几份奏报，正用着早膳。
见秋白一身寒意踏入，便指了指对面座位，笑道：“这就回来了？朕还以为，你要在家中多盘桓些时日，处理族中事务呢。”
秋白行过礼，并未就座，恭声道：“秋家之事，该清的已清，该断的已断。”
“若他们不能顺应时势，纵有金山银海，也不过是冢中枯骨，迟早被尘埃掩埋。”
“属下能做的已做完，余下看他们自己造化。”
李彻闻言点了点头。
这便是他看重秋白之处，恩怨分明，行事果决，绝不拖泥带水，更不会被所谓的家族牵绊住脚步。
他放下筷子，用绢巾拭了拭嘴角，神色稍微正了正。
“也好，你既回来了，接下来的事便交给你了。”
“荆州这几家撞上来的该收网了，赢布打架是一把好手，但这种细致活还是你来做更让朕放心。”
“臣，领旨。”秋白没有任何犹豫，躬身应命。
接下来数日，荆州城上空仿佛笼罩了一层无形寒霜。
秋白手持皇帝手谕，统调随驾锦衣卫、守夜人精锐，并要求本地府衙捕快协从。
一场收割行动，迅速在犯事的几个世家展开。
全副武装的军士破开大门，秋白那张脸出现在惊惶失措的家主面前。
这些家主往往会哭诉，自己已经交出了全部资产，不知陛下还要什么。
然而，秋白的话不多，往往只有几句：
“东城别院，后园假山第三块基石下有一个秘库。”
“祖坟往西七十步，老槐树根下方。”
“你三叔公那一房早已废弃的染坊，地下窖室，入口在西南角水缸下。”
“城外包给佃户的田庄，牛棚底下的地下室。”
他的声音没有起伏，却是十分笃定，仿佛亲眼见过这些家族传承数代的藏宝地。
世家家主们一脸呆滞，道心破碎。
这些秘密他们是死死守着，连说梦话都不敢吐露分毫，向来是家族核心秘密。
陛下是如何知道的呢？
事实上，王远山留下的册子，结合守夜人近期的周密侦察，早已将这些秘密标注得七七八八。
藏是藏不住的，没有人真正能拥有这些财富，他们的祖宗只不过是替朝廷保管而已。
于是接下来几天，荆州城的百姓目睹了一车又一车贴着封条的沉重箱笼，从往日门庭显赫的宅邸中运出，汇入行宫外的车队。
金银锭、珠宝玉器、古玩字画、成匹的上好绢帛......甚至还有一些明显违制的物件，被匆匆覆盖着运走。
车队的马车以肉眼可见的速度变得沉甸甸，车轮深深碾入泥土路面。
与此同时，几扇木栅囚车也驶出了大牢。
里面关押的，是这几家中罪行最重的主犯。
他们颈戴重枷，脚缚铁链，形容狼狈，昔日的威风与体面荡然无存。
这些主犯将被押解进京，由刑部复审后明正典刑，以儆效尤。
不过短短五六日，名单上的目标便已清理完毕。
该罚没的财货已入库，该抓的人已上枷，该申饬警告的家族也战战兢兢地奉上了罚银。
第七日，晨光熹微。
荆州城门刚刚开启，守门士卒尚带着几分倦意，便见那支已驻扎数日的皇家仪仗，不知何时已然整队完毕，正悄无声息地次第出城。
没有鼓乐，没有喧哗，甚至连本地官员都未惊动。
御驾车辇走在队伍中段，窗帘低垂。
太守杜青城带着几位属官匆匆赶到城门时，只能望见队伍末尾的烟尘。
他怔了怔，对着远去的旌旗躬身长揖，心中五味杂陈。
随即回头看了一眼平静的荆州城，知道很多东西已经不一样了。
銮驾之内，李彻靠坐着，翻阅秋白呈上的最终查抄清单，嘴角噙着一丝满意的笑意。
收获远超预期，足够再开几个工厂了，或是支持西北打几场小规模战役了。
更重要的是，荆州这个长江中游重镇经过此番震慑，未来推行新政的阻力必将大减。
车队向着西方，朝着下一个目标——蜀地，稳稳行去。
身后，荆州城墙渐渐隐没在晨雾与地平线下。
风过原野，草木低伏。
。。。。。。
时已深秋，寒意渐浓。
南巡队伍离开荆州后，溯江西行，经夷陵，过秭归，穿行于鄂西连绵群山之间，终于抵达了蜀道东端的起点——葭萌关。
关城扼守山口，依峭壁而建，砖石斑驳，旌旗在秋风中猎猎作响。
城墙脚下，便是著名的金牛古道开端，一条在近乎垂直的岩壁上开凿、延展而上的狭窄孔道，宛如巨斧在群山间劈出的一道伤痕，蜿蜒隐入云雾深锁的层峦叠嶂之中。
李彻徒步登上一处高坡，远眺雄关险隘。
秋风卷起他玄色披风的下摆，有股子山间特有的寒意。
眼前景象苍莽雄奇，壁立千仞，一线鸟道悬于半空，令他胸腔间涌起一股澎湃之感。
记忆中那些已经有些模糊的诗句，此刻清晰地浮现心头：
“噫吁嚱，危乎高哉！蜀道之难，难于上青天！”
李白那恣意狂放又饱含惊叹的文字，穿越时空，与眼前这真实不虚的险峻重叠在一起。
少年时在学校，李彻最喜欢的文言文便是李白的《蜀道难》。
不像其他古文那般用典，还喜欢讲大道理，李白的诗句音韵铿锵，气象万千，乃是极致的浪漫想象。
如今亲身站在这里，方知‘黄鹤之飞尚不得过，猿猱欲度愁攀援’绝非虚言，那是古人在面对自然天堑时，内心最真实的震撼之情。
罗月娘牵着马，静静侍立一旁。
她换上了一身更适合山行的劲装，外罩软皮甲，长发利落地束在脑后。
目光沉静地望向关隘深处，那里是她的故乡。
“陛下，过了这葭萌关，才算真正踏入蜀地门槛。”
罗月娘见李彻凝望良久，轻声开口：“自此西去，金牛古道上，尚有四座紧要关隘——剑门关、涪城关、江油关、白马关。”
“一关险似一关，尤其是剑门，两山夹峙，一夫当关，万夫莫开，自古便是兵家必争之绝险。”
她顿了顿，继续道：“即便侥幸连破五关，入了蜀境，麻烦也才开始。”
“蜀地群山环抱，江河切割，官道年久失修之处甚多，更多是依靠历代开凿的栈道、偏桥相连。”
“那些栈道凌空架于绝壁，下临深渊，木板腐朽，铁索锈蚀，稍有不慎便是人马俱碎。”
“且山中气候多变，雾锁烟迷，瘴气时起，若无熟悉路径的本地向导引路，纵有千军万马，也极易困死迷途。”
李彻收回目光，看向罗月娘，点了点头。
尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟。
太白的诗看起来夸张，却也是道出了实情。
如此天险，确是一道天然屏障。
李彻缓缓开口道：“屏障可御外敌，亦可固内弊，蜀中世家久据地利，与外界沟通不畅，其心思盘算，恐怕也与中原、江南有所不同。”
罗月娘沉吟片刻，谨慎答道：“陛下明鉴，蜀道艰难，消息往来迟缓，朝廷政令至此，往往效力衰减，或为地方曲解。”
“世家大族盘根错节，控制盐铁、药材、山货等要害，又与各地羌、氐、蛮部关系复杂，自成体系。”
“其敬畏朝廷兵威，却也未必全然心服。”
李彻望向云雾缭绕的蜀道深处，浅笑道：“那便，进去看看。”
队伍稍作休整，检查车马辎重，留下部分笨重物资与不适山行的车辆在关后营地。
随即开始正式踏上金牛古道，叩关入蜀。
一过葭萌关，天地仿佛骤然收紧。
道路果然如罗月娘所言，多数地段是在近乎垂直的崖壁上凿孔架木而成的栈道。
所谓‘道’，宽处仅容两马并行，窄处需单人贴壁侧身而过。
脚下木板历经风雨，踩上去发出嘎吱呻吟，缝隙间可见下方深不见底的幽谷，云雾在其间流淌，更显空寂凶险。
外侧粗大的铁链作为护栏，入手冰凉湿滑，锈迹与青苔并存。
车轮无法通行，所有车驾皆弃，重要物品改由骡马驮运。
李倓那辆自走车也如此，他哭哭啼啼不肯将其留下，李彻只得派锦衣卫先行护送自走车回京。
李彻也换了坐骑，是一匹善于山行的蜀地矮种马，沉稳耐劳。
耶律仙起初还觉新奇，行不多久，眼见身侧便是万丈深渊，山风呼啸似要將人卷走。
小脸也有些发白，紧紧跟在李彻马后，不敢再东张西望。
罗月娘则神色如常，不时低声提醒队伍注意脚下。
山道蜿蜒，盘旋而上，时而钻入昏暗的隧洞，阴冷潮湿，滴水声声；时而跨越深涧上的偏桥，桥身随步伐晃动，桥下激流轰鸣，白浪翻涌，令人目眩。
气候果然多变，方才还是秋阳透过稀薄云层洒下几缕光斑，转过一个山坳，浓雾便不知从何处涌出，顷刻间笼罩四野，能见度不足十步，队伍不得不收紧，缓行甚至暂停，等待雾散。
看到这一幕，李彻不由得叹了一声：“李白他老人家当年还是保守了啊。”