东宫宴会的第二天，林晚让翠儿去查了一件事。苏轻瑶大婚时带的嫁妆里，有一间铺子，在城南最热闹的街口，卖胭脂水粉。铺子不大，但位置好，生意兴隆。这是原书里苏轻瑶的第一桶金——她用这间铺子的收入，养了一群自己的人，有跑腿的，有打听消息的，有专门替她做脏活的。
翠儿回来的时候，手里拿着一张纸，上面画了一幅简单的街道图，铺子的位置用红笔画了一个圈。
“小姐，奴婢打听到了。那间铺子叫‘瑶芳阁’，是苏姨娘陪嫁的，现在挂在二小姐名下。掌柜的是一个四十多岁的女人，姓周，听说以前在宫里当过差，后来被赶出来了，苏姨娘收留了她，让她管铺子。”
林晚看着那张图，手指在红圈上点了两下。
“宫里当过差？”
“对。奴婢打听了好久才打听到的。那个女人以前是坤宁宫的粗使宫女，犯了错被皇后赶出来的。她出宫的时候才二十出头，现在已经四十多了。”
林晚的手指停了。
皇后赶出来的人，苏姨娘收留了。苏姨娘是皇后的人，皇后赶出来的宫女，苏姨娘为什么要收留？除非这个宫女不是真的犯错被赶，是皇后故意安排的。皇后在宫外也安插了人。
“翠儿，再帮我查一件事。那个姓周的女人，跟李德全有没有联系。”
“又查？”翠儿的眉毛拧成了麻花，“小姐，奴婢的腿都跑细了。”
“查完了给你买两盒胭脂。”
翠儿的眼睛亮了，从袖子里掏出那个破破烂烂的本子，翻到最后一页，在上面记了一笔。本子的纸边已经卷得像菜叶子了，橡皮筋断了两根，她用一根红绳扎着，红绳打了个蝴蝶结，看着还挺好看。
两天后，翠儿跑回来，脸上带着一种“我查到了大秘密”的表情。
“小姐，那个姓周的女人，每个月十五都去城北一趟。她去的地方，就是李德全那个童养媳住的巷子。”
林晚把手里的书放下了。
“她去看王大妞？”
“不是去看王大妞，是去给王大妞送东西。奴婢打听了巷口卖馄饨的老头，他说每个月十五都有一个穿蓝衣服的女人来，提着一个食盒，在王大妞家待半个时辰，然后出来。已经好几年了，风雨无阻。”
林晚站起来，在屋子里走了两步。周氏替皇后盯着李德全，每个月去检查王大妞还在不在，确认李德全没有把人转移走。皇后用王大妞要挟李德全，周氏就是那个执行要挟的人。
“翠儿，明天跟我去城北。”
“又去？小姐，那个老太太上次见了您，把信给了您。您再去，她会不会起疑？”
“我不去找她。我找周氏。”
第二天，林晚一早就到了城北。她没有进巷子，让刘叔把马车停在巷口对面的街边，掀开车帘的一角，看着巷口。
等了不到半个时辰，一个穿蓝衣服的女人从巷口走进去。四十多岁的年纪，中等身材，梳着圆髻，头上戴着一支银簪，手里提着一个竹编食盒。她的步子很快，走得很急，像是在赶时间。
林晚下了车，跟上去。
巷子很窄，两边都是低矮的院墙。蓝衣女人走到巷子最里面，在王大妞家门口停下来，敲了三下门，推门进去了。林晚站在巷子拐角处，等了大约半个时辰，蓝衣女人出来了。她提着的食盒不见了，手里多了一个布包，跟上次王大妞给她的那个一模一样。
林晚从拐角处走出来，站在巷子中间，挡住了她的路。
“周婶。”
蓝衣女人抬起头，看着林晚，脸上的表情变了一瞬。她的脸很圆，眉毛很淡，眼睛很小，嘴唇很薄，整个人看起来像一颗煮熟的鸡蛋。她的目光从林晚的脸上移到她腰间的玉佩上，停了一下，又移回她的脸上。
“你是谁？”
“丞相府林晚。”
周婶的手在布包上攥紧了。
“林大小姐找我有什么事？”
“我想跟你聊聊皇后娘娘的事。”
周婶的脸白了。不是慢慢白的那种，是一瞬间褪色的那种，像有人把颜料从画布上一下子抽走了。她的嘴唇哆嗦着，想说什么，但喉咙像被什么东西堵住了，只发出一个含混的音节。
“我……我不认识什么皇后娘娘。”
“你不认识皇后娘娘，皇后娘娘认识你。你在坤宁宫当过差，犯了错被赶出来的。但你犯的错，不是真的错，是皇后让你犯的。她让你犯错，把你赶出宫，让你在外面替她做事。”
周婶的手开始抖了，布包从她手里滑下去，掉在地上，啪的一声。她没有去捡，盯着林晚的脸，嘴唇还在哆嗦。
“你……你怎么知道的？”
“猜的。现在你亲口告诉我了。”
周婶蹲下去，把布包捡起来，抱在怀里，抱得紧紧的。她蹲在地上，没有站起来，就那样蹲着，像一尊石像。
“林大小姐，你想让我做什么？”
“我想让你继续替皇后做事。但你要多替一个人做。”
“谁？”
“我。皇后让你传什么消息，你先传给我一份。皇后让你盯着谁，你先告诉我。皇后给了你什么，你分我一半。”
周婶抬起头，看着林晚，小眼睛里的东西很复杂，有恐惧，有犹豫，有一种被人抓住了把柄之后的无力。
“如果我不答应呢？”
“那我就告诉皇后，你把她的事告诉我了。你猜皇后会怎么对你？”
周婶的脸从白变成了灰。她把布包抱得更紧了，指节泛白。蹲了很久，久到林晚以为她不会回答了。然后她开口了，声音低得像从地底下传上来的。
“我答应。”
林晚从袖子里掏出一锭银子，放在她面前的布包上。银子不大，十两，够她花一阵子的。
“这是这个月的。下个月这个时候，我还在巷口等你。”
林晚转身走了，走出巷子，上了马车。翠儿坐在车厢里，抱着琴囊，眼睛瞪得溜圆。
“小姐，您又收了一个？”
“不是收。是埋。”
“埋什么？”
“埋一颗棋子。等着以后用。”
马车从城北往丞相府走，街上的人很多，马车走得很慢。林晚掀开车帘，看着窗外的街景。一个小贩推着车卖糖炒栗子，铁锅里的沙子黑乎乎的，栗子在沙子里滚来滚去，香味飘过来，甜的，混着沙子的焦味。
“刘叔，停一下。”
林晚下了车，买了一包糖炒栗子，用草纸包着，捧在手心里。栗子很烫，烫得她两手换来换去地捧着，像捧着一团火。她上了车，把栗子递给翠儿。
“吃吧。”
翠儿接过去，剥了一颗，塞进嘴里，嚼了两下，眼睛眯成了一条缝。
“好甜。”
林晚靠在车厢壁上，闭上了眼睛。
回到丞相府，林晚把周氏的事写在一张纸上，塞进信封里，让翠儿送到秦王府。秦王需要知道她在做什么，不是为了汇报，是为了让他放心。他放心了，才会继续帮她。
三天后，秦王府送来了一封信。信很短，只有一行字。
“皇后要动苏轻瑶了。”
林晚把信烧了，纸灰落在桌上，用指尖拢了拢，拢成一个小堆，吹了一口气，灰飞起来，散了一桌。
皇后要动苏轻瑶。怎么动？林晚不知道。但她知道一件事——皇后不会亲自出手，她会让别人替她出手。那个人，可能是太子身边的人，可能是苏轻瑶身边的人，可能是林晚认识的人。
她铺开一张宣纸，把苏轻瑶身边的每一个人都列了出来。丫鬟、嬷嬷、侍卫、太监、太医、琴师、画师、裁缝、花匠，每一个人，一个一个地写。写完了，她看着这张纸，看了一会儿，用笔尖在一个人名下面画了一条线。
周氏。
苏轻瑶嫁妆铺子的掌柜，皇后的暗线，就在苏轻瑶的身边。皇后要动苏轻瑶，最好的方式就是通过周氏。周氏可以给苏轻瑶下毒，可以在苏轻瑶的胭脂里动手脚，可以偷苏轻瑶的信件，可以做很多事。
林晚拿起笔，在周氏的名字旁边写了一个字——“保”。
保周氏。不是因为周氏无辜，是因为周氏有用。周氏活着，皇后就有一根线连着苏轻瑶。皇后只要还在动苏轻瑶，就不会注意到林晚。
她把笔放下，把那张纸折起来，塞进抽屉里。抽屉已经塞得满满当当，一拉抽屉就往外掉纸团，像白色的瀑布。她用手按住，塞回去，关上了抽屉。
十月底，京城下了第一场雪。
雪不大，细细的，像盐粒，从天上撒下来，落在地上就化了。到了晚上，雪大了一些，屋顶上积了薄薄的一层白，在月光下泛着银色的光。
林晚站在窗前，看着院子里的雪。竹子被雪压弯了腰，竹叶上挂着冰凌，在风里叮叮当当地响，像风铃。沈渡站在院子里，穿着深褐色的短打，没有披外袍，头发上落了一层雪，白花花的，像长了一头白发。
他正在练刀。刀在他手里转得飞快，刀刃在雪光里闪出一道一道的白光，像闪电。雪花落在刀刃上，被刀风卷起来，在空中打着旋儿，像一群白色的蝴蝶。
林晚看了一会儿，关上窗户，转身走到书案前，铺开一张宣纸，提笔蘸墨，开始写信。信是写给孟星河的，只有几行字。
“孟先生，惊雷琴我用完了。明天给你送回去。”
她把信折好，塞进信封里，放在桌上。然后从墙上取下惊雷，用布包好，放进琴囊里，拉紧绳子，系好。
第二天一早，林晚去了柳巷。孟星河坐在院子里，面前放着一张琴，正在调音。他的手指在琴弦上慢慢拨着，一个音一个音地听，听得很仔细，像在找什么东西。他看见林晚进来，手指没有停。
“琴带来了？”
“带来了。”
林晚把琴囊放在桌上，解开绳子，取出惊雷，放在孟星河面前。孟星河的手停了，他看着惊雷，看了很久，伸出手，在琴身上慢慢摸了一遍。从琴头摸到琴尾，从琴面摸到琴底，每一寸都摸到了，像在摸一个人的脸。
“你用了这段时间，感觉怎么样？”
“好琴。声音像我身体里长出来的。”
孟星河点了点头，把惊雷从桌上拿起来，挂回墙上。挂好了，退后两步，看了看，确认挂稳了，才转过身，看着林晚。
“林大小姐，你听说了吗？太子妃怀孕了。”
林晚的手指在膝盖上停了一下。
“听说了。昨天的事。”
“你不惊讶？”
“不惊讶。迟早的事。”
孟星河看着她，深灰色的眼睛里多了一点东西，不是惊讶，是一种……
“林大小姐，你打算怎么办？”
“不怎么办。等她生。”
“等她生了再办？”
“对。生了孩子，她的软肋就多了一个。”
孟星河沉默了。他走回椅子上坐下，拿起那块砂纸，开始打磨琴身。沙沙的声音在院子里回荡，像一个人在叹气。
林晚站起来，走到门口，停下来，没有回头。
“孟先生，谢谢你的琴。”
“不用谢。你比我更需要它。”
林晚走出了院子，上了马车。翠儿坐在车厢里，手里抱着一个包袱，包袱里是林晚从府里带来的一些点心，准备送给孟星河的。没送出去，她有点沮丧。
“小姐，点心都没送出去。”
“留着吧。明天再送。”
马车从柳巷出来，往丞相府走。雪停了，太阳出来了，照在雪上，白花花的，晃得人眼睛疼。街上的人多了，小贩们推着车出来卖东西，吆喝声此起彼伏，像在唱歌。
林晚掀开车帘，看着窗外的街景。一个小孩蹲在路边堆雪人，雪人很小，只有拳头大，用两颗黑豆做眼睛，一根胡萝卜做鼻子。小孩堆完了，退后两步，看了看，不满意，一脚把雪人踢散了。
她放下帘子，靠在车厢壁上，闭上了眼睛。
苏轻瑶怀孕了。这是原书里的剧情，但原书里的苏轻瑶是在婚后三个月才怀上的，现在才半个月。剧情又变了，变得更快了。
林晚睁开眼睛，看着车厢顶。木板上的裂缝还在，棉花团塞在裂缝里，白白的，像一小朵云。
她要在苏轻瑶生产之前，把皇后的事处理完。否则等苏轻瑶生了孩子，皇后就更难动了。不是因为皇后更厉害了，是因为皇上会更重视太子。太子的孩子，是皇上的长孙。长孙出生，皇上高兴，太子就更稳了。太子更稳了，林晚就更难了。
她翻了个身，面朝车壁。车壁是木板的，木板的纹理像一条一条的河流，弯弯曲曲的，从一端流向另一端。她用手指在木板上慢慢画着，顺着纹理画，画到尽头，手指停了。
回到丞相府，林晚没有回正厅，直接去了林丞相的书房。
林丞相坐在书案后面，手里拿着一本奏折，正在批阅。他的眉头皱着，眉心的竖纹像刀刻的一样，很深。他看见林晚进来，放下奏折，摘下老花镜。
“有事？”
“爹，我想跟您说一件事。”
“说。”
“皇后要对苏轻瑶动手。”
林丞相的手在桌面上停了一下。
“你怎么知道的？”
“我查到的。”
林丞相看着她，看了很久。他的眼睛不大，眼尾往下垂，看人的时候像是在审视，又像是在估量。
“你最近在做什么？”
“在查一些事。”
“什么事？”
“皇后的事。李德全的事。苏轻瑶的事。”
林丞相的手指在桌面上轻轻敲了两下。
“你一个姑娘家，查这些做什么？”
“因为我不想死。”
林丞相的手指停了。他看着林晚，目光里的东西变了，从审视变成了一种林晚没见过的东西，像是心疼，又像是愧疚。
“你娘当年也说过类似的话。”
“我娘说了什么？”
“她说，‘我不想死，但我不怕死。我怕的是死得不明白。’”林丞相低下头，看着桌上的奏折，折子翻开的那一页上写满了字，他没有在看，只是看着那些字发呆。
“你娘嫁给我的时候，才十七岁。她是个聪明人，什么都懂，什么都看得透。但她看得太透了，透到连活着的乐趣都没有了。”他抬起头，看着林晚，“你不要学你娘。”
林晚站在书案前，阳光从窗户照进来，打在她身上，暖洋洋的。她的影子投在地上，长长的，瘦瘦的，像一根针。
“爹，我不会死的。”
“你怎么知道？”
“因为我不怕死。怕死的人才会死。不怕死的人不会。”
林丞相看着她，嘴角动了一下。不是笑，是那种想笑又忍住了的表情，嘴角往上翘了不到一毫米，然后迅速拉平了。
“你回去吧。”
林晚行了个礼，转身走出了书房。走在回廊上的时候，她听见身后传来林丞相的声音，很低，像是在自言自语。
“你比你娘还倔。”
林晚没有回头，继续往前走。回廊两边的柱子上挂着灯笼，还没点，白色的灯笼纸在雪光里泛着淡淡的蓝色，像一个个没熟透的果子。
她回到自己的院子，沈渡站在东厢房门口，手里拿着那把刀，刀鞘上落了一层雪，他没有擦。他看见林晚进来，把刀别回腰间。
“你爹怎么说？”
“他说我比我娘还倔。”
沈渡的嘴角扯了一下，扯得很大，露出了一整排牙齿，笑出了声。
“你确实倔。”
林晚看了他一眼，走进正厅，坐在书案前，铺开一张宣纸，提笔蘸墨，写了一个字。
“倔”。
写完了，她看着这个字，看了很久。倔不是坏事。倔的人才能活下来。不倔的人，早就被这个世界磨平了，磨圆了，滚到不知道哪里去了。
她把笔放下，把那张纸折起来，塞进抽屉里。抽屉已经塞满了，一拉抽屉就往外掉纸团，像白色的瀑布。她用手按住，塞回去，关上了抽屉。
“翠儿。”
“在。”
“明天帮我约沈婉宁。甜水井胡同，巳时。”
翠儿从袖子里掏出那个破破烂烂的本子，翻到最后一页，在后面又加了一页。本子的纸已经用完了，最后一页的背面也写满了，她翻来覆去地看，找不到空白的地方。
“小姐，本子写满了。”
“那就买一个新的。”
“银子……”
“从我月例里扣。”
翠儿把本子塞回袖子里，叹了口气。她的月例已经扣到后年后半年了。