夕阳西斜的时候，林国强一家四口骑车回家。
赵素梅忽然说：“国强，今天谢谢你。”
“谢啥？”
“谢谢你给我长脸。”她声音轻轻的，“以前回娘家，姐姐们说话，我都不敢吭声，现在我敢了。”
林国强腾出一只手，握住她的手。
“以后你想说啥就说啥。
天塌了，我给你顶着。”
赵素梅没说话。
手却握紧了。
……
夜里，孙建民家。
赵素芳躺在炕上，翻来覆去睡不着。
“建民。”
“嗯？”
“你说，国强那个店，真那么挣钱？”
孙建民翻了个身：“我哪知道。”
“志军一个月四十块。”
赵素芳坐起来，“你一个月才三十八块五，你干了多少年了？他才干几个月？”
孙建民不说话了。
“你说……咱也干个体户咋样？”
“你疯了？”孙建民也坐起来，“我铁饭碗，你让我去干个体户？”
“可国强挣钱多啊。”
“挣钱多咋了？不稳定！”
孙建民语气不好，“今天有明天没的，我这铁饭碗，一辈子不愁。”
赵素芳不说话了。
但心里那个念头，像种子一样，埋下了。
同一时刻，刘胜利家。
刘胜利躺在炕上，也睡不着。
他在供销社干了快十年了，工资从二十几块涨到四十几块，以为自己过得不错了。
可林国强一个个体户，几个月就起来了。
小舅子跟着他干，一个月四十块。
再过两年呢？
他忽然觉得，自己那个铁饭碗，好像也没那么铁了。
……
刘强家住在镇子东头，三间青砖瓦房，院墙刷了白灰。
刘强说要请林国强吃顿家常饭，林国强把店里交给赵志军管，提前过来了。
他提着两斤卤肉、一兜水果进门的时候，刘强正在院子里劈柴。
“来就来，带啥东西。”
刘强放下斧头，拍了拍手上的木屑。
“自己店里的卤味，让你尝尝。”林国强把东西递过去。
刘强接过来，闻了闻，笑了：“你这卤味绝了，镇上现在最火的就是你家这一口。”
“捧场。”
“不是捧场，是真好吃。”
刘强把他往屋里让，“你嫂子今天精神不错，做了一桌子菜。
我跟她说你要来，她高兴得很。”
屋里陈设简单，一张八仙桌，几把木椅，墙上贴着年画。
柜子上摆着一台收音机，旁边是几张奖状，刘强的名字。
周红从厨房端菜出来，围着蓝布围裙，头发梳得整齐。
她看见林国强，微微笑了笑：“林兄弟来了。”
声音轻轻的，眼神温和。
要不是林国强亲眼见过她发病时持刀的样子，根本想象不出这个女人会有那样的一面。
“嫂子好。”林国强把水果放在桌上。
“太客气了。”周红放下菜，转身又进了厨房。
刘强看着她的背影，低声说：“这段时间住院治疗，吃了药，稳定多了。
大夫说，坚持吃药，不受大刺激，能稳住。”
“那就好。”
“多亏了你。”刘强拍拍他肩膀，“那天要不是你，后果不堪设想。
我这身皮，保不住不说，她这辈子也完了。”
林国强没接话。
饭菜上桌，六菜一汤，有鱼有肉。
周红手艺不错，菜做得干净，味道也好。
饭吃到一半，院门推开，进来两个半大孩子。
男孩十五六岁，穿着蓝布学生服，背着书包。
女孩小一点，扎着两条麻花辫，手里抱着课本。
“爸，妈，我们回来了。”
男孩叫刘建良，在镇上中学读初三。
女孩叫刘建英，读初一。
两人看见林国强，愣了一下。
“叫林叔。”刘强招手让他们过来，“这就是我跟你们说过的林叔。”
刘建良眼睛一下子亮了：“林叔！就是您制服了我妈……”
话说到一半，他猛地顿住，小心翼翼看了周红一眼。
周红端着碗，神色平静：“没事，妈那天犯了病，是你林叔帮了咱家。”
刘建良低下头：“林叔，谢谢您。”
刘建英也跟着说：“谢谢林叔。”
林国强摆摆手：“吃饭吃饭。”
两个孩子坐下来，饭桌上热闹了不少。
刘建良一边扒饭一边说：“爸，我们学校要建新操场，校长让每个学生交两块钱。”
刘强皱了皱眉：“又交钱？”
“说是自愿的，但不交不好看。”
刘强叹了口气，从兜里掏出四块钱递给儿女。
林国强看着这一幕，没说话。
四块钱，在刘家不是小数目。
刘强一个月工资四十多块，要养四口人，还要给周红买药。
表面上是派出所所长，日子却过得紧巴巴的。
真是家家都有难念的经。
饭后，周红带着两个孩子去里屋写作业。
刘强和林国强坐在院子里喝茶。
月亮升起来了，院子里洒了一地银光。
刘强喝了两杯酒，话多了起来。
“国强，你说我这个所长当的，有啥意思？”
他端着酒杯，看着月亮，“想干点实事，处处受掣肘。
镇上那些关系，盘根错节。
今天你动这个人，明天就有人递话。
后天你查那个事，大后天就有人给你穿小鞋。”
林国强给他倒了杯茶：“慢慢来。”
“慢不了。”刘强摇摇头，“就说集市上那些摊位，明明有规定，按号摆摊。
可地痞占着好位置，老实本分的商贩被挤到角落里。
我管不管？管了，背后就有人说我收了好处。
不管，老百姓骂我们吃干饭。”
林国强想了想：“集市的事，其实有个办法。”
刘强看着他。
“你把摊位划片，按行业分。
卖菜的归一片，卖肉的归一片，卖吃食的归一片。”
林国强用手指蘸着茶水，在桌上画，“每片设个组长，让商贩自己选。
出了事，先找组长，组长协调不了的，再找你。
这样你省心，商贩也有个说理的地方。”
刘强眼睛亮了。
“还有治安。”林国强继续说，“你那派出所才几个人？管不过来是正常的。
但你可以让各村的民兵连长定期跟你汇报。
哪个村有偷鸡摸狗的，哪个村有打架斗殴的，你心里先有数。
出了事，直奔主题，不抓瞎。”
刘强坐直了身子：“你接着说。”
“我也说不好。”林国强笑了笑，“就是瞎琢磨。”
“你这可不是瞎琢磨。”刘强盯着他，“你这脑子，不当干部可惜了。”
两人聊到半夜。
刘强越听越惊讶。
林国强说的那些，不是什么高深理论，但每一条都切中要害，实实在在能落地。
“国强，你不只是个厨子。”刘强认真地说，“你是个有远见的人。”
林国强笑了笑，没接话。
他心想，这不是远见。
这是多活了一辈子，看多了，经历多了，自然就知道了。
临走的时候，刘强送他到院门口。
“对了，有个事。”刘强忽然想起来，“供销社那边，食品柜台要对外承包。
王主任托我问问，有没有靠谱的人。”