刘备看着那方大印，却没有伸手去接。
他沉默片刻，忽然开口道：
“李明廷，备入城之时，见百姓皆面有忧色。可是备来得不是时候？”
李昭淡淡一笑：
“百姓无知，只认给他们饭吃的人。刘公初来乍到，他们心存疑虑也是常情。”
“给他们饭吃……”刘备咀嚼着这几个字。
他抬起头，目光灼灼地盯着李昭。
“备一路走来，见青、冀两州饿殍遍野，易子而食者比比皆是。唯独这平原县境内，百姓安居，田野垦辟。李明廷究竟有何良策，能在这乱世中护得一方平安？”
“无他，唯‘民为贵’三字而已。”
李昭转身走到窗前，推开窗棂。窗外，是熙熙攘攘的街道和远处炊烟袅袅的屯田区。
“刘公不妨随我去看看。”
……
城东南，屯田区。
刘备三兄弟被眼前的景象震撼了。
数万流民，在这里没有半分凄苦之色。
男人们在田间挥汗如雨，妇人们在作坊里纺纱织布，孩童们在学堂里跟着先生摇头晃脑地念书，稚嫩的读书声传出老远。
最大的震撼，来自于那十几座新建的巨大粮仓。
李昭命人打开其中一座。
金灿灿的粟米堆积如山，几乎要溢出仓门。
张飞瞪大了环眼，怪叫一声：
“俺滴个乖乖！这么多粮！俺老张这辈子也没见过这么多粮！”
关羽丹凤眼微眯，抚须的手顿住，眼中满是不可置信。
刘备深吸一口气，声音有些颤抖的道：“这……这得有多少石？”
“此仓存粮两万石。似这般的粮仓，城外还有十二座，城内府库另有五座。”
李昭声音平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
“平原县如今在籍人口四万余，每日耗粮四百石。这些存粮，足够全县百姓吃上两年有余。”
三十多万石粮食！
刘备感觉一阵眩晕。
公孙瓒在磐河前线，数万大军，为了几千石军粮都要愁白了头。而这小小的平原县，竟然富庶至此！
“这……这都是哪来的？”刘备忍不住问道，这已经超出了他的认知范围。
李昭转过身，看着刘备的眼睛。
“刘公觉得，这天下乱世，根源在哪？”
刘备愣了一下，下意识答道：“在宦官弄权，在外戚干政，在诸侯割据……”
“不。”
李昭摇了摇头，指向远处田间劳作的百姓。
“根源在于，百姓没饭吃。”
“朝廷昏聩，赋税繁重，豪强兼并土地，百姓流离失所。他们没饭吃，就要造反，就要当黄巾贼。”
“而我所做的，不过是给了他们一口饭吃，给了他们一块可以耕种的土地。”
李昭的声音不大，却字字珠玑，振聋发聩。
“这粮食，有些是查抄豪强所得，有些是……天意垂怜。”
李昭没有过多解释系统的存在，那是他最大的秘密。
他看着刘备，目光变得深邃。
“刘公素有仁义之名，心怀汉室。但刘公可知，这汉室的根基，不在庙堂之上，而在这些面朝黄土背朝天的百姓身上？”
“若百姓皆死尽，这汉室江山，又坐给谁看？”
刘备浑身一震，如遭雷击。
他自诩仁义，奔波半生，想要上报国家，下安黎庶。
可到了今日，才发现自己所做的，比起眼前这个年轻县令，简直不值一提。
他看到了这里的百姓是如何拥戴李昭。
如果他真的接任了平原令，哪怕他做得再好，能比李昭做得更好吗？
恐怕不能。
甚至，他的到来，会打破这里的宁静，让这四万多百姓重新陷入恐慌。
刘备闭上眼，心中天人交战。
一边是公孙瓒的军令，是仕途的机遇；一边是四万百姓的活路，是心中的“仁义”。
许久，刘备睁开眼，目光中已是一片清明。
他深深地看了李昭一眼，然后后退一步，整了整衣冠，双手抱拳，长揖到地。
“大哥！”
“大哥！”
关羽和张飞大惊失色，急忙上前搀扶。
自家大哥乃是汉室宗亲，怎能对一个小小编县令行此大礼？
刘备推开二人，依旧保持着行礼的姿势，声音诚挚无比。
“备肉眼凡胎，不识真人。今日方知，李明廷方是真正的心怀天下之人。”
“这平原令之职，备万万不敢受。”
李昭连忙上前扶起刘备：“玄德公何出此言？这是公孙将军的……”
“将在外，君命有所不受。”
刘备抬起头，眼中闪烁着坚定的光芒。
“备回禀公孙将军，就说李明廷治理平原卓有成效，百姓安居乐业，乃是不可多得的良才。备自愧不如，愿留在此地，为李明廷副手，协助治理地方，安抚流民。”
“若公孙将军怪罪下来，备一身担之！”
李昭看着刘备真挚的眼神，心中也不禁升起一丝敬佩。
不愧是刘玄德，这份拿得起放得下的胸襟，这份为了“仁义”二字敢于违抗军令的勇气，确实非常人所能及。
“玄德公高义。”
李昭也不再推辞，他确实需要刘备这样的人才。
“既如此，昭便厚颜请玄德公屈就县丞一职，主管民政与屯田事宜。云长、翼德二位壮士，可入军中任职，助子龙操练兵马。”
刘备大喜过望，再次抱拳：“固所愿也，不敢请耳！”
关羽和张飞虽然有些不情愿屈居人下，但见大哥如此，也只得抱拳应诺。
平原县寺，夜宴摆开。
为了给刘备三兄弟接风洗尘，李昭特意让孙福去张家库房寻了几坛陈年好酒，又宰了两头肥猪，整治了一桌像样的席面。
堂上灯火通明，李昭居主位，刘备居左侧客座首位，关羽、张飞依次落座。赵云则坐在右侧首位作陪。
几杯酒下肚，气氛热络了些。
李昭举杯，向刘备敬道：“玄德公高义，昭铭感五内。今日公愿屈就县丞一职，实乃平原百姓之福。日后这民政屯田之事，便全仰仗玄德公了。”
刘备连忙回敬：
“明廷言重了。备既决意留下，自当竭尽绵薄之力，辅佐明廷安定一方。”
他目光扫过堂下，见赵云虽年轻，却气度沉稳，隐隐有大将之风。
刘备不由得看向赵云，嘴里赞叹道：
“备观子龙将军，真乃世之虎将。明廷麾下有此等人物，何愁大事不成？”
赵云谦逊道：
“玄德公谬赞。云不过一介武夫，幸得兄长……幸得明廷赏识，方有今日。”