大千世界西北，黑天大陆。
这片广袤的大陆仿佛被永恒的夜色所笼罩，星辰稀疏暗淡，天地间的光线仿佛都被某种无形的力量汲取、吞噬。
使得整个大陆呈现出一种深邃、静谧、又暗藏莫测的基调。
黑天古族，便是这片永夜大陆真正的主宰。
暗影城，位于黑天大陆边缘，是黑天古族对外的重要门户与贸易枢纽之一。
此城不仅雄伟壮大，并且常年笼罩在巨型暗影结界中，防守严密。
城中的建筑多以深黑、暗灰、墨蓝等色调为主，风格冷峻硬朗，棱角分明，宛如一头头蛰伏在阴影中的巨兽。
街道上往来的人流，大多气息阴冷，行动迅捷无声，身上或多或少都带着黑天古族特有的、与暗影之力共鸣的波动。
此时收敛了大部分气息，只保留九品至尊实力的夜隼，便混迹在这入城的人流之中。
他此刻的外表，是一个约莫二十七八岁的青年，脸色是一种久不见阳光的苍白，五官清秀中带着几分阴郁，穿着一身不起眼的黑色劲装，周身散发着明显黑暗属性的灵力波动，与周围许多前来黑天大陆寻找机缘或投靠的散修无异。
他手中把玩着一枚非金非木、触手冰凉的黑色令牌，令牌正面铭刻着一个扭曲的暗影符文，背面则是一个小小的“幽”字。
这正是墨羽本尊为他准备的“信物”，来自那个已覆灭的“影幽族”。
据情报，影幽族乃是黑天古族的分支之一，而这影幽族先祖曾对黑天古族一位名叫“黑冥”的外放长老有救命之恩。
这枚“幽影令”便是信物，持令者可求黑冥长老或其麾下势力办一件事，或获得一次庇护、引荐的机会。
夜隼的目标，便是通过这枚令牌，接触到黑冥长老这一系的外围势力，从而获得一个相对合理的、进入黑天古族的身份和契机。
他随着人流穿过笼罩星辰的巨型暗影结界入口，一股阴冷但精纯的暗影灵力便扑面而来。
城中秩序井然，随处可见身着制式黑甲、气息精悍、眼神锐利的黑天古族卫队巡逻。
夜隼能感觉到，暗中有无数道强弱不一的感知意念扫过入城的每一个人，检查着身份与意图。
他没有急于行动，而是在城中看似随意地闲逛了两日，熟悉环境，搜集零散信息，确认了黑冥长老麾下在暗影城的主要据点，位于城西的“冥夜阁”。
那是一座经营暗属性材料、情报以及接受某些特殊委托的灰色场所。
第三日傍晚，夜隼来到了冥夜阁。
阁楼外观并不起眼，通体漆黑，只有门楣上两个仿佛会吸收光线的古字“冥夜”。
踏入其中，光线骤然黯淡，空气阴冷，大厅中只有寥寥数人低声交谈或交割物品，气氛压抑。
夜隼径直走向柜台后一位面容枯瘦、眼神却如鹰隼般锐利的老者，递上了那枚“幽影令”。
老者处于下位地至尊实力，他接过令牌，手指摩挲着上面的符文，深陷的眼窝中闪过一丝精光。
他抬眼仔细打量了夜隼一番，并未多问，只是淡淡道：“随我来。”
夜隼跟随老者穿过大厅侧面的狭窄走廊，进入一间没有任何窗户、仅靠几颗幽蓝色晶石照亮的密室。
老者关上门，激活了隔音与隔绝探查的结界，这才转身，语气依旧平淡：“幽影令，影幽族信物。
持令者，可向黑冥长老或其麾下提出一个合理要求，你是影幽族后人？所为何事？”
夜隼早已准备好说辞，脸上适时流露出几分悲戚与坚毅，声音沙哑：“晚辈夜隼，确是影幽族末裔。
当年族难，侥幸得存，流落大千多年，修为难进，颠沛流离。
听闻黑天古族乃我影幽族之主脉，特持先祖信物前来，别无他求，只愿能投身黑冥长老麾下，回归本家，延续我族微末血脉，并为长老效犬马之劳。”
这番说辞，合情合理，姿态放得极低，符合一个破落小族遗孤寻求大势力庇护的心态。
老者沉吟片刻，再次仔细感应夜隼的气息。
夜隼体内那经过墨羽精心淬炼的黑天古族血脉以及纯粹的黑暗灵力，在这暗影之力浓郁的环境中，显得格外自然与亲和，毫无破绽。
“虽是分支，但血脉气息…倒是未曾稀释半分，灵力也算精纯。”老者微微点头，黑天古族虽然排外，但对于出自分支，身负精纯黑暗属性、且与族中某位长老有旧缘的后辈，吸纳进入外围，也并非没有先例，这也能彰显古族气度，笼络人心。
“不过，规矩不可废，即便有信物，欲入我黑冥大人麾下，也需经过考验，证明你有价值，而非累赘。”
“请前辈示下。”夜隼躬身。
“三日之后，城北暗影裂隙外围，有一批幽暗晶需采集，那里常有影魔与虚空暗兽出没，危险不小，你可愿随队前往？
若能成功带回足量晶石并展现足够实力，便可获得进入冥夜卫的资格，算是正式挂名。
之后能否得到更多资源与机会，就看你的造化和本事了。”老者说道。
冥夜卫是黑冥长老麾下一支直属于暗影城的武装力量，算是外围中的精锐，也是许多投靠者梦寐以求的起点。
“晚辈愿意！”夜隼毫不犹豫地答应。
这正是他需要的，一个合情合理展现实力、获取初步信任的台阶。
三日后，夜隼跟随一支十人左右的采集小队，通过暗影城的传送阵，来到了城北数万里外的一处险地，暗影裂隙。
这里是一片被撕裂的虚空，无数大小不一的裂缝如同伤疤般烙印在天地间，从中渗出精纯但也狂暴的暗影能量，滋养出各种黑暗属性的矿物，也孕育了许多危险的暗影生物。
采集过程并不顺利。
他们遭遇了三波规模不小的影魔袭击，这些没有固定形态、擅长精神侵蚀与暗影同化的怪物颇为难缠。
夜隼刻意将表现控制在九品至尊的水准，施展的也是较为常见的暗影系灵诀，如“影刃”、“暗蚀波”、“夜幕庇护”等。
但他对暗影之力的精妙操控、战斗中表现出的远超表面境界的冷静与效率，以及偶尔展露的那一丝极其精纯、令影魔都本能畏惧的黑暗本源气息，逐渐赢得了小队队长，一位半步地至尊黑天族人的注意与认可。
在一次遭遇一头堪比地至尊的“虚空暗兽”突袭时，小队陷入危机。
夜隼假装被迫展现出更强实力，以一道凝聚至极的“暗影穿刺”配合队长的攻击，精准地贯穿了暗兽的能量核心，立下关键功劳。
这一击，他将力量控制得恰到好处，既显露出潜力，又未过份惊世骇俗。
任务结束，夜隼所在的队伍收获颇丰，他个人采集的幽暗晶品质和数量也名列前茅。
回归冥夜阁复命后，那枯瘦老者对他的态度明显缓和了许多。
“不错，战斗记录与晶石品质都达标，从今日起，你便是冥夜卫一员，暂归第七小队统属。
这是你的身份令牌和卫队服饰，以及基础修炼资源与驻地信息。”老者将一套黑色劲装、一块刻有“冥夜卫·七”的黑色腰牌，以及一个装着丹药和灵晶的袋子交给夜隼。
“记住，加入了冥夜卫，需按时完成指派任务，遵守黑天古族及冥夜卫一切规矩，表现优异者，亦有升迁机会以及获得更高阶的暗影神通修炼资格。”
“多谢前辈！夜隼定当努力，不负长老与前辈栽培！”夜隼接过物品，郑重行礼。
至此，他成功迈出了潜入黑天古族的第一步，获得了一个合法且相对合理的底层身份。
这个身份虽然低微，却是最好的保护色，能让他逐渐融入这个古老种族的环境，观察、学习、并伺机向上攀爬。
在接下来的数月里，夜隼以冥夜卫第七小队成员的身份，低调而高效地执行着各种任务，巡逻、护卫、清剿低阶暗影生物、探索小型遗迹等。
他性格沉默寡言，但任务完成度极高，对暗影之力的运用时常有精妙之处，且从不争功夺利，很快在冥夜卫中积累了不错的口碑，也渐渐被黑天古族的族人所认可。
甚至在半年后的一次行动中，第七小队的队长不小心陨落，在众人推举之下，他竟然意外的被选为了代理队长。
而成为代理队长后，夜隼的职权进一步提高，他如饥似渴地吸收着一切关于黑天古族的信息。
族内的基本结构、权力分布、主要修炼体系、风俗禁忌、乃至一些流传在底层的传闻轶事。
他了解到，黑天古族内部并非铁板一块，分为数支主要的脉系，彼此间存在竞争。
黑冥长老属于相对中立务实的一派，掌管部分外部事务与资源，权势不弱，但并非最核心的嫡系。
族中最崇高的传承，便是那神秘莫测的“夜神古体”，唯有血脉最纯净、天赋最卓绝、并通过重重严酷试炼的嫡系核心子弟，方有资格接触与尝试修炼，外人根本难以窥伺。
夜隼不急不躁，他知道欲速则不达。
他利用夜冥卫身份，开始有意识地将部分任务所得贡献点，兑换一些黑天古族对外开放的、相对基础的暗影神通典籍进行“学习”，并适度展露自己在修炼这些典籍时的“过人天赋”。
他体内那源于黑暗祖符的本源黑暗之力，让他修炼任何暗影神通都事半功倍，甚至能轻易洞察其精髓并进行微调优化，这种天赋逐渐引起了冥夜阁中更高层管理者的注意。
这一日，夜隼被召至冥夜阁深处一间更为隐秘的厅堂。
厅堂内除了之前的枯瘦老者，还多了一位气息更加深沉、面容笼罩在一层淡淡黑雾中、看不清具体年纪的黑袍人。
此人的气息，赫然达到了上位地至尊，而且远比寻常同阶凝实。
“夜隼，这位是‘幽执事’。”枯瘦老者介绍道，语气比以往恭敬不少。
夜隼心中微凛，执事在黑冥长老麾下已算是中层管理者了。
他恭敬行礼：“晚辈夜隼，见过幽执事。”
幽执事那黑雾后的目光似乎在他身上停留了片刻，声音平淡无波，却带着一股无形的压力。
“短短数月，便能将‘暗影七绝’中的前三绝修炼至小成，任务完成评级皆为优，你的天赋，在冥夜卫子弟中，堪称罕见。”
“执事过奖，晚辈只是侥幸，且得益于古族环境与典籍精妙。”夜隼低头，态度谦逊。
“天赋便是天赋，无需过谦。”幽执事淡淡道。
“黑冥大人麾下，向来赏罚分明，有功必赏，有才必用。
以你之能，留在冥夜卫已是浪费，三个月后，暗夜试炼将开启，此试炼专为选拔有潜力的外围及旁系子弟进入暗影殿进修而设。
你若能在试炼中取得前十，便可破格获得进入暗影殿的资格，修习更高深的暗影传承，甚至……有机会被某位大人看中，收为记名弟子。”
暗影殿！
那是黑天古族培养中坚力量的重要机构之一，虽仍不算最核心，但已能接触到族内不少真正的秘传与资源，地位远非冥夜卫可比。
这无疑是一条快速向上攀升的通道！
“机会给你了，能否抓住，看你本事。”幽执事说完，身影便如墨迹般融入周围的阴影，消失不见。
枯瘦老者看向夜隼，眼中多了几分复杂：“暗夜试炼竞争激烈，不乏一些血脉浓郁的旁系天才，甚至有其他长老麾下雪藏的好手，你好自为之，若能进入暗影殿，前途将大不相同。”
“多谢前辈告知，晚辈定当全力以赴。”夜隼心中平静，这正合他意。
暗夜试炼，将是他正式踏入黑天古族内部视野的绝佳跳板。
离开冥夜阁，夜隼走在暗影城冰冷昏暗的街道上，纯黑的眼眸深处，一丝难以察觉的幽光掠过。
暗夜试炼……暗影殿……
离那“夜神古体”，似乎又近了一步。
他抬头，望向黑天域深处那片仿佛连星辰都无法照亮的、永恒的核心黑暗区域。
那里，是黑天古族的真正祖地，也是他最终需要抵达并取得目标的地方。
道路已然铺开，棋子，正在按照本尊的谋划，一步步落向棋盘的关键位置…