虎爷的眼睛亮了一下，身子微微前倾：“军火的事儿你也能做主？”
詹姆斯刚把茶杯送到唇边，闻言猛地被茶水呛到，使劲咳嗽了几声。他放下茶杯，用手帕擦了擦嘴角，一脸惊愕地看着虎爷：“军火？”
他的声音里带着难以置信：“虎爷，你不是刚弄了三千条步枪吗？怎么又要军火？你们青帮要和谁开战？”
虎爷盯着詹姆斯的表情变化，心里有了计较。看来这个英国佬做不了军火的主。他刚才那副被呛到的样子，不像是装的。
“随口问问罢了。”虎爷端起茶杯，轻描淡写地岔开话题，“贾先生在桂省那边干什么？现在两广暴动，桂省可不是什么安全地方。”
詹姆斯脸上闪过一丝不易察觉的得色，随即恢复了那副商人的表情。他喝了口茶，说：“不安全的地方才适合我们做买卖。要不火炮……”
“火炮”两个字刚出口，詹姆斯就像是被自己说漏嘴了一样，脸上露出懊恼的神色。他连忙端起茶杯，借着喝茶的动作掩饰自己的失态，然后快速转换话题：“虎爷，你们青帮现在正值权力交替的紧要关头，你突然要见贾先生，是谁在背后指使的？”
他把茶杯往桌上一放，语气变得严肃起来：“虎爷，你不说清楚，贾先生即便回来也未必会见你啊。”
虎爷把这些细节都看在眼里，心里却已经翻起了波澜。火炮？贾先生在桂省谈火炮生意？这可不是小事。
他沉吟片刻，决定如实相告。反正顾爷要见贾先生，这事早晚得说清楚。
“黄老板的生意，大部分让顾竹轩顾爷接手了。”虎爷说，“其中就有我负责的黑市。顾爷想和贾先生见个面，认识一下。我和贾先生做过几次买卖，所以顾爷就让我出面联系贾先生，以免贾先生误会。”
詹姆斯听完，脸上的表情缓和下来。他点点头：“原来如此。顾爷的大名，我也是听说过的。虎爷放心，我会转告贾先生的。”
他从怀里掏出一张名片，递给虎爷：“你留个电话，等贾先生回来也方便联系。”
虎爷接过名片，从袖子里摸出一张银票，双手递了过去：“詹姆斯经理，这是一百大洋的茶钱，不成敬意。如果贾先生回来，还请你通知我一声，我再登门拜访。”
詹姆斯接过银票，看了一眼面额，脸上的笑容顿时热情了几分：“一定！一定！虎爷慢走，我就不远送了。”
虎爷起身告辞，阮阿大紧跟其后。两人出了益民粮行，坐上停在门口的汽车。
“回顾爷府上。”虎爷对司机说。
汽车发动，驶入夜色中的街道。虎爷靠在后座上，回想着刚才的对话。詹姆斯说漏嘴的那句“火炮”，还有随后懊恼的表情，都说明贾仁在桂省谈的绝对不是小生意。如果真是火炮，那这个贾仁的能量可就太大了。
顾竹轩的府邸在法租界一栋气派的花园洋房里。虎爷到时，顾竹轩正在书房里等消息。
“怎么样？”顾竹轩坐在书桌后面，手里拿着一份账册，见虎爷进来，放下账册问道。
虎爷在书桌对面的椅子上坐下，把下午的经过一五一十地说了。最后，他特意提到：“顾爷，那个詹姆斯说漏了嘴，提到贾仁在桂省谈的是火炮生意。我看他那样子，不像是故意的，说完就后悔了，赶紧岔开话题。”
顾竹轩听完，陷入沉思。他站起身，走到窗前，望着外面花园里的灯火。
“火炮……”他喃喃自语，“粤军失败在即，桂军要独立对抗中央军，确实需要加强火力。如果能买到一批火炮，对桂军的战斗力提升可不是一星半点。”
他转过身，看向虎爷：“那个詹姆斯是什么来路？”
“英国人，四十出头，之前在洋行做过，后来不知怎么就到了益民粮行。”虎爷说，“据说粮行的股份他也有份。”
顾竹轩点点头：“这个贾仁，越来越有意思了。先是粮食、军火，现在又冒出来火炮。他到底是什么人？”
虎爷摇摇头：“不敢查太深，所以一点儿线索都没有。”
“越是查不出来，越说明不简单。”顾竹轩回到书桌前坐下，“这事得往上汇报。”
虎爷一愣：“往上？顾爷，您是说……”
“军统那边一直在盯着日本人的动向，也盯着上海滩的军火买卖。”顾竹轩说，“如果贾仁真能搞到火炮，这对国府来说可是大事。”
他拿起电话，拨了一个号码。
“喂，我是顾竹轩，请接王站长。”
电话那头传来接线员的声音，过了一会儿，王信恒的声音从听筒里传来：“顾爷，这么晚了打电话，有什么急事？”
“王站长，有件事我觉得应该跟你说一声。”顾竹轩把从虎爷那里得到的消息，简单扼要地说了一遍，“贾仁人在桂省，据说在谈火炮生意。具体情况还不清楚，但我觉得这事宁可信其有，不可信其无。”
电话那头的王信恒沉默了几秒，然后说：“多谢顾爷。这个消息很重要，我会立刻上报。有什么进展，咱们随时联系。”
挂断电话，顾竹轩看向虎爷：“这事你办得不错。回去休息吧，后面的事咱们插不上手了。”
虎爷起身告辞。顾竹轩坐在书房里，望着窗外的夜色，若有所思。
与此同时，法租界一处隐蔽的寓所里，王信恒刚刚放下电话。他在房间里来回踱步，脑子里飞快地转动着。
这消息有可能是假的，但他不敢赌。
王信恒权衡再三，最终还是拿起电话，拨通了南京的号码。
“喂，我是上海站王信恒，有紧急情况，请接戴老板。”
几分钟后，电话那头传来戴笠的声音：“信恒，什么事？”
王信恒把情况汇报了一遍，最后说：“老板，这消息是顾竹轩那边传来的，来源是益民粮行的经理詹姆斯，说是贾仁在桂省谈火炮生意。真假还不确定，但我觉得应该向您汇报。”
电话那头的戴笠沉默片刻，说：“你做得对。继续打听贾仁的消息，想办法摸清他的底细。桂省那边我会安排人关注。火炮交易过程复杂，断不是一两天能谈成的。你先找到人，确认消息真伪。有进展随时汇报。”
“是，老板。”王信恒挂断电话，长长地吐了口气。