“我赌一个都没有！要是真有平民入席，我把我带来的十箱和田美玉，全输了！”
一众小国的国王，纷纷笑着起哄，当场就立下了赌约。
在他们眼里，这件事从头到尾，就是一场笑话，是大尧皇帝笼络人心的噱头。
绝无可能成真。
驿馆的南区，住着南疆来的哀牢国、掸国、闽越国的使团。
哀牢国国王柳承，正和王子柳风，说着这件事。
柳风满脸的不敢置信：“父王，这大尧皇帝，真的要让平民百姓，坐国宴的核心席位？这也太不可思议了。”
柳承摇了摇头，端起茶杯喝了一口，缓缓道：“风儿，你还是太年轻了。”
“这世间，最牢固的，就是规矩，就是门第之分。”
“大尧立朝三百年，世家大族盘根错节，宗室王爷手握重权，怎么可能允许一个平民，和他们平起平坐？”
“大尧皇帝这话，也就是说说而已，笼络人心罢了。最后，终究还是要按规矩来。”
柳风皱了皱眉，还是有些不信：“可父王，我听说这位大尧皇帝，登基以来，打破了很多旧规矩。”
“平定三党，清剿五王，连世袭的王爷都敢杀，连百年的世家都敢动，还有什么是他不敢做的？”
“动世家，杀王爷，是为了收拢皇权，是为了他的江山稳固。”
柳承放下茶杯，淡淡道，“可让平民和王侯同席，对他没有半点好处，只会得罪所有的权贵，损害大尧的国体。”
“他是个聪明人，绝不会做这种得不偿失的事。等着看吧，最后这百席，依旧是权贵的天下。”
柳风闻言，点了点头，没再说话。
可他心里，却隐隐有一丝期待。
若是这位大尧皇帝，真的能打破这千百年的规矩，那该是何等的气魄？
驿馆的东区，住着东南沿海来的流求国、临沧国、疍家诸部的使团。
他们常年在海上漂泊，最是信奉强者，也最是清楚，底层百姓的力量。
可听到这个消息，他们也依旧觉得，绝无可能。
“大尧皇帝这话，听着倒是振奋人心，可惜，终究只是空话。”
流求国国王叹了口气，对着身边的大臣道，“我活了一辈子，见过无数君主，从来没有一个，真的能做到贵贱平等，唯功绩论。”
“世家大族的势力，太强大了。哪怕是皇帝，也不能完全违逆。”
“大王说的是。”大臣躬身道，“咱们就等着看国宴吧。最后这百席，必然还是大尧的权贵们坐。”
驿馆里的议论声，此起彼伏，全是不信与嘲讽。
没有一个使团的君主、大臣，相信大尧皇帝真的会打破千百年的规矩，让平民百姓，坐在万国来朝的国宴核心席位上。
他们都觉得，这不过是一场笼络人心的表演，最后必然会按部就班，依旧是权贵的天下。
时间一天天过去。
距离溪山国宴，只剩下最后一天。
洛陵城的热度，不仅没有半分衰减，反而越来越盛。
城南的溪山之上，国宴的场地早已搭建完毕。
依山傍水的开阔地上，最核心的位置，一百张崭新的黑檀木案几，整整齐齐地排列着，铺着大红的云锦毡毯，庄严肃穆。
案几上空空如也，没有名牌，没有标注，没人知道，这一百个位置，最终会落到谁的手里。
每天都有无数百姓，跑到溪山上去看。
看着那一百张空着的案几，有人满怀期待，有人满脸嘲讽，有人唉声叹气，觉得这不过是给权贵们准备的位置。
世家大族们早已递上了联名举荐的折子，上面全是宗室、勋贵、阁老的名字。
朝堂上的大臣们，也都各自递上了举荐名单，有人举荐寒门功臣，有人举荐世家子弟，吵得不可开交。
驿馆里的各国来使，也都在等着，等着看这场笑话的结局。
御膳房里，苏长庚带着一众御厨，忙得脚不沾地。
麻辣小龙虾的方子，他已经练得炉火纯青，陛下定下的十道主菜，也已经反复试做了无数次。
可他手里炒着菜，耳朵却听着外面小工们议论的百席之事，心里也忍不住犯嘀咕。
他这辈子，见惯了宫廷里的规矩，见惯了门第之分。
他也想不通，陛下真的能打破三百年的规矩，让平民百姓，坐在那百席之上吗？
他不知道答案，只能把心里的疑惑，都融进手里的锅铲里。
整个洛陵城，从上到下，所有的目光，都聚焦在了第二日的朝会上。
所有人都觉得，陛下定下的这百席，终究只是一句空话。
所有人都笃定，最后能坐上这百席的，依旧是王侯将相，世家大族。
从古至今的规矩，从来都不会被打破。
贵贱有别，门第之分，从来都不会因为一句话，就烟消云散。
整个洛陵城，都笼罩在这样的笃定与不信之中。
没人知道，皇宫的御书房里，那位年轻的帝王，早已拟好了百席的最终名单。
没人知道，第二日的朝会上，这份名单，会如何打碎所有人的固有认知，如何在万国来使面前，写下属于大尧的，前无古人的一笔。
更没人知道，这场万国来朝的盛筵，会因为这百席，被永远刻在史书之上，流传千古。
……
清河县，城南望江楼。
这是清河县最大的酒馆，临着横水河，平日里客商云集，人声鼎沸。
可今日的望江楼，却死寂一片。
一楼大堂里，桌椅翻倒，碗碟碎了一地。
几个鼻青脸肿的伙计缩在柜台后面，浑身发抖，连头都不敢抬。
大堂正中央的主桌旁，坐着十几个横川国武士。
个个袒露胸膛，腰间挎着弯刀，身上沾着未干的血迹。
那是半个时辰前，他们在码头打砸渔船、殴打渔民留下的。
主位上坐着的，是横川国出使大尧的正使，柳乘风。
他是横川国当朝国舅爷，此次带队前往洛陵，刚入大尧境内，就一路横行无忌。
入清河县不过半日，就抢了二十多条渔船，打了十几个渔民，烧了两间民房。
此刻，他一脚踩在长凳上，手里拎着酒坛，正往嘴里猛灌。
身边搂着两个被强行掳来的卖唱女子。
女子脸上满是泪痕，浑身抖得像秋风里的落叶。
柳乘风灌了一大口酒，随手把酒坛砸在地上。
陶坛瞬间碎裂，酒水溅了满地。
他捏着女子的下巴，眼神里满是猥琐的狠戾。
“哭？哭什么？”
“能陪本使喝酒，是你们的福气！”
女子吓得浑身一颤，眼泪掉得更凶了。
柳乘风顿时恼了，抬手就给了女子一巴掌。
清脆的巴掌声，在死寂的大堂里格外刺耳。
女子被打得摔倒在地，嘴角渗出血来，却不敢哭出声，只能死死咬着唇。
旁边的副使周景，立刻谄媚地笑了起来。
“国舅爷息怒，这种乡野女子，不懂事，不值得您动气。”
他说着，抬脚踹了踹地上的女子，厉声呵斥。
“还不快给国舅爷磕头赔罪？惹恼了国舅爷，要了你们的命！”
女子连忙撑着身子，跪在地上不停磕头。
额头很快就磕出了血印。
周围的横川国武士，顿时哄堂大笑起来。
笑声里满是肆无忌惮的嚣张，还有对大尧百姓的极致轻蔑。
柳乘风看着地上不停磕头的女子，脸上才露出几分满意的笑。
他扫了一眼缩在柜台后面的酒馆掌柜，厉声喝道：“掌柜的！死了？”
掌柜的吓得浑身一哆嗦，连忙从柜台后面跑出来，噗通一声跪在地上。
“国舅爷！小的在！您有什么吩咐？”
“酒没了！菜也凉了！”
柳乘风瞪着眼睛，一脚踹在掌柜的胸口。
掌柜的被踹得倒飞出去，撞在翻倒的桌子上，一口血咳了出来。
“半个时辰之内，再上十坛最好的酒，二十道招牌菜！”
“少一样，本使就拆了你这望江楼！”
掌柜的趴在地上，捂着胸口，疼得浑身抽搐，却不敢有半分怨言。
他连忙撑着身子，不停磕头：“是是是！小的这就去安排！”
说着，他连滚带爬地往后厨跑，后背的衣衫都被冷汗浸透了。
他开了一辈子酒馆，从来没见过这么凶神恶煞的人。
报官？他想都不敢想。
上午的时候，就有人去县衙报了官。
可县衙的人来了，看了一眼是横川国的使团，连面都没敢露，转头就走了。
连县令都不敢管的人，他一个小小的酒馆掌柜，又能怎么办？
只能打碎了牙往肚子里咽。
后厨的厨子们，也早就吓得魂飞魄散。
掌柜的一进来，就连忙吩咐，把店里最好的酒、最贵的菜，全都往上端。
只求这群煞神赶紧吃喝完，早点离开，别再闹出人命。
大堂里，柳乘风看着掌柜仓皇的背影，再次哈哈大笑起来。
他对着身边的武士们，扬着下巴，满脸的不屑。
“看到了吗？这就是大尧人！”
“一个个怂得跟兔子一样！打不还手，骂不还口！”
“就这副德行，也配叫天朝上国？”
武士们立刻跟着附和起来。
“国舅爷说的是！这群大尧人，就是软骨头！”
“咱们一路从横川国过来，抢了多少东西，打了多少人，他们连个屁都不敢放！”
“要我说，咱们根本不用去洛陵！直接带着人，把这清河县占了都没事！”
“没错！有古祁国给咱们撑腰，别说一个小小的清河县，就算是吴州府，他们也不敢把咱们怎么样！”
柳乘风听着众人的吹捧，脸上的得意更盛了。
他再次拎起一坛新送上来的酒，对着嘴猛灌了一大口。
“洛陵，还是要去的。”
“本使倒要看看，那个大尧的新皇帝萧宁，到底长了几个脑袋。”
“听说他收服了西境十几个小国，搞什么万国来朝？”
“呵，在本使眼里，不过是小孩子过家家罢了。”
“等咱们到了洛陵，本使倒要看看，他敢不敢在本使面前摆皇帝的架子。”
“他要是识相，乖乖给咱们横川国割地赔款，本使还能让他多坐几天龙椅。”
“他要是不识相，本使就回横川国，奏请陛下，联合古祁国的铁骑，直接踏平这大尧！”
这话一出，周围的武士们瞬间沸腾了。
纷纷拍着桌子，高声叫好。
“国舅爷英明！”
“踏平大尧！”
“有古祁国在，咱们怕什么！”
喧闹声震得房梁都在颤。
缩在角落里的伙计们，一个个吓得脸色惨白，连呼吸都不敢大声。
他们活了一辈子，从来没见过这么狂妄的人。
在大尧的地界上，当着大尧百姓的面，扬言要踏平大尧。
可偏偏，没人敢管，没人敢拦。
就在这时，望江楼的大门，突然被人一脚踹开了。
砰的一声巨响，震得整个大堂都安静了下来。
柳乘风等人的笑声，瞬间戛然而止。
所有人都朝着门口望去。
只见门口站着一群黑衣人。
个个身着玄色劲装，身形挺拔，腰间佩着制式长刀，面无表情，眼神冷冽如冰。
人数不多，只有二十来人，可身上那股杀伐之气，瞬间压满了整个大堂。
那是真正从尸山血海里滚出来的人，才会有的煞气。
大堂里的喧闹，瞬间消失得无影无踪。
连空气都仿佛凝固了。
柳乘风愣了一下，随即恼羞成怒。
他猛地一拍桌子，站起身来，指着门口的黑衣人，厉声喝道：“你们是什么人？！敢扫本使的兴？活腻歪了？”
为首的黑衣人，是个身形格外高大的男子。
面容冷峻，下颌线锋利如刀，一双眸子像寒潭一样，扫过柳乘风，没有半分温度。
他没理会柳乘风的叫嚣，只是淡淡抬了抬手。
身后的黑衣人，瞬间动了。
二十几人，动作整齐划一，像猎豹一样，朝着大堂里的横川国武士扑了过去。
速度快得惊人，带起一阵凌厉的风声。
柳乘风脸色大变，厉声喝道：“放肆！你们知道我们是谁吗？！”
“我们是横川国的使团！背后是古祁国！你们敢动我们一下，找死！”
横川国的武士们，也纷纷反应过来，拔出腰间的弯刀，朝着冲过来的黑衣人迎了上去。
他们个个都是横川国的精锐，平日里横行惯了，根本没把这群黑衣人放在眼里。
可刚一交手，他们就知道，自己错得有多离谱。
黑衣人的身手，狠戾到了极致。
每一刀，都直奔要害，没有半分多余的动作。
不过一个照面，冲在最前面的三个横川国武士，就被直接撂倒在地。
闷哼声接连响起，连惨叫都没来得及发出来，就昏死了过去。
剩下的横川国武士，瞬间脸色惨白。
他们这才意识到，这群人，根本不是普通的地痞流氓，也不是县衙的衙役。
这群人，是真正的杀人机器。
柳乘风也慌了，看着自己的手下一个个被撂倒，腿肚子都开始打颤。
他色厉内荏地嘶吼着：“住手！都给我住手！”
“你们知道动了我们的后果吗？！”
“古祁国不会放过你们的！大尧朝廷也不会放过你们的！”
可黑衣人根本没理会他的叫嚣。
动作没有半分停顿，依旧干净利落。
不过短短一炷香的功夫，十几个横川国武士，就全被撂倒在地。
个个断手断脚，疼得在地上打滚，哭爹喊娘，哪里还有半分之前的嚣张气焰。
整个大堂里，只剩下柳乘风一个人，还站在原地。
他看着满地打滚的手下，看着步步逼近的黑衣人，吓得浑身发抖，一步步往后退。
后背很快就撞到了身后的柱子上，退无可退。
“你…… 你们别过来！”
柳乘风的声音都在发抖，之前的嚣张跋扈，荡然无存。
“我…… 我是横川国的国舅爷！你们动了我，绝对没有好下场！”
为首的黑衣人，一步步走到他面前。
居高临下地看着他，眼神里满是冰冷的嘲讽。
“横川国的国舅爷？”
“在大尧的地界上，烧杀抢掠，欺男霸女，你还有理了？”
话音落下，他抬手就是一巴掌。
清脆的巴掌声，比之前柳乘风打那个女子的，还要响亮十倍。
柳乘风被打得直接摔在地上，半边脸瞬间肿得老高，牙齿都松了两颗，一口血混着牙齿吐了出来。
“你…… 你们敢打我？！”
柳乘风趴在地上，又惊又怒，不敢置信地看着黑衣人。
为首的黑衣人冷笑一声，抬脚踩在他的背上。
力道极大，踩得柳乘风胸口一闷，又是一口血吐了出来。
“打你？”
“你在大尧的土地上，害了这么多百姓，打你一顿，还是轻的。”
他对着身后抬了抬手。
两个黑衣人立刻上前，拿出早就准备好的麻绳，把柳乘风像捆粽子一样，捆了个结结实实。
柳乘风拼命挣扎，嘴里不停骂娘，污言秽语不绝于耳。
为首的黑衣人眉头一皱，对着旁边的人使了个眼色。
旁边的黑衣人，立刻拿起地上的破布，直接塞进了柳乘风的嘴里。
瞬间，柳乘风的骂声，变成了呜呜咽咽的闷哼。
他眼睛瞪得溜圆，里面满是怨毒和恐惧。
地上的其他横川国武士，也全都被捆了起来，一个个鼻青脸肿，断手断脚，疼得不停哼哼。
为首的黑衣人，扫了一眼满地狼藉的大堂，目光落在了缩在柜台后面的掌柜和伙计身上。
他对着身后的人抬了抬手。
一个黑衣人立刻上前，从怀里掏出一锭银子，放在了柜台上。
“赔你们店里的损失。”
掌柜的看着那锭足足五十两的银子，瞬间愣住了，连忙摆手：“不…… 不用了…… 不用赔……”
他哪里敢要这群人的银子，只求他们赶紧把这群煞神带走。
为首的黑衣人却淡淡开口：“损坏了东西，照价赔偿，是大尧的规矩。”
“你们没做错什么，不用怕。”
他的声音依旧冷冽，却没有半分恶意。
掌柜的看着他，愣了半天，最终还是颤巍巍地收下了银子，对着黑衣人不停躬身道谢。
为首的黑衣人没再多说，对着身后的人挥了挥手。
黑衣人立刻押着被捆得结结实实的柳乘风一行人，朝着门外走去。
柳乘风被两个黑衣人架着，嘴里塞着破布，只能发出呜呜的闷哼，眼泪都急出来了。
他怎么也想不通，这群人到底是谁？
竟然真的敢动他？
难道他们不怕古祁国？不怕大尧朝廷治他们的罪？
可他再怎么挣扎，也没用。
很快，就被黑衣人押着，消失在了望江楼门口。
直到这群人的身影彻底消失，望江楼里死寂的气氛，才终于松动了。
掌柜的和伙计们，还有地上跪着的两个卖唱女子，瞬间瘫软在地，大口大口地喘着气。
“天…… 天爷啊……”
一个伙计颤着声音，喃喃道，“这群人…… 到底是谁啊？”
掌柜的看着柜台上的银子，又看了看满地狼藉，摇了摇头，脸上满是茫然。
他也不知道，这群黑衣人到底是什么来头。
他只知道，这群人，替清河县的百姓，出了一口憋了好久的恶气。
望江楼里发生的事，很快就传遍了清河县的大街小巷。
百姓们听说横川国的那群煞神，被一群神秘的黑衣人绑走了，一个个都激动得奔走相告。
街头巷尾，到处都是议论声。
“听说了吗？望江楼那群横川国的畜生，被人绑走了！”
“真的假的？！那群人那么凶，连县衙都不敢管，谁敢绑他们？”
“是一群黑衣人！身手可厉害了！几下就把那群横川国的武士全撂倒了！还把柳乘风那狗东西狠狠打了一顿！”
“太好了！真是老天开眼啊！这群畜生，终于遭报应了！”
“就是不知道，这群黑衣人到底是什么来头？竟然连横川国的人都敢动！”
“管他什么来头！只要能收拾这群畜生，就是好人！”
百姓们议论纷纷，个个脸上都带着解气的笑。
这段时间，他们被横川国的使团欺负惨了，敢怒不敢言，如今终于有人出手收拾了这群人，怎么能不激动。
可清河县县衙里，县令张谦，却彻底慌了。
他坐在县衙的大堂上，手里的茶杯都摔在了地上，茶水溅了一身，却浑然不觉。