这里空气中弥漫着一股类似硫磺混合着腐烂鸡蛋的臭味，一些不起眼的岩石缝隙里，正“嗤嗤”地冒着极淡的、几乎看不见的灰白色气体。
张阳青在这里停下，目光扫过一处冒着细微气流的岩壁根部，那里覆盖着一层灰黑色的、如同苔藓又似菌毯的诡异附着物。
他抬手指了指那附着物下方：“这里，挖开，小心点，别吸到太多这种气，下面应该有一块适合修炼的矿石，品种应该不错。”
老矿工对张阳青的判断早已深信不疑。
他立刻上前，先是用湿布捂住口鼻，地下矿工常备的简陋防尘手段。
然后小心翼翼地用矿镐撬开那层滑腻的附着物，接着清理掉下方松软的碎石和泥土。
挖掘了大约一尺深，矿镐尖端忽然触碰到了一个坚硬而温润的物体，发出“叮”的一声轻响。
老矿工精神一振，动作更加轻柔，如同在挖掘易碎的珍宝。
很快，一块约莫鸡蛋大小、通体呈现出深邃暗红色、表面却流淌着丝丝缕缕金色纹路的矿石，被他完整地取了出来。
当这块矿石完全暴露在矿灯光下时，老矿工的瞳孔骤然收缩，呼吸都为之一窒！
“这、这是‘龙血石’？！”他的声音因为极度的震惊而变了调。
龙血石！并非真的沾染了龙血，而是因其色泽与传说中的龙血相似，且蕴含极其精纯、霸道、偏向火属性和生命能量的矿石！
在这个资源匮乏、修炼艰难的九幽玄冥界地底，这种级别的矿石，其价值无法估量！
据说，就连青桐家族这样的势力，库房里可能也就只有寥寥几块，被当做战略储备或者奖励给最核心的成员！
若是以前的老矿工，看到这东西，第一反应绝对是狂喜，然后绞尽脑汁想着如何安全地带回去，上交给家族，换取一个“御者”名额，甚至更高的奖赏和地位。
但现在，他的思维早已被张阳青潜移默化地改变。
短暂的震惊过后，他毫不犹豫地、用双手将这块珍贵无比的龙血石捧到张阳青面前，眼中没有丝毫贪婪和不舍，只有纯粹的崇敬和期待：
“老大！这东西太好了！您拿着！用它修炼，您的实力一定能更上一层楼！”
在他看来，什么财富、地位、虚名，都比不上让眼前这位心怀天下、志向高远的老大变得更强。
张阳青越强，终结这个乱世的希望就越大，他们这些底层挣扎的蝼蚁，才真正有可能看到光明和活路。
这块龙血石，用在老大身上，才是它最大的价值！
张阳青深深地看了老矿工一眼，没有推辞，伸手接过。
触手温润，仿佛有微弱的脉搏在其中跳动，精纯的能量气息即便隔着皮肤也能清晰感知。
“确实是好东西。”他点了点头，将其小心收好。
眼看手腕上的倒计时所剩无几，张阳青果断决定返回。
回去的路上，他特意绕到了之前那几名被变异老鼠袭击的矿工陈尸之地。
那里只剩下几具被啃食得面目全非、散落各处的骸骨和破烂衣物。
张阳青在其中一人残留的衣物里，找到了那个简陋的空间压缩盒，虽然已经损坏，但外壳尚存。
他将龙血石放入其中，又在附近找了一个隐蔽的、被碎石半掩的岩缝，将盒子藏了进去。
这东西带在身上回去，监工的扫描仪器很可能会检测到异常的能量波动，引来不必要的麻烦。
只有等下次出来，一边寻找更深处的线索，一边找机会利用它进行修炼。
做完这一切，两人加快脚步，朝着集合点赶去。
当张阳青和老矿工回到出发的那个岩洞平台时，已经有不少矿工陆陆续续返回。
粗略看去，大概有三分之一的人永远留在了黑暗的矿洞深处，没能回来。
回来的矿工们，大多面带疲惫，身上带着或轻或重的伤势，神情麻木或后怕，默默地将自己挖到的矿石上交。
然后拖着沉重的脚步，回到各自被分配的牢房区域，瘫倒在地，如同被抽空了所有力气。
张阳青混在人群中，也上交了预先准备好的、品质普通的矿石，主要是之前挖到的黑铁伴生晶和少量赤铜矿，数量达标，并未引起特别注意。
张阳青特意让老矿工上交的矿石刚好卡在“优秀”但又不至于太夸张的线上。
老矿工更是完美执行了张阳青的叮嘱，表现得比平时更加委靡、狼狈，仿佛耗尽了最后一丝力气。
没过多久，经过监工们的清点核算，那名中年监工再次出现，手里拿着一份名单。
他锐利的目光扫过瘫倒一片的矿工们，最后停留在了老矿工身上。
“你，编号地戊七十三，出来。”中年监工的声音不带什么感情。
老矿工心中一震，知道机会来了。
他挣扎着爬起来，脸上带着恰到好处的茫然和一丝惶恐，踉踉跄跄地走到监工面前。
中年监工看了他一眼，又看了看手中记录的矿石贡献度。
点了点头说道：“贡献达标，表现尚可，跟我来，家族给你一个机会。”
周围传来一些矿工羡慕、嫉妒或麻木的目光。
老矿工低着头，应了一声，跟在监工身后，朝着矿洞外、通往青桐家族更深区域的方向走去。
他知道，自己能踏上这条路，全是老大张阳青赐予的。
他必须珍惜这个机会，在青桐家族内部站稳脚跟，尽可能多地了解情报，熟悉规则，积攒力量。
他相信，用不了多久，老大一定会来找他。
而在那之前，他要做的，就是尽可能地做好准备，为老大将来的“大业”，打好基础，做好掩护。
牢房的铁栅栏在身后缓缓关闭，将疲惫的矿工们重新锁进黑暗。
张阳青靠坐在冰冷的石壁边，闭上眼睛，仿佛在休息。
但在他平静的外表下，思绪却在飞速运转。
或许有厉害的天选者，在第一轮就能够获得足够的矿石，摆脱矿工的身份，进入青桐家族。
不过在那里，他们依旧是底层的奴隶，区别不大。
而张阳青过去的时候，谁是底层还不一定呢。
毕竟这个世界很纯粹，秩序不多！实力为尊！
对于张阳青来说，游戏才真正的开始！