“哒、哒、哒——”
漆黑而狭窄的通道里，唯有鞋跟叩击石阶的清脆声响，在绝对的寂静中回荡出孤寂的节拍。
眼前，一条望不见尽头的古老长阶蜿蜒向下，没入深不可测的黑暗。
不知通往何处，亦不知终点有何物在等待。
但女人心中并无期待，也无惶恐。她只是虔诚地、缄默地，遵从着那位老人的遗愿，一步一步，听着那冰冷的回响，行往未知的前路。
道路的尽头，一扇老旧的木门虚掩在那里。门扉半开，缝隙中透出温暖的光晕，就像是被人匆忙推开后，而忘了上锁。
女人在门前驻足，她低头看了看怀中安详逝去的老人，然后，深深吸了一口气，将所有的犹豫、哀伤与不确定都压入心底，推开了那扇门。
“吱呀——”老旧的木轴发出轻柔的叹息，但这声叹息立刻被房间里传来的、近乎疯狂的翻箱倒柜声所淹没。
女人吃惊地望着眼前一幕——
那是一个堆满杂物、书籍与魔法材料的工作室。房间正中央突兀地摆放着一张光洁的石桌，桌上静静躺着一位陷入沉睡的精灵男性。精灵身体上方悬浮着一本氤氲着不祥黑色气息的魔导书，书中散发出的诅咒之力正如活物般蠕动，不可逆转地侵蚀着他逐渐透明的身体。
“究竟……究竟要怎么做……才能救他……”
各种颜色的药水瓶打翻在地，混合着草药的汁液浸透了长袍下摆。背对着门的方向，一位年轻的魔术师正跪坐在地，双手深深插入凌乱的发中，声音里充满了濒临崩溃的绝望。
“克鲁格尔……莱德……”
听到那声轻柔的呼唤，年轻的魔术师转过头。看着门前出现的女人，那双布满血丝的眼眸中同样写满了不可置信。
“丽芙琳？！”莱德几乎脱口而出，声音里混杂着震惊与困惑。他不明白，为何来自未来的她会再次出现在这里。
但当他的视线，缓缓落在她怀中那具安详如沉睡的老人身上时，所有的疑问都在那一刻烟消云散。
莱德的脸上露出一抹复杂的苦涩，那表情里说不出庆幸还是悲哀，是解脱还是更深的宿命感。
他只是静静地望着那位老人，又低头看了看石桌上被诅咒侵蚀的挚友，最终，目光回到了丽芙琳脸上。
“我把他……带来了……”丽芙琳移开了视线，不敢去看莱德眼中那片过于沉重的了然。
“嗯，”莱德却轻轻点了点头，声音出乎意料地平静，“我很高兴。”
丽芙琳微微一怔，抬眸看他：“高兴？”
“毕竟，这样一来，他就有救了。”
“你这是……什么意思？”丽芙琳的声音开始发颤，某种巨大的、令人战栗的预感攫住了她的心脏。
莱德没有解释。他只是缓缓起身，踏过满地狼藉的药水与书页，走到她面前，向她伸出了手。
那只手还很年轻，指尖却已带着魔法师特有的薄茧与尚未愈合的伤口痕迹。它稳定地悬在半空，等待着。
“把他交给我吧。”
莱德将老人的躯体从她怀中轻轻接过，但丽芙琳却僵在原地，目光死死追随着他的每一个动作。她看着年轻的他，无比珍重地将“自己”安放在了石桌上——就在被诅咒侵蚀的挚友克鲁格尔身旁。
两具身体并排而卧：一者被黑暗缠绕，生机渐逝；一者宁静如眠，却已彻底沉寂。
“你打算……做什么？”丽芙琳的声音干涩得如同砂纸摩擦。
莱德没有回头，只是伸手轻抚过两具身躯的额头。
“炼制贤者之石。”他平静地回答，仿佛在陈述一个再寻常不过的事。
丽芙琳的呼吸骤然停滞。
贤者之石——那是能逆转生死、突破法则界限的终极炼金造物。而它的炼制，需要最纯粹、最强大的“生命”作为核心素材……
在她的记忆里，那是分歧的开端，莱德用克鲁格尔的身体与灵魂，加之第五序列的魔兵，炼成贤者之石，成就了自身的不朽与法圣的伟业。
可，如果真如记忆那般，炼制贤者之石又何须等到她的到来？
丽芙琳的目光注视着躺在石桌上的安详老人，像是明白了什么，猛地转回莱德挺直的背影。
“难道说……你是打算用‘自己’——？！”
“准确地说，”莱德终于转过身，脸上的疲惫已然挥散，取而代之的是一如过去的温柔与平静，“是用我的「未来」，去置换他的「此刻」。”
他摊开手掌，掌心浮现出繁复而古老的魔法纹路，光芒开始在两具躯体间流转。
其中，五道不同色彩的微光自老人的躯体中缓缓剥离：象征纯净的白、终末的绿、纷争的紫、天空的金、以及源初的虹彩。它们汇成一道璀璨的流光，如百川归海，尽数融入了莱德的身体。
那一瞬间——
他看见了自己的未来。
不是预知，而是承接。四百年的跋涉、孤独的守望、无数深夜的钻研、与魔王对峙的决绝、还有最后在众人注视下坦然赴死的微笑……所有属于“萨巴托斯·莱德”这个存在的重量与记忆，如潮水般涌入他年轻的灵魂。
他的修为在名为「超越」的力量推动下产生不可思议的飞跃——越过了王级的桎梏，突破了连他的老师也终生未能触及的圣境！
那股力量成为了他不可动摇的后盾，如星穹般浩瀚，如大地般坚实。支撑着他，将这不可能的奇迹，从绝望的幻想变为触手可及的现实。
光芒散尽时，石桌上苍老的躯体已彻底化作光尘消散。而年轻的莱德站在原地，闭着双眼，他摊开手心，一枚通体流转着血色光辉的宝石，正静静躺在那里。
——贤者之石！
莱德睁开双眼，瞳孔中倒映着宝石的光芒，也倒映着石桌上挚友依然被黑暗缠绕的身躯。他没有丝毫犹豫，将贤者之石轻轻按在了克鲁格尔的胸口。
血红的光芒如涟漪般荡漾开来，所过之处，侵蚀精灵身躯的诅咒黑气如遇骄阳的冰雪，发出嘶嘶的哀鸣，一点一点消融、退散。
紧接着，另一道温润的光芒自贤者之石中分离而出，轻柔地照进了一旁丽芙琳的胸膛，在她的灵魂深处刻下了不朽的烙印。
丽芙琳瞪大了双眼，直到此刻，她才明白，原来莱德根本没有使用贤者之石来成就自己的永生。
他将那颗透支未来炼就的奇迹结晶，一分为二：一半净化纠缠克鲁格尔的诅咒，用以挽回挚友的灵魂；而另一半……早在四百年前分别的那个夜晚，就已悄然融入了名为丽芙琳的少女血脉，化为守护她跨越时光长河、岁月永驻的祝福。
贤者之石的力量在莱德的指尖流转，每一缕光芒的跃动，都承载着一个少年在知晓所有结局后，依然选择用最温柔的方式践行这条道路的决意。
贤者之石的光辉终于完全收敛。
克鲁格尔胸口的黑暗彻底消散，呼吸变得平稳悠长；丽芙琳感受到血脉深处那份持续了四百年的温暖祝福，泪水无声滑落。
而萨巴托斯·莱德，静静立于逐渐复苏的挚友与终于明悟的故友之间。他垂眸看着自己空无一物的掌心，长长地、长长地叹了一口气。
“带他离开吧，丽芙琳。”他没有回头，对着身后的故人，声音温和得像在叮嘱一件再平常不过的事。
“带着他，回到「现在」去。”
话音落下的同时——
“轰隆！！！”
外面传来震耳欲聋的巨响，整座时空塔剧烈震颤，古老的石壁绽开蛛网般的裂痕。这座承载了无数智慧与奇迹的建筑，正在完成它的使命后开始崩塌。
留给他们的时间，不多了。
见丽芙琳仍僵滞在原地，莱德抬起手，轻柔的魔力将克鲁格尔沉睡的身躯托起，稳稳送入她的怀中。
“那你呢？”丽芙琳紧紧抱住爱人，声音颤抖着追问，“你要去哪里？”
“去践行一个，”莱德说着，轻轻摇了摇头，“只有我才能完成的使命。”
墙壁破开裂口，风开始在这个停滞了四百年的房间里流动，卷起散落一地的书页。丽芙琳抬起头，看见那道单薄的背影在肆虐的光影中渐渐变得模糊、透明。
他迈开的脚步迟留在半空中，微微一顿——那是一个几乎无法察觉的凝滞，仿佛在最后一刻，仍有一丝未能割舍的留恋，劝使他在这里回头。
他深吸了一口气，像是终于做好了所有觉悟，坚定地、沉稳地，踏出了第一步。
“莱德——！”身后传来的呼喊破碎在风中。
但他没有犹豫，义无反顾地继续向前。
第二步。
第三步。
他的身影即将融入崩塌的时空，被纯白的乱流彻底吞没。
“莱德——！”
这一次，呼喊声来自另一个方向。
莱德终于停下了脚步。
他回过头，看见已然苏醒过来的克鲁格尔正站在那里，在丽芙琳的身边。精灵苍白的脸上还带着病容，那双熟悉的热诚眼眸却已恢复了清醒的光彩，正一眨不眨地望着他。
莱德笑了。那笑容如此纯粹，如此释然，仿佛四百年的重担在这一刻全部卸下。他望着并肩而立的两人，问出了那句跨越了漫长时光、却始终未曾真正问出口的话：
“我们……还是朋友吗？”
克鲁格尔没有立刻回答。他只是挣脱了丽芙琳的搀扶，拖着虚弱的身体，一步一步走到莱德面前，然后伸出双臂——
给了他一个用尽全力的、颤抖的拥抱。
“你这混蛋……”精灵的声音哽咽在喉间，“是，永远都是！”
“莱德，错怪了你这么多年……我……对不起……”丽芙琳也走上前来，泪水模糊了视线。
“没关系，”莱德轻轻摇头，笑容在崩塌的光芒中愈发温柔澄澈：“有你这句话，就足够了。”
时间会淘洗万物，但有些存在始终如初。他们三个站在一起，不需要更多的言语——就像过去无数个并肩走过的日子那样。
莱德看着他们，他们也看着他。所有的歉意、感激、不舍与祝福，都凝在这短暂的静默里，比千言万语更重。
然后，莱德轻轻点了点头。
接着，他转过身，走向了那片纯白的光。而他们站在原地，目送他离开，直到光芒彻底吞没那道单薄的背影，直到时间的裂隙在他们面前缓缓合拢。
房间重归寂静。