“李昭！你……你竟敢撕毁诏书！这是杀头的大罪！你……你要造反吗？！”辛毗吓得连连后退，声音里充满了恐惧。
“造反？”
李昭将手中的碎纸屑随手一扬，任由它们在秋风中飘散。
“我李昭上不愧天，下不怍民，何来造反一说？”
他上前一步，逼视着辛毗，眼中散发着摄人的寒光。
“你回去告诉袁本初。”
“他若是饿了，看在同为汉臣的份上，我可以施舍他个三五斗米，打发叫花子。”
“但若是想拿朝廷的大义来压我，想空手套白狼，让他做梦去吧！”
辛毗被李昭的气势所摄，吓得一屁股坐在地上，半天爬不起来。
李昭不再理会他，转身对徐庶说道：“元直，这第二道和第三道诏令，也就不用读了。替我送客吧。”
“诺。”徐庶微笑着应道。
他走到瘫在地上的辛毗面前，做了个请的手势。
“辛先生，请吧。再不走，怕是赶不上回邺城的晚饭了。”
辛毗在随从的搀扶下，狼狈不堪地爬上马车。他来时的那份孤傲和自信，早已荡然无存。取而代之的，是深深的恐惧和挫败感。
他知道，自己这次不仅没能完成任务，反而成了李昭立威的垫脚石。
看着马车仓皇离去的背影，李昭的眼神逐渐变得深邃。
“主公。”刘备走到李昭身边，有些担忧地说道，“如此羞辱袁绍的特使，怕是彻底撕破脸了。袁绍虽暂时无力南下，但日后必有大战。”
“撕破脸是早晚的事。”李昭淡淡地说道，“与其让他钝刀子割肉，不如咱们先亮剑。”
他转过身，看向北方。
“袁本初想要粮食，想要人，那就让他自己带兵来取吧！”
“传令下去！”李昭的声音陡然拔高，“全军进入一级战备状态！严守边境，加强操练！随时准备迎战！”
“诺！”
青州这台庞大的战争机器，在丰收的喜悦中，悄然拧紧了发条。
初平四年的冬天，来得比往年更早，也更冷。
北风呼啸，寒潮席卷了整个北方大地。对于那些在战乱和饥荒中挣扎的百姓来说，这个冬天无疑是一场生死劫。
兖州、冀州的大部分地区，因为夏秋的大旱和蝗灾，早已是赤地千里。颗粒无收的土地上，裂开了一道道口子，像是一张张渴望食物的大嘴。树皮被啃光了，草根被挖净了，甚至连观音土都被饥饿的流民抢食一空。
“易子而食”的人间惨剧，在这片古老的土地上再次上演。
然而，在一河之隔的青州，却是另一番景象。
得益于李昭的大规模水利建设和系统提供的抗旱良种，青州在这一年依然迎来了大丰收。五百万石的粮食储备，足以让五十万青州百姓安然度过这个寒冬。
临淄城内，家家户户都有存粮，炕头烧得热乎乎的。孩子们穿着厚实的新棉袄，在雪地里嬉戏打闹。
这种强烈的反差，让青州成了周围州郡百姓眼中的“极乐世界”。
国相府书房内，炭盆烧得正旺。
李昭、刘备、徐庶三人围炉而坐。
“主公，时机已到。”
徐庶放下手中的茶盏，目光灼灼地看着李昭。
“什么时机？”刘备有些不解。
徐庶站起身，走到挂在墙上的地图前，手指在青州周边的兖州、冀州边界上划过。
“如今兖冀大旱，百姓流离失所，饿殍遍野。而我青州粮草充足，民生安定。这正是我们吸纳人口、壮大实力的绝佳机会。”
李昭眼中精光一闪：“元直的意思是，咱们要主动去‘抢人’？”
“正是。”
徐庶点头道，“人口乃国之根本。
有了人，便有了兵源，有了劳力，有了赋税。如今袁绍、曹操自顾不暇，我们正好借此机会，将他们治下的百姓，变成我青州的子民。”
“可是，如此大规模地招揽流民，所需的钱粮……”刘备有些担忧。
“玄德公勿忧。”李昭摆摆手，“钱粮我们不缺。我担心的是，如何能让那些饥民相信我们，愿意冒着严寒和官兵阻拦的风险，拖家带口来投奔。”
“这个简单。”
徐庶胸有成竹地说道，“咱们来个‘千金市骨’。”
他伸出三根手指。
“传令下去，在青州与兖州、冀州接壤的所有边境线上，设立粥厂。凡是来投奔的流民，不论身份，入城即发三日口粮，并按户籍登记，授田十亩，提供农具和种子，来年秋收后再纳粮。”
“此外，对于那些拖家带口、举族来投的，再额外赏赐布匹、食盐等生活物资。”
“三日口粮？十亩良田？”刘备倒吸一口凉气，“军师，这手笔未免也太大了些。这得要多少粮食和土地啊？”
“玄德公，账不是这么算的。”李昭插话道，“这些流民现在看着是负担，但只要熬过这个冬天，到了明年春天，他们就是最好的劳动力。开垦出来的荒地，产出的粮食将数倍于我们现在的投入。”
“更重要的是，此举能极大地收买人心。让天下人都知道，在这乱世之中，唯有青州是百姓的活路。届时，何愁人才不来投？何愁大业不成？”
李昭站起身，大手一挥：“就依元直之计！传令下去，即刻实施！”
……
几日后，青州边境。
一条宽阔的大河成了青州与兖州的天然分界线。河水虽然结了冰，但冰面并不结实，稍有不慎便会掉入刺骨的冰水中。
在兖州一侧的河岸上，聚集着数不清的流民。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神麻木而绝望。寒风吹过，人群中不时传来压抑的哭声。
一个头发花白的老人，佝偻着身子，怀里紧紧抱着一个两三岁大的孩子，此时的孩子已经饿得连哭的力气都没有了。
只能在老人怀中梦呓般的说道：
“爷爷，我饿……”
“乖，再忍忍，过了河就有吃的了。”
老人用干枯的手抚摸孩子的头，眼含泪水的说道。
他听说了，河对岸的青州有位活菩萨李使君，只要去了那里就有饱饭吃，有房子住。
只要到了对面，自己的好日子就来了。
可是，看着河对岸，老人一时之间竟然有些迟疑了。
只见对岸旌旗招展，一队队身穿厚实棉甲、手持兵器的士兵在岸边巡逻，每隔一段距离，就竖起一口冒着热气的大锅。