“公孙将军败了，白马义从没了。”
赵云的话很直白，像刀子一样扎在这些人心里。
不少汉子低下了头，眼圈发红。
“但你们还在，马还在。”
赵云拔出腰间佩剑，直指苍穹。
“李使君说了，白马义从的旗号不能倒。他要在这里，在平原县，重建一支更强的骑兵！”
“不是为了公孙瓒，是为了这幽冀大地上的百姓，是为了不再受胡人欺凌，不再受乱世涂炭！”
“愿意留下的，上马！不愿意的，领粮滚蛋！”
沉默片刻后，一名满脸络腮胡的老卒率先走出队列，翻身上马，朝赵云抱拳一礼。
“愿随赵将军！”
紧接着，第二个，第三个……
八百多名骑卒，无一人离开，全部翻身上马。
一千多匹白马嘶鸣，声震校场。
李昭站在远处的望楼上，看着这一幕，嘴角露出一丝欣慰的笑容。
虽然人数还不多，但种子已经留下。
假以时日，这必将是他手中最锋利的一把快刀。
半个月后。
平原县周边的局势发生了微妙的变化。
公孙瓒兵败界桥后，逃回蓟县苟延残喘。
他虽然对李昭恨之入骨，却已无力再派兵征讨。
相反，他为了防止袁绍继续北上，不得不抽调各地守军回防。
平原县周边的几个县城，驻军被抽调一空，县令们惶惶不可终日。
他们看着日益壮大、钱粮充足的平原县，心思开始活泛起来。
先是与平原县接壤的高唐县令派人送来密信。
接着是临邑、祝阿等县。
他们都在观望，观望李昭的态度，也在观望公孙瓒是否还有翻盘的可能。
李昭对于这些试探，一概来者不拒，好言安抚，并大方地送去了一些粮食和布匹。
这种“仁义”之举，让周边各县更加心向往之。
终于，机会来了。
八月初，公孙瓒为了筹措军费，再次向治下各县摊派重税。高唐县令实在拿不出，被公孙瓒派去的督邮当堂鞭打。
高唐县令不堪受辱，连夜带着印信和数百亲信逃奔平原。
李昭亲自出城迎接，好言抚慰，并当即任命其为平原县丞的副手，协助刘备处理民政。
这一举动，彻底捅破了最后一层窗户纸。
短短十天内，平原周边的临邑、祝阿、漯阴等五县县令，纷纷易帜，宣布脱离公孙瓒，听命于平原李使君。
李昭不费一兵一卒，便将势力范围扩大了数倍，实际上控制了青州北部和冀州南部的这片广袤区域。
他的治下人口，也一举突破了十五万大关。
【平原令·李昭】
【辖内在籍人口：152000人】
【日产米粮：152000升】
【当前存粮：560000石】
地盘大了，人多了，问题也随之而来。
县寺正堂，灯火通明。
案几上堆满了各县送来的公文竹简，足有半人高。
刘备埋首案牍，眼圈发黑，整个人瘦了一圈。
“明廷，不行了。”
刘备放下手中的墨笔，苦笑着揉了揉眉心。
“五县之地，十几万人口。钱粮赋税、刑名诉讼、劝课农桑、安置流民……桩桩件件都要人去办。”
“如今各县的官吏缺口极大。原有的人手本就不够，新附各县的吏治更是一团糟。备纵有三头六臂，也忙不过来啊。”
李昭放下手中的茶盏，看着刘备疲惫的面容。
他知道刘备说的是实情。
地盘扩张太快，治理能力跟不上，这是所有新兴势力都会面临的问题。
在这个时代，做官是世家大族的专利。
他们垄断了知识和晋升通道。
寒门子弟纵有才华，也难有出头之日。
平原县底子薄，没有大的世家，这既是劣势，也是优势。
劣势是缺乏治理人才，优势是没有世家掣肘。
“玄德公所言极是。”
李昭站起身，走到地图前。
“治理地方，关键在人。如今我们缺的，就是能办事、肯办事的人。”
刘备叹了口气：“备也曾尝试征辟各县有名望的士绅，但应者寥寥。他们大多还在观望，不愿轻易下注。”
“哼，这帮世家子，平日里之乎者也，一到关键时刻就做缩头乌龟。”李昭冷笑一声。
他转过身，目光灼灼地看着刘备。
“玄德公，既然世家不用我们，我们为何不能自己选人？”
刘备一愣：“自己选人？明廷是说……察举？”
察举制是汉代选拔官吏的主要制度，由地方长官在辖区内考察、选取人才并推荐给上级或中央，经过试用考核再任命官职。
但这项制度发展到东汉末年，早已变了味，成了世家大族互相吹捧、垄断权力的工具。
所谓“举秀才，不知书；举孝廉，父别居”，便是真实的写照。
“不，不是察举。”李昭摇了摇头。
“我要考。”
“考？”刘备更加疑惑了。
李昭走到案前，提笔在一张空白的绢帛上写下四个大字：“唯才是举”。
“传令各县，不论出身，不论贵贱，不论是寒门子弟还是流民百姓，只要识文断字，通晓律令，有一技之长者，皆可来平原县参考。”
“考试分文武两科。文科考经义、律令、算术、策论；武科考骑射、技击、兵法。”
“凡考中者，量才录用，充实各县吏员队伍。优异者，可直接任命为乡、亭之长，甚至县丞、县尉！”
刘备听得目瞪口呆。
这……这简直是离经叛道！
自古以来，选官皆看门第出身。
李昭这一手，等于是直接挖了天下世家的根基。
“明廷，此举……怕是会引来天下士人的非议啊。”
刘备担忧地说道。
他虽然出身寒微，但骨子里还是受儒家正统思想影响颇深，对于这种激进的改革，本能地感到不安。
“非议？”
李昭笑了，笑得有些张狂。
“如今这天下都乱成了一锅粥，还在乎什么非议？”
“那些世家大族把持朝政，兼并土地，致使百姓流离失所，他们何曾怕过非议？”
“我就是要打破这死气沉沉的局面，给天下的寒门子弟一条活路，也给我自己一条活路！”
他看着刘备，语气变得诚挚。
“玄德公，你我皆出身寒微，深知底层百姓之苦。如今有机会为他们做点什么，难道还要瞻前顾后吗？”
刘备被李昭说的一愣一愣的。
他想起了自己织席贩履的少年时光，想起了自己立志匡扶汉室的初心。
眼眶也不由得变得湿润了。
是啊，这天下已经烂透了，若是还守着旧规矩，何年何月才能还百姓一个太平？
现在就是要重症用猛药！
刘备深吸一口气，朝着李昭深深一揖，语气真诚的说道：
“明廷高见，备……愿附骥尾！”