清晨，边疆军团的军用机场内，运输机起降不断。
美制的C-46“突击队员”，苏制的里-2、伊尔-12、伊尔-14，各种型号的运输机起降不断，卷起阵阵尘土。
李爱国站在停机坪旁，目光扫过这些运输机，最后落在角落里那几架涂着八一军徽的运-5上。
那是目前国内惟一能自己生产的运输机，还是仿制安-2的双翼机。
虽然皮实耐用，但在现代化的大型空运需求面前，终究是杯水车薪。
“万国牌啊……看来，咱们的大型运输机计划，得提上日程了。”
就在李爱国有些感慨的时候。
一名航空兵参谋快步跑了过来，敬了个礼。
“李爱国同志，运输机已经准备好了，随时可以起飞！”
李爱国点了点头，转身朝着不远处正好奇张望的异国少女招了招手：“赵西塔同志，走吧。”
赵西塔，这位来自阿三家的高种姓贵族少女。
此刻正裹着一件厚实的军大衣，那双大眼睛里充满了对这个新世界的好奇。
自打来到边疆军团，为了防止泄密，也为了她的安全，李爱国就临时做起了她的监护人。
好在这姑娘虽然出身显赫，却是个极其聪慧懂事的。
知道什么该看，什么不该问，倒也没给李爱国添什么乱子。
要是换个娇滴滴的大小姐，李爱国非得被李云龙那个甩手掌柜给坑苦了不可。
李爱国所乘坐的运输机是伊尔- 12，驾驶员是个年轻的小伙子，十分精神。
“领导，您可能不知道，我们航空大队里面，有不少驾驶员都遭遇过高空停转的事故.”
飞行员话说一半，连忙又说：“不过您放心，咱们这是伊尔- 12。”
赵西塔听到这个，好奇的问道：“这运输机有什么不同吗？”
飞行员回头看了一眼，见是个漂亮的外国姑娘，顿时来了精神，解释道：“当然不同！换了更大功率的起动机，供氧系统也升级了。这可是咱们为了支援前线，连夜改出来的。”
说着，他有些好奇地打量了李爱国一眼。
原本这架飞机是有任务要飞往西南运送急需装备的。
结果被指挥部一道命令临时调了过来，专门送这个人回京。
而且指挥部还千叮咛万嘱咐，必须保证绝对安全。
这个年轻的乘客，看着跟自己岁数差不多，到底是什么来头？
李爱国点点头：“放心吧，以后咱们也会有更适合高原飞行的运输机。”
飞行员愣了一下，随即挠了挠头，心里嘀咕。
这人是谁啊？好大的口气。造飞机哪是嘴皮子一碰就能成的？
这时，刚才那个送行的参谋拎着一个箱子走了上来，正好听到了两人的对话。
他把箱子递给李爱国，然后压低声音对飞行员说道：“小张，瞎嘀咕什么呢？坦克战术大师听说过吗？”
“啊？”飞行员瞪大了眼睛。
“就是那个……指挥咱们坦克群，把对面T-62打得落花流水的那个？”
参谋重重地点了点头：“就是他！李爱国同志！”
飞行员的眼睛瞬间亮了，看向李爱国的眼神里充满了崇拜：“我的乖乖！原来是爱国同志！这么说，咱们真有可能开上自己的高原运输机了？”
李爱国接过箱子，那是陈院长特意让人送来的“土特产”。
他顺手将箱子放在座位旁，系好了安全带。
飞行员隔着驾驶舱的小窗户，兴奋地喊了一声：“领导，请坐好了！咱们起飞！”
随着螺旋桨的轰鸣，伊尔-12在跑道上滑行、加速，然后冲入了天空。
机舱内，李爱国看着窗外连绵的雪山，脑海中却已经开始盘算起未来的计划。
风洞实验室的建设已经接近尾声，估计要不了多久就能投入使用。
有了风洞，下一步就是搞大飞机。
是抄安-225，还是搞C-17呢？
但现在，考虑到国内的实际情况，尤其是高原作战的需求，李爱国还是决定先把C-17搞出来。
这玩意儿被誉为“全能战术战略运输机”。
虽然起飞重量比安-225少了一些，但它对跑道的要求极低，1100米的简易跑道就能实现重载起降。
更重要的是，它可以在海拔4500米以上的高原机场正常作业！
这对于幅员辽阔、地形复杂的咱们家来说，简直就是量身定做的神器。
无论是全球投送部队，还是向边疆运输物资，C-17都是不二之选。
就它了！
李爱国在心里拍了板。
伊尔12的最大航程不到两千公里，中途需要在酒泉加油。
短暂的停留后，飞机再次起飞，直奔京城。
当飞机降落在京城机场时，已经是临近傍晚时分了。
夕阳的余晖洒下来，给这座古老的城市镀上了一层金边。
到前门机务段报了到后，李爱国意识到了一个严重的问题，赵西塔该如何安置？！
赵西塔是以留学生的身份过来的，手续虽然齐全，但要正式去学校报到，还得等到明天。
今晚住哪儿？
“赵西塔同志，要不，我把你安置在友谊宾馆怎么样？”李爱国提出了建议。
赵西塔却摇了摇头，那双聪慧的眼睛里闪过一丝顾虑：“那样会不会太显眼了？
现在全世界都知道咱们两家在打仗，要是有人留意到我这个阿三家的人住在友谊宾馆，说不定会引起什么不必要的波澜。”
这姑娘还挺谨慎的……
李爱国心中暗赞，正想着要不把她安置到前门机务段的招待所，赵西塔又开口了。
“要不，我先住在你家里怎么样？”
她看着李爱国，语气自然地说道：“李领导曾经告诉过我，你以前也招待过来自老毛子那边的留学生，比如那位达莎小姐。”
好嘛，原来早就打好了主意，连达莎的事儿都打听清楚了。
赵西塔这次带了三个仆人，一共四个人。
自己家正好空出了两间客房，挤一挤也能住下。
而且放在自己眼皮子底下，也更放心些。
“那就委屈你了。”李爱国点头答应。
“不委屈。”
李爱国考虑到这么多人，不可能骑山地摩托车了。
他让赵西塔稍等，自己转身去开那辆大越野。
等李爱国离开后。
一直跟在赵西塔身后的贴身女仆阿娅忍不住凑了上来，有些担忧地问道：“小姐，老爷之前不是已经安排好了住处吗？
您为什么要改变主意，非要住在这个……人的家里？”
在阿娅看来，自家小姐是高贵的刹帝利，怎么能屈尊降贵住在一个火车司机的家里？
赵西塔看着李爱国远去的背影，嘴角微微翘起，露出一抹意味深长的笑容。
“阿娅，你放心，父亲大人如果知道，肯定会同意我的决定的。”
赵西塔跟一般阿三家的女孩子不同。
她从小接受的是精英教育，不仅熟读经典，更对国际形势有着清醒的认知。
阿三家，肯定是不行了。
那些高高在上的老爷们还在做着春秋大梦，希望老毛子和小美家能帮忙，却不知道他们的根基已经烂透了。
要不了多久，就会被人狠狠地踩在脚下，脸面尽失。
父亲拉纳普拉塔普是个聪明人，他看清了局势，打算带着家族投向这边。
赵西塔举双手赞成。
但她更清楚，像拉纳这种想法的人，在阿三家的高层里绝对不在少数。
现在只是迈出了第一步。
如何在这边站稳脚跟，如何从众多的投诚者中脱颖而出，成为值得信任的一方大员，才是最重要的。
赵西塔主动申请到这边来留学，为的就是博得一个先机。
她需要在京城交到真正的朋友，一个有实力、有背景、又能说得上话的朋友。
朋友二字虽简单，但其实很难得的。
而这个男人，李爱国。
这一路上所表现出来的见识、气度，以及那些人对他的尊敬，都足以证明他的不凡。
他，绝对有资格成为她赵西塔的朋友，甚至……是家族未来的依靠。
*****
“回来了，爱国回来了。”
四合院门口。
陈雪茹拉着小明微的手，一脸惊喜的看着从胡同口拐过来的大越野。
李爱国停下车，推开门走下来，看着陈雪茹拉着小明微，大声说道：“闺女，想爸爸了吗？”
小明微瞪大眼睛，看了李爱国好一会，才裂开嘴，叫了声：“想爸爸！”对着李爱国张开双臂。
李爱国抱着闺女，在她的脸上亲了亲，被闺女啪的一巴掌后，哈哈大笑。
这阵子一直忙碌，没顾得上刮胡子，扎着孩子了。
车窗内。
赵西塔静静地看着这一幕。
看着那个在战场上运筹帷幄、杀伐果断的男人，此刻却像个孩子一样抱着女儿傻笑，她的眼神中不禁流露出一丝羡慕。
这种纯粹的的亲情，在她那个充满了算计和等级森严的家族里，是何等的奢侈。
这时，陈雪茹也注意到了车里坐着的几个外国人。
她下意识地拉了拉李爱国的衣袖，低声问道：“爱国，这几位是？”
李爱国这才想起来，自己还带回来了客人，请赵西塔和那几个仆人下了车。
“这位是赵西塔同志，从阿三家那边过来留学的。因为学校手续还没办好，暂时在咱们家借住几天。”
“赵西塔同志，这就是我的爱人，陈雪茹。”
赵西塔落落大方地走上前，目光在陈雪茹身上打量了一番：“嫂子真漂亮，难怪李大哥一路上都念叨着要回家。”
陈雪茹虽然平时也是见过世面的，但被一个外国姑娘当面夸赞，还是不由得红了脸。
“既然是爱国的朋友，那就别客气，快进屋吧，外面风大。”
此时，四合院里的住户们也都听到了动静，纷纷围了过来。
此时大院里的住户们也都注意到了赵西塔和那些仆人.
虽然她们在边疆军团已经换了中山装，但是外国人的样貌还是很显眼。
“这姑娘是阿三家的？不应该啊，那边的人不是挺黑吗？”阎解成摸了摸下巴。
“阿三家那边讲究种姓制度。等级越高的，肤色越白。
这姑娘一看就是最高等的刹帝利或者婆罗门，那是真正的贵族！”
三大爷推了推眼镜，摆出一副知识渊博的样子。
“嚯！贵族啊！”
众人闻言，看向赵西塔的眼神顿时多了好奇。
李爱国也没工夫跟邻居们多解释，简单打了声招呼，便带着一行人进了后院。
陈雪茹一进屋，就要去收拾空屋子，赵西塔也带着几个仆人前去帮忙。
李爱国则进到书房里面，拿起晶体管电台相关的资料核算了起来，要卖军火，总该把成本算清楚。
没过多久。
书房的门被轻轻推开。
陈雪茹走了进来，反手关上门，一脸神秘兮兮地凑到李爱国跟前。
李爱国抬起头：“怎么，赵西塔有问题？”
陈雪茹摇摇头：“不是，这姑娘挺好的，说话办事都有礼貌。
就是她带来的那三个女仆，太……太那个了”
“哪个？”
“刚才赵姑娘要上炕铺床，结果其中一个女仆二话不说就趴在地上，非要让赵姑娘踩着她的背上去！”
陈雪茹一脸的难以置信。
“这也太吓人了，动不动就下跪，还给人当脚垫，咱们这是新社会，哪有这样的？”
李爱国闻言，不由得一愣，随即苦笑着拍了拍脑门。
他倒是把这茬给忘了。
在阿三家，高种姓贵族享受这种待遇是天经地义的。
但在红旗飘飘的地方，这可是典型的丰建糟粕。
要是传出去，搞不好要被街道办的王主任上门做思想工作。
“咳咳，这是她们老家的规矩，习惯了。行，我知道了，一会儿我找机会提醒她一下。”
“嗯，你可得好好说说。我刚才看着都觉得心里发慌，生怕折寿。””陈雪茹心有余悸地拍了拍胸口
晚饭是陈雪茹亲自下厨做的，满满当当一桌子好菜。
赵西塔带来的仆人想要帮忙，被陈雪茹坚决制止了。
开玩笑，让客人干活，那不是打主人的脸吗？
吃过晚饭，仆人们抢着去收拾碗筷，李爱国则借机把赵西塔请到了书房。
李爱国斟酌了一下措辞。
毕竟赵西塔是外宾，又是大家族的小姐，有些话得说得委婉点，既要达到目的，又不能伤了人家的面子。
“赵同志，你对京城的第一印象怎么样？”李爱国递过去一杯茶，随口问道。
赵西塔捧着茶杯，眼睛亮晶晶的：“很大，很气派。比我们那边最大的城市都要繁华，街道也干净。”
“咳咳，不是这个，你觉得人们怎么样?”
“很好，很朴实，特别是嫂子，既年轻漂亮，又能干，特别好。“
“咳咳，也不是这个……”
李爱国见绕圈子没用，索性点了一根烟，直截了当地说道：“我是说人与人之间的关系。比如……下跪，或者把人当梯子踩这种事。”
“噢”
赵西塔是何等聪明的人，一点就透。
她立刻放下了茶杯，脸上露出一丝歉意：“爱国同志，我明白了。是阿娅她们的行为让嫂子感到不适了吧？”
李爱国点了点头：“赵同志，咱们这里是新中国，讲究的是人人平等。虽然她们是你的仆人，但在我们这儿，大家都是同志。
那种旧社会的规矩，在这里不仅不合时宜，甚至可能会引起不必要的误会。”
赵西塔郑重地点了点头：“放心，爱国同志。我会督促阿娅她们改掉这些习惯的。既然来了这里，就要入乡随俗，我懂。
李爱国这才松了一口气。
要是真在他家里搞出一套丰建礼教来，那就麻烦了。
黄昏时分，客卧内。
赵西塔从乳母阿娅手里接过热毛巾，轻轻擦了擦脸。
“阿娅，以后在别人家里，不要再动不动就跪拜了。这里和家里不一样，这里讲究人人平等。我们要尊重主人的习惯，入乡随俗，明白吗？”
阿娅愣了一下，随即习惯性地就要跪下领命。
膝盖刚弯下去一半，她猛地想起了小姐的话，又硬生生地挺直了腰板，有些别扭地低头。
“是，小姐。阿娅记住了。”
夜幕降临，四合院里亮起了点点灯光。
大哥和大嫂照例带着九斤来到了李家。
得知李爱国平安归来，两人都长舒了一口气。
回家的时候，大哥拎了一个麻袋，回到裁缝铺，打开袋子，里面是腌制好的狼肉。
送走了大哥大嫂，李爱国又带着陈雪茹，拎着几块狼肉和一些土特产，分别给后院的赵大娘和何雨水家送了过去。
见小两口久别胜新婚，赵大娘也是过来人。
二话不说就让何雨水把小红升、小东方和小明微都带到了自己屋里。
说是今晚帮着哄孩子睡觉，让李爱国两口子好好歇歇。
李爱国则牵着陈雪茹的手快步回了家，关上门，就把陈雪茹横抱起来，几步走进卧室，丢在了床上。
陈雪茹面红耳赤，看着李爱国没忍住咯咯笑出声来，任由丈夫将她身上的衣服一件件扒落……
院子里，不知道哪里来了一只野猫，在喵喵喵的叫春，绕得秦淮茹心头难安。
看着李爱国家的灯光熄灭，秦淮茹的心情更不好受了。
其实李爱国回来的时候，她也看到了，只是没有上前罢了。
那一袋袋的礼物，太吸引人了。
要是当初，她不改变主意的话，那些礼物也有她的份儿。
秦淮茹回到屋里，躺倒在床上，双目无神的盯着顶棚。
她知道自己后悔了。
两个小时后.
李爱国依然能生龙活虎的从床上跳下来。
陈院长送的土特产还不知道是什么。
看到李爱国拎着箱子过来，陈雪茹也好奇的凑了过来。
等李爱国打开箱子，她只是看了一眼就惊住了。
只见箱子里整整齐齐地码放着一堆风干的条状物，粗略一数，至少有二三十根。
这玩意儿的形状……太明显了。
“爱国哥，这……这么多虎鞭是从哪里来的？”陈雪茹结结巴巴地问道。
李爱国想到自己在阿三那边碰到的孟加拉虎，嘴角抽抽了两下。
看来战士们也都没闲着啊。
这帮小子，这是把那边的老虎窝给端了吧？
不过这么多虎鞭正好帮了李爱国一个大忙。
这两年国内的老虎越来越少了，总不能到动物园里去搞虎鞭。
有了这些虎鞭，便可以继续作药酒了。
“是一个老领导送的，先放到地窖里吧。”李爱国想了想说道。
陈雪茹乖巧地点了点头，红着脸合上箱子，快步拎着箱子钻进了地窖，把这些羞人的东西藏得严严实实。
*****
隔天一大早。
考虑到赵西塔要去京城大学报到，人生地不熟的，李爱国特意去请了宗先锋的媳妇儿，达莎来帮忙。
达莎是老毛子那边的留学生，对这一套流程熟门熟路。
而且两人都是外国人，交流起来也方便。
赵西塔学习的是汉语言文学专业。
入学之后，京城大学考虑到她身份特殊，又是带着仆人来的，特意给她安排了一处位于学校附近的独门独户小院。
院子不大，但胜在清幽雅致。
两间正房，两间厢房，正好适合赵西塔主仆四人居住。
中午时分，陈雪茹带着几个孩子也来到了赵西塔的新家做客，算是温锅。
赵西塔的仆人阿娅亲自下厨，做了一桌地道的阿三风味饭菜。
咖喱的香气弥漫在小院里，味道倒也别具一格，几个孩子吃得满嘴流油。
吃饱喝足，李爱国记挂着下午还要上班，便起身提出告辞。
赵西塔亲自将李爱国两口子送到小院门口。
“爱国同志，这一路上多谢你的照顾了。以后……我能经常到你家去做客吗？”
“当然，随时欢迎。咱们是朋友嘛。”
李爱国觉得赵西塔的态度有点古怪，不过也没多想，便答应了下来。
看着李爱国离开，赵西塔深深的看了两眼，这才收回了目光，转身进到了小院里面。
李爱国来到前门机务段的时候已经是下午一点钟了。
现在晶体管电台已经开始大规模生产，由宗先锋和周高远负责。
李爱国转了一圈，见一切如常，便前往了62厂。
然而，就在此时，一场特殊的会议正在京城某个隐秘的会议室内紧张召开。
参加会议的双方一边是军工方面的谈判代表，另一边则是小伊家的特使赛义德。
“赛义德先生，欢迎您的到来。”军工代表显得很热情。
小伊家的外事部门传来了消息，这次赛义德来到这里，是要采购一大批武器装备。
这可是个好消息。
前些年，军工方面卖了一些火箭炮，抢了不少军工市场，但是大部分市场还是被老大哥和小美家瓜分了。
“您客气了，咱们是老朋友了。”
特使操着一口蹩脚的中文，一边说着，一边示意下属将一份厚厚的文件递了过去：“这是我们的采购清单，请您过目。”
军工代表拿过材料，翻开了两眼。
“50式冲锋枪、53式步骑枪、57式重机枪、56式85mm加农炮……”
种类齐全，数量惊人！
军工代表瞬间兴奋起来。
可是当他接着往下面看，就不由得皱起了眉头。
“两百辆59式坦克！”
要知道，目前国内的59式坦克刚刚量产，还要送到南亚战场上，压根没有办法外销。
“特使先生，关于这个59式坦克，恐怕有点困难。”
“是不是价格的问题？您放心，只要能供，价格好商量！我们一定会给你们一个满意的数字。”赛义德就差把不差钱写在了脸上了。
军工代表没办法，只能解释道：特使先生，这不是钱的问题。
实不相瞒，两百辆这个数额……实在是太大了，我们一时半会儿拿不出来啊。”
听到在这个，赛义德皱起眉头。
他倒不是故意找麻烦，关键59式坦克是萨达木大统领看上的。
“咱们两家可是老朋友了。
实不相瞒，这次我们采购的重点，就是这批59式坦克。
其他的枪炮我们可以少买点，但这坦克，一辆都不能少。”
一个想要买，一个没法卖。
整个谈判瞬间陷入了僵局。
将赛义德送到友谊宾馆后，军工方面召开了会议。
“现在怎么办？这可是送上门的肥肉，难道就这么吐出去？”
“要不，咱们跟他们商量商量，先把那些机枪、步枪卖出去？坦克以后再说？”
“不可能！我看那个特使的态度很坚决，这次就是冲着59式来的。要是没有坦克，其他的估计也悬。”
“那怎么办？”
几个领导互相对视一眼，皆从对方眼里看出了无奈。
这批订单不仅仅是挣外汇那么简单，更关系到了咱们在中亚武器市场的布局和信誉。
就在众人一筹莫展之际，角落里的一位参谋忽然举了举手，小声说道：“领导，我记得……李爱国同志好像跟小伊家那边有点交情？
听说他和那位大统领关系不错，要不，咱们请爱国同志来协助谈判？”
“李爱国？”
军工代表眼睛一亮，猛地一拍大腿：“对啊！怎么把爱国同志给忘了！他说不定有办法！快！立刻联系爱国同志！”