隆庆四年，春。
乾清宫的炭火烧得比往年都旺，然而，殿内的人却觉得不够暖。
从去年冬天开始，隆庆已经很少出寝殿了。
连朝会都不怎么参加。
每天的折子都是黄锦送到榻前，有时是坐着，有时是躺着批，还有些时候感觉是听，然后让黄锦下笔。
这种情况哪能瞒得住内外朝。
所有人都很担心。
但。
不同的人，担心的程度不一样，越是靠近权力中心的内臣、外臣，越是担心。
他们都知道具体情况。
反观那些远离权力中心的臣子、士子，他们担心，又不太担心。
毕竟，隆庆还年轻嘛。
能有多大事？
这一日，昏昏沉沉很多天的隆庆，精神忽然好了，不仅精神变好了，还连吃了半支羊羔。
看着隆庆大吃大喝的样子，黄锦红着眼伺候着。
吃完最后一块羊肉，隆庆大手一挥。
“召内阁、司礼监、锦衣卫，还有……景王，让他们都来。”
“是，主子。”
黄锦躬身后退，等退出大殿时，他掉了一大把泪。
知道。
原来主子什么都知道。
隆庆怎么可能不知道轻重，这明显是回光返照。
一个时辰后。
乾清宫里跪了满满一地人。
徐阶跪在最前面，后面依次是高拱、李春芳、张居正，再另一侧是陈洪、黄锦、朱希忠。
而景王朱载圳被特意安排在龙榻右侧的椅子上。
景王是隆庆的同父异母的弟弟。
当年嘉靖服食丹药，景王也跟着吃了不少，身体跟隆庆一样，也不怎么好。
但他要比隆庆稍微强一点。
而且，他是成年藩王，是眼下朱家皇族里惟一能镇场子的人。
这也是隆庆恐惧之下留的一个后手。
他若走了，有景王这个成年藩王照拂，三岁半的翊钧和李氏也能有个依靠。
至于，会不会重演旧事？
隆庆已经顾不上那么多了。
靠在龙榻上，隆庆环视一圈，目光最后落在徐阶身上。
“徐阶。”
“臣在。”
“拟旨。”
“第一道旨……”
“立皇三子朱翊钧为皇太子，朕若不豫，即皇帝位，尊其生母李氏为皇太后，军国大事，权取皇太后处置。”
此话一出，帘子后面的李氏捂住了嘴。
她不过是个妇人，连朝堂上站了几排人都不清楚，军国大事权取皇太后处置，她真不知道该怎么处置。
但。
没办法。
为了丈夫，为了幼子，行也行，不行也行。
“第二道旨。”
说着，隆庆的目光转向坐在右侧的景王。
朱载圳立刻起身行揖礼。
“封景王朱载圳为宗人令，兼左军都督府左都督，授辅政之名，与内阁共议军国大事。”
“臣弟……领旨。”
一连说完两道旨意，隆庆忽然有点累了。
他也感觉到了。
大概，时间快到了。
“皇后，你过来。”
话音刚落，帘子掀开了。
李氏抱着三岁半的朱翊钧走了出来。
朱翊钧还在揉眼睛，根本不知道发生了什么，而李氏，她的眼睛已经红了。
看着孩子和皇后，隆庆伸出手，握住了李氏。
“朕把江山和翊钧……都交给你了。”
“臣妾……遵旨。”
李氏终究没忍住，泪珠滚滚而落。
“坐。”
让李氏坐到一旁后，隆庆怀里抱着朱翊钧，转而看向在场的大臣们。
“朕不如先帝。”
这句话让所有人都低起了头。
“先帝御极四十余年，虽有……不足，但大明的架子没塌，朕登基三年，南边没拿回来一寸地，北边年年要钱要粮，百姓……朕的百姓在往南跑。”
“朕不如先帝。”
“朕要走了，你们……要好好辅佐幼主。”
“陛下！”
高拱眼含热泪道。
“陛下正值春秋鼎盛，何出此言！何出此言啊！”
隆庆笑了一声。
“高师傅，你是朕的老师，朕知道你脾气不好，但你是个能办事的人，朕走后，你要多忍忍。”
听到这份留言，高拱也没崩住，泪水哗啦啦的流了出来。
“张居正。”
“臣在。”
“你的考成法，你的一条鞭法，都好，都好，但百姓太苦了，太岳，你要……。”
“臣领罪！”
张居正连忙躬身。
“唉，不怪你。”
隆庆叹了口气，声音越来越低。
“你没有罪，是朕没时间了，朕本想再用十年，把北边稳住，把南边……把南边……”
话没说完，隆庆的手就跟着垂了下去。
黄锦上前探了探鼻息，然后，发出一声撕心裂肺的哭喊。
“陛下……龙驭上宾！”
下一秒，乾清宫里一片哭声。
唯独三岁半的朱翊钧没有哭出来，他只是一脸茫然地看着周围的人。
怎么了？
还有。
父皇怎么不动了？
几天后。
坐在龙椅上的朱翊钧更疑惑，他的腿太短，够不着脚踏，两条小腿在半空中晃荡。
下面为什么跪着那么多人？
他们为什么穿着白衣服？
为什么母后坐在自己身后的帘子里？
一阵听不太懂的念白后，现场三呼。
“万岁！”
“万岁！”
“万岁！”
一浪高过一浪的山呼万岁，把朱翊钧吓了一跳，他下意识地回头看了一眼。
帘子后面，李氏轻轻说了一句。
“别怕。”
就这样，一个话都说不利索的孩子，成了大明朝的天子。
万历御极后的第一道旨意是内阁提前拟好的，由黄锦代读。
内容无非是先帝驾崩，新皇即位，大赦天下，百官守制之类的。
末尾跟了一句不太一样的措辞。
“尊圣母李氏为皇太后，军国大事权取皇太后处置，内阁诸臣，凡军国重事，须呈皇太后御览方可施行。”
“臣等恭请皇太后圣安！”
百官又跪了一轮。
李太后深吸一口气，语气微颤道。
“众卿平身。”
“先帝大行，幼主践祚，哀家一介妇人，于军国大事本不当与闻，但先帝临终所托，哀家不敢辞。”
“自今日起，内阁诸事，悉照先帝旧章办理，凡有未决者，呈哀家与内阁合议。”
这句话，她昨晚在寝宫里对着铜镜练了几十遍。
好在没有出错。
良久。
退朝后，抱着翊钧回到后宫，关上殿门后，李氏又一次哭了出来。
听见这哭声，守在殿外的黄锦也跟着抹眼泪。
难。
太难了。
都难。
就这样，大明朝开启了新的一页。
看似平静，却暗流涌动。
……
宗人府。
“王爷。”
一名吏员轻步走了进来。
“高阁老派人送了几份折子，请王爷过目。”
“本王就不看了。”景王抬手道：“以后让高阁老不要向这边送折子，如果有事，本王会去内阁。”
“这……”
小吏脚步一顿。
“你这么回他便是。”
景王摆了摆手，示意对方可以走了。
好一个高拱！
先帝尸骨未寒，就开始试探自己？
朱载圳很清楚自己的位置，他就是皇兄用来镇场子的。
一个成年藩王坐镇京师，名义上仅次于太后，这本身就能震慑宵小。
但这位皇兄又不敢给他太多实权。
看看他现在的职位就知道，宗人府是个清贵衙门，有面子没里子，另外一个左军都督府左都督。
名义上是五军都督府之一，能节制京营，但那是纸面上的权力，仅凭他，调不动京营。
念及至此，景王心中一叹。
皇兄啊，皇兄，如果是十年前，弟或许会争一争，现在，弟是真的没那个心思。
“咳咳！”
倏地，景王咳了两声。
他的身体也被掏空了，或许要不了两年，他就要步皇兄的后尘。
正因为知道自己可能命不久矣，景王反而没了争权的心思。
他现在只有一件事！
看好他们老朱家的江山！
哪怕是烂的，也得由朱家的人来坐！
然而。
树欲静而风不止。
万历登基后的第十天。
一身素服素冠的徐阶跪在太后面前。
“老臣年迈体衰，精力不济，首辅之位，当付与年富力强之人，臣恳请皇太后，恩准老臣致仕归乡。”
帘子后面的李太后轻启朱唇。
“徐师傅，先帝在时，常说你是国之柱石，现在连你也要弃我们孤儿寡母而去吗？”
李氏没办法，她只能装可怜来挽留。
但。
没用。
三辞三请后，徐阶依旧很坚持，虽说他这次没能致仕成功，可徐阶真不是装的。
他老了。
而且，近年来，高拱和张居正之间的矛盾愈发尖锐，又要操心国事，还得调和两人的矛盾。
最最最最重要的是，没有快感。
没有一丝大权在握的快乐。
全是负反馈！
缝缝补补好几年，徐阶老了十岁都不止，现在，他只想辞官归乡。
这首辅，爱谁当，谁当！
很快。
京中一连串的变故就传到了江南。
李杰坐在后院的老槐树下看完密报，然后看向旁边的陆子衡、钱方、田靖三人。
“子衡，你怎么看？”
“高拱和张居正的矛盾激化，可能比我们预估更深。”
陆子衡拱了拱手，缓缓说道。
“如果不是如此，徐阶恐怕不会在这个节骨眼求情致仕。”
“钱方，你说说。”
李杰继续点名。
“大帅，属下的意见跟子衡兄一致。”
钱方先是附和，又跟着说了点不一样的。
“但，属下觉得，眼下并非良机。”
此话一出，田靖不解地看向钱方，脱口而出道。
“隆庆新死，幼主即位，当下朝局动荡，不正是一鼓作气北上的好时机吗？只需给我五万精兵，我定能突破长江。”
“不然。”
钱方微微一笑，眼看李杰给了他一个眼神，他便多解释了几句。
“高拱和张居正，面和心不和，景王和内阁，也不是一条线，另外，北边俺答看到这情况，多半也坐不住。”
“最后，还有最重要的一点，江北的百姓天天往南跑，越是靠近江南，跑的越多。”
“田将军，如果我们现在打过去，他们会团结到一起，如果不打，他们反而会自己打起来。”
“等他们打累了，我们再动，事半功倍。”
“你们读书人脑子就是活络。”
田靖嘟囔了一句，然后，话锋一转。
“大帅，如果佯攻呢？”
“不妥。”
李杰不紧不慢地说道。
“刀最可怕的时候是藏在鞘里的时候，一旦拔出来，别人就知道你的刀有多长，只要不拔，他们就永远不知道，就会永远怕。”
“传令下去，即日起，长江沿线各部，不得发一炮，射一箭，所有斥候，撤回南岸五里以内，贸易据点全部保持现状，不增不减。”
“是。”X3
……
金陵。
收到京师的传讯后，胡宗宪早就换上了一身素服，过去这些天，他一直在等。
等‘沈一石’的行动。
站在战术角度，国主新丧，幼主登基，眼下无疑是北进的良机。
可根据斥候最新的汇报。
江南，一片安静。
对方甚至把斥候都收缩了，远比平时更安静。
到底是暴风雨前的宁静，还是别的？
胡宗宪参不透。
他更看不懂的是‘沈一石’这个人。
从起兵至今，都多久了？
近六年，占据整个江南也有四年时间，这么长时间，按理说，早就消化了。
但。
‘沈一石’硬是没有北上一步。
谁也不懂他的心思。
人在面对未知的事情时，心里总免不了恐惧。
胡宗宪就很怕。
这样的对手，太可怕了。
“部堂。”
这时，门外传来脚步声，以及一道中气十足的声音，转头一看，除了戚继光，还能是谁？
“元敬，你怎么来了？”
胡宗宪虽然觉得‘沈一石’不会北进，但万一对方打过来了呢？
“部堂，我是来汇报军情的。”
戚继光掏出一份折子。
“新编的两万大军，我觉得可堪一战，就是……就是沈一石迟迟不进攻。”
“怎么，不打仗，你还不舒服了？”
胡宗宪接过折子，低头看了几眼。
“不是我不舒服。”
戚继光如实道。
“而是新兵们都没见过血，部堂，见没见血，那是两种兵。”
“所以？”
胡宗宪语气一顿。
“元敬，你该不会是想主动出击吧？”
“不，不，不。”
戚继光连连摇头。
“我是想扩大斥候的活动范围，让新兵们跟着斥候一起见见血，一批一批轮换。”
“这倒是可以。”
胡宗宪沉吟片刻，点点头。
“但，你要注意分寸，不能惹怒了南边。”
“……”
听着这话，戚继光目光一呆，可，转念一想，他又只能叹气。
玛德！
这踏马是事实啊！