叶青攀登霜天魂梯的速度，在旁人看来确实算不上快，甚至有些拖沓。这皆因他身边有三位女子需要分神照顾。姜婷雅尚且还好，她自身修为不弱，根基扎实，叶青只需偶尔渡去一丝气劲为她分担压力即可。
但红怡与赵若宁则完全不同。她们是叶青此生挚爱，可从下界飞升至今，时日尚短，一身修为放在这天骄云集的冰域星域，确实显得有些不够看。霜天魂梯的寒气与威压对她们而言，几乎是致命的考验。
因此，当韩渊的身影已经化作一个远方的小黑点时，叶青所在的队伍，才刚刚踏上第七百层阶梯。两者的差距，已然超过了一半。
察觉到叶青这堪称龟速的进展，高高在上的韩渊终于忍不住，蕴含着灵力的讥笑声清晰地传了下来：“小子，就你这点能耐，也配来闯冰魄塔？我劝你还是早些放弃吧，这霜天魂梯，不是你该待的地方！”
刺耳的嘲讽声在寒风中回荡，引来周围不少攀登者幸灾乐祸的目光。然而，叶青却恍若未闻，眼神古井无波。七百层？这才哪到哪儿，不过是热身罢了。
时间在艰难的攀登中流逝。
最前方的梯队，韩渊一骑绝尘，已然冲破了三千层大关！圣女凌霜紧随其后，踏足两千九百余层，两人之间的距离在不断拉近。到了这个层次，纯粹的爆发力已不再是唯一，神魂与肉身的坚韧度变得愈发重要，而凌霜在这方面的底蕴，丝毫不逊色于韩渊。
再往后，便是姜婷绣。以她自身的实力，绝无可能与凌霜比肩，但有韩渊这位圣子不计消耗地出手相助，她的攀登过程竟也显得颇为轻松。毕竟，姜婷绣是第一个公开表态追随他的人，韩渊为了脸面，自然也要让她的成绩足够亮眼。
至于冰魄神宫的其他真传弟子，此刻的速度甚至都比叶青要快上一些。
但无人知晓，叶青看似缓慢的攀登，实则是在进行一场精妙的传功与淬炼。他将自身精纯的寒冰道则之力，如涓涓细流般源源不断地渡入红怡与赵若宁的体内，为她们伐毛洗髓，夯实道基。更将自己独有的幽冥寒冰气分出一缕，护住她们的心脉神魂，抵御着魂梯上那无孔不入的酷烈寒气。
数个时辰过去，叶青终于带着三女，登上了第二千层。
而此时，越来越多的弟子达到了极限。那些起初遥遥领先于叶青的身影，一个个面色惨白，浑身结霜，最终只能不甘地捏碎令牌，化作光芒消失。放弃，成了他们唯一的选择。
放眼望去，依旧在坚持的队伍，竟只剩下叶青一行人。
即便是在叶青的帮助下，姜婷雅登上两千层也已是香汗淋漓，俏脸微白。这对她而言，同样是一场巨大的考验与收获。
“我早就说过，叶青，你的成绩不可能与我相提并论！如今事实摆在眼前，还有什么必要苦苦坚持呢？”韩渊的声音再次传来，带着胜利者俯瞰失败者的傲慢。他已登上三千层以上，而叶青却还在两千层徘徊，这在他看来，是一道无法逾越的鸿沟天堑。
“你就不能闭上你的狗嘴么？”叶青终于冷冷回了一句，眼神中满是漠然，继续护着三女，一步步向上。
到了两千层之后，叶青明显感觉到红怡和赵若宁已经逼近了极限。该做的，他都已经做了。她们的根基已被幽冥寒冰气彻底改造，对寒气的抗性远超从前，但这魂梯的考验与自身修为境界息息相关，终究无法无限跨越。
“夫君，你……一个人先走吧。”红怡轻咬红唇，气息不匀地说道。她很清楚，自己的极限就在于此，再往上，只会成为叶青的累赘。
赵若宁也用力点了点头，眼中的不舍与坚定交织：“夫君，去登顶吧！我们在这里等你。”
看到叶青与他的红颜知己们分开，独自前行，远处的韩渊顿时发出一声畅快至极的冷笑：“我早就提醒过你，不要逞强！非要带着那几个拖油瓶，现在才想通，已经晚了！”
他嘴角浮现一抹残忍的笑意。他领先了叶青足足一千多层阶梯，这是何等巨大的优势！他不信，在这种极限考验下，叶青还能迎头赶上！第二层幻境的考验，不过代表叶青道心坚定，神魂强大罢了。但这第三层，考验的是肉身、神魂、冰系道则领悟力的综合实力！他不信叶青在冰系造诣上，还能胜过自己这个冰魄神宫的圣子！
……
与此同时，冰魄塔外，一座云雾缭绕的宏伟大殿内。
冰魄神宫的一众高层正汇聚于此，目光灼灼地注视着大殿中央悬浮的一面古朴铜镜。镜面如一泓秋水，清晰地映照出第三层魂梯上的景象，每一位弟子的表现都纤毫毕现。这，便是冰魄神宫的至宝之一，观天镜。
前两层的筛选，高层们并未太过关注。但能闯到第三层的六百余人，皆是精英中的精英，他们的表现，将直接关系到未来的资源倾斜。冰魄神宫宫主江南，亦在此列。
看到韩渊的身影一骑绝尘，将所有人远远甩在身后，江南的脸上露出一抹欣慰的笑容。这毕竟是他亲自教导的圣子，代表着神宫的颜面。
“宫主，依老夫看，那个名叫叶青的小辈也不过如此，似乎并不值得您那般期待。”一位核心长老捋着胡须，低声说道。
药王的极力推荐，山门口挫败韩渊、赢走金羽衣的壮举，都让“叶青”这个名字在高层中留下了深刻印象。他们既好奇，又带着一丝敌意。毕竟，自家圣子被外人击败，神宫颜面无光。若此人后续表现再压过圣子，那神宫的损失可就太大了。
“叶青毕竟是外人，现在下结论，为时过早。”江南的声音温和而沉稳，他伸出手指，在观天镜的画面上轻轻一点，“你们难道没有发现么？他身边的几个女子，包括姜家的丫头，一直都在他的庇护下前行。姜婷雅能到两千层不奇，但你们看她此刻的状态，气定神闲，几乎毫发无损。而另外两位女子，修为那般孱弱，竟也能坚持到两千层，这其中的功劳，不言而喻。”
“即便如此，他落后韩渊也是事实，想追上，难如登天！”另一位长老断言道。
“我要看的，不仅仅是成绩，更是他的心性与人品。”江南语气中透着欣赏，“在如此严酷的考核中，尚能不惜耗费自身力量，竭力帮助同伴，甚至连仅有一面之缘的姜婷雅都得到他的庇护。可见此子，重情重义，是个可交之人。”
就在殿内众人议论纷纷之际，观天镜中的画面，骤然一变！
冰魄塔内。
卸下了所有负担的叶青，仿佛挣脱了无形的枷锁。他脚下猛然一踏，整个人化作一道金色的闪电，冲天而起！
轰！
之前那步履维艰的姿态荡然无存，此刻的他势如破竹，无尽的寒气与威压拍打在他身上，却连让他身形晃动一下都做不到。那些阶梯在他脚下仿佛化为了平地，他的身影在众人震惊的目光中飞速拉升！
两千一，两千三，两千七……
很快，叶青便冲破了三千层大关！而此刻，前方的韩渊，不过刚刚抵达三千八百多层。
踏上三千层的一瞬间，叶青便感觉到了不同。魂梯之上，寒气陡然变得狂暴，更有一阵阵“咔嚓”的碎冰声响起，一尊尊通体由万载玄冰铸就的傀儡，从阶梯的冰面中缓缓升起，它们眼眶中燃烧着幽蓝的魂火，手持冰晶战戈，散发出冰冷死寂的杀气。
霜天傀儡！
从这一层开始，考验不再仅仅是被动的承受，更多了主动的战斗！
“速度倒是不慢，可惜……你已经晚了！”韩渊察觉到后方暴起的动静，回头看了一眼，脸上先是闪过一丝惊愕，随即化为更深的冷笑，“我已经领先你八百多层！接下来，你要面对无穷无尽的霜天傀儡，速度必然大降！叶青，想跟我比，你还差得远！”
想到叶青在前两层积累的赫赫声威，即将被自己这第三层的绝对优势彻底抹平，韩渊心中便涌起一阵病态的快意。他要在这里，将叶青彻底碾压，挽回他圣子的所有尊严！
念及此，韩渊战意更盛，长啸一声，主动迎向了前方的霜天傀儡，距离第四千层大关，已然不远。