大火是半夜突然窜起来的。
先是冒出一点火星子，酿时不久，借天气燥热、屋宇密集，随即成了势，泼天彻地、不管不顾似地蔓延开。彼时东风正急，挟着火龙翻滚过一家家一户户的茅檐木梁，火焰爆裂声，各人哭嚎声，切切救火声，房屋倒塌声……混作一片。
不消片刻，城南整个陷入火海中。
夏云鹤是被头痛疼醒的，她迷迷糊糊坐起来，只觉前额突突直跳，脏腑似猫抓鸟挠，说不上的恶心犯呕，她闭着眼睛缓了一会儿，心底抱怨道尚且天热，自己便如此，若到鄞郡冬日，天气更冷时，又该如何熬过去。
才想着，不自觉又躺下去，突然，“砰”一声，门被撞开，夏云鹤听见臻娘急道，“公子！公子！”
她想应一声，却发不出声音，自己忽然被人背到后背，有人往自己身上盖了湿哒哒的被子，颠簸中，四周逐渐冷下来，过了许久，她才睁开眼。
只见她们身处南街空地，下风口处火光直冲天际，将夜幕烧成流动的赭红色，浓烟裹着灼人的热浪，死命往人身上扑……
周遭都是与她们一样逃出来的人，哭天喊地，乱成一团，三娘一脸焦急看着她，夏云鹤这会儿回过神，询问臻娘去了哪里，三娘答回去搬东西了。
不多会儿，臻娘搬来两口大箱子，几人歇靠在一处，勉强喘了口气，夏云鹤忽然记起什么，命臻娘打开一口箱子，从中翻找起来。
找了半会儿，夏云鹤抬头闷闷问臻娘，“我的匣子呢？”
臻娘一头雾水，“匣子？”
“对啊……”，夏云鹤比画道，“那只匣子呢？平时都放在箱子中的。”
三娘也凑过来帮忙翻找，可是两口箱子找遍，除了家常的衣服，夏云鹤冬日常穿的白色大氅，三娘珍藏的白狐扇面……偏没什么匣子。
夏云鹤脑中嗡一声，心脏一点一点揪紧，逐渐咚咚跳着似要跃出胸膛，她捂紧心口，向臻娘道，“再去屋子里找一找罢。”
三娘一听，驳道，“公子，火这么大，人怎么进去？等火灭了再说吧。”
臻娘也附和道：“是啊。”
火还在烧，烧得一切面目全非，救火的人影奔忙，火光映得周身通红，夏云鹤脸上却无一丝血色，她死死盯住陷入火海的房屋，脑中一直问道，匣子呢！匣子呢？
那是她重生这些年来，耗费不知多少心血，才得来的狼毒、信件、名单，一切事情才有一点眉目，还有那么多疑点未明，每一条隐约摸到的线索，怎么能，怎么能……就这么烧了呢？
血气涌上心头，夏云鹤猛一把推开扶着她的三娘，执拗道，“让开！你们不去我自己去！我自己去取，不求你们！”，说着，便要往火里去。三娘、臻娘慌忙死死拽住她胳膊，“公子，去不得啊！去不得！火这么大，我们费了好大劲才把公子从火里救出来，当时公子昏迷不醒，叫了也没个应声，这会子去不是送死吗？”
夏云鹤膝下一软，“噗通”跪倒在滚烫的地面上，十指深深抠进泥地，骨节泛白，她却觉不出疼。她咬紧牙关，发颤抬头，眼睁睁看着远处烧成一片，烧得噼啪作响，烧得漫天飞灰，烧得……救火的人群显出重影……
匣子……她的……匣子，也烧得没了……什，么，也，没，了……
一股腥甜猛地涌上喉头，她身子一晃，还未来得及出声，眼前便一黑，直直栽倒下去。
“公子！”
臻娘的惊叫声像一块石头砸进沸腾的人堆。原本哭喊奔走的人群倏地一静，无数道目光投过来，又哗啦啦围拢。有人踮脚张望，有人低声议论，火光映在一张张疲惫张皇的脸上，照出明暗不定的影子。
三娘一边护着夏云鹤，一边拦着看热闹的人，一些人见状，也帮忙拦着近前的人群，有人着急忙慌去寻大夫。
不远处，一个藏在檐下阴影里的矮小人影嗤笑出声，见左右无人在意自己，便裹紧黑色斗篷，遮住面，悄无声息地退入更暗处，往落霞县衙去了。
到了县衙后门，这人轻扣门扉，不多会儿，门从内侧打开，这人闪身而入。
黑斗篷熟门熟路入了内院，见庖屋还亮着，斗篷抿唇笑了，上前一把推开了门，药味扑鼻而来。
这人抬手剪短烛芯，烛火拉长两道黑影投在窗纸上，一道清隽，一道矮小。
清隽的那道影子声音传来，是个男人，“你出去了？”
矮小的那道掩唇笑出声，却是个女人的声音，“怎么？舍不得我出去？”
男人斥道，“你……不知羞耻……”
女人咯咯笑道：“城南起了场大火，我去看看烧没烧死夏云鹤？也好替你分忧解难。”
“你说什么？”
女人抬手抚上男人脸颊，笑着贴近，手指轻轻挠着男人鼻尖，“你放心，那个匣子，一点灰烬也没留下，至于夏云鹤……这次算他命大，下次，给他再多加一点药，死得无痛无觉，也算是夏家祖上积德……”
男人一把甩开女人的手，声音压得极低，字字冰冷，“谁允许你擅作主张？”
女人就势滑开两步，指尖绕着发梢，撒娇道，“国公爷的信半月前就到了，大人犹犹豫豫，妾身见大人为难，不愿脏了手，妾才想替您分忧，亲自动手。”
男人笑了几声，压抑着怒气，“你不会只挑些做成的事讲给国公爷？偏喜欢多嘴？”
女人圈上男人脖子，气息拂过他耳畔，“国公爷的意思明白得很，旁人皆可活，独夏云鹤必须死，他要是再查下去，谁都别想跑。大人呐，您说夫人天天吃这些苦兮兮的替换，终归抵不上正经八百的药丸……”，女人依靠上男人脖颈，顿了一会儿，声音绵软，像在说一件寻常事，“大人若真对夏云鹤下不了手……也罢，只是妾身夜夜难眠，恨不能夫人立时闭眼，你我……”
啪！
一记耳光斩断她的话。
女人偏着头一默，肩头轻轻耸动起来，低笑声从喉间溢出，“噫，打得好，待夫人一死，你我做个野鸳鸯逍遥快活，也好过如今这般——你看着她受苦，我瞧着你煎熬。”
“闭嘴！无耻荡妇！你不许再提时娘！”
“哼。”，女人不急不慢理了理打歪的发髻，“大人，您别忘了，夫人是怎么变成那副不人不鬼的模样，难道不是大人妄图齐人之福，妻妾同行，夫人性烈，你便给她下毒。”
“胡说！明明是你弄来的毒药！”
“哼。”女人掩唇笑了笑，系好斗篷，“毒是我给的，可下药的人是你。”
男人还想再打，女人一闪，娇怯地福了福身，“大人且熬药，妾身去替大人铺床。”
说完，径直离去。
三日后，城南，风半点后院。
两侍儿倚在柳树下偷懒。
一人道：“……真是惨，城南烧了一千多户，瓦砾堆得小山似的……”
另一人叹口气，“唉，天灾无情……”
“天灾？”，先头那人左右瞧瞧，见四下无人，便压低声音，“我老舅在太守府当差，昨夜醉酒漏了一句，说那火……原是冲着里头这位来的。”，他朝屋子方向努努嘴，“嫌他查得太紧，碍了路……本想做得干净，谁承想火借风势，收不住了。”，说着叹口气，“只是可怜那千把户人家……照我看，夏……里头这位，倒真是命硬。”
另一人倒吸一口冷气，示意这人赶紧打住，“嘘，快别说了……”
二人正长吁短叹，恰被路过的主家瞧见，呵斥二人一番，赶去干活。
主家看了眼屋子，也叹口气，摇摇头离开。
他们却不知，这二人的一番话，好巧不巧，恰好被刚醒来的夏云鹤听见，待她听着屋外再无人声，便盯着帐顶是半旧的青布，发了会儿呆，可四角挂着略带霉味的香囊，熏得她头昏脑涨，夏云鹤闭着眼睛缓了一会，晃晃悠悠坐起来，忽想起三娘和臻娘两个，她醒来也看不见人，不知去了哪里，她自己摸着爬起来，挪到桌边，倒了杯水，小口小口饮着。
但见门窗紧闭，只有缝隙里漏下几缕微光，灰尘在光里浮沉。她就这么空坐着，目光虚落在地上的影子，依稀记得匣子没在火里，四年收集的证据都被烧成灰烬，才想着，泪珠已滚出眼眶，她苦笑着摇头，肩头微颤，呢喃道，“半盏残影笑侬蠢，一杯苦水空覆运。更添刀枪荆棘忿，非至……死劫岂肯休？”
就在这时，有人敲了敲门。
夏云鹤心底一凝，她连忙擦去眼泪，强打精神，向门外问是何人。
来人道：“逸之，是我。”
竟是……王延玉，夏云鹤暗自吃惊，心头不免自问他这时来又要做何？
夏云鹤缓了口气，左右看了看，拾了衣桁架上的外裳套好，才去开门。
王延玉见门开了，颔首问道，“逸之，可好些了？”
夏云鹤道：“尚可。”说着，侧身将让王延玉进屋。
见夏云鹤眉头紧锁，王延玉略一思索，说道，“忘了告诉你一声，臻娘与三娘拿银子去城东赁房子去了。”末了，他又补了一句，“上次太守府宴席上我给你说的那个院子，见你还未醒来，我便叫她们自己做主了。”
王延玉见夏云鹤欲言又止，连忙抢着道，“还有你们的那两口箱子，我也派人一并送去城东院子了。你好歹是个通判，每日住在那样一个小屋里像什么话，夏家也是望族，理所应当该有个宅院，才不至于丢了面子。再说，住在客栈里也不是长久之计。”
夏云鹤默了半晌，问道，“她们哪里来的钱呢？”
王延玉笑着拍了拍她手臂，“逸之且放宽心，为兄替你出七成租金……”，不等夏云鹤张口，王延玉又抢了话头，“万万不可推辞，为兄落魄时候受过逸之照拂，古人云‘滴水之恩，涌泉相报’，你我之间切莫提钱这个字，还有，这次，你得听为兄的。”
夏云鹤左右思索一番，起身向王延玉柔柔致谢作揖，“既是兄长这般说了，小弟在此多多谢过。”