角斗士们没有犹豫，迅速结伴涌出控制室。
控制室内，只剩下姜哲、青蝎和雷枭。
青蝎源能透支，喝下一支源能补充剂后，便靠在操作台下闭目养神。
雷枭坐在墙角，低着头，盯着自己满是勒痕的手腕发呆。
过了许久，雷枭突然抬起头。
“今天的事……”他声音干涩，带着几分不自然，“算我雷枭欠你一条命。”
“我这人脾气臭，但恩怨分明。以后在赤骨，有用得着我的地方直接说话。”
姜哲正在看控制台上的地图，没回头。
“能找到解毒剂也只是运气好，你要是死在这里，对后续的探索是个很大的损失。”
青蝎偏过头，苍白的脸上露出一抹讥讽。
“哟，会低头了？刚才在门外，是谁红着眼要砍人的？”
雷枭脸皮一抽，难得没有发火。
“老子那是吸了毒气，脑子不清醒。你少在这阴阳怪气。”
“行了。”姜哲打断两人的口角，“真想还人情，晚点到了第三层，机灵点就好。”
雷枭闭上嘴，默默点头。
一小时过去，通道外依旧没有动静。
青蝎扶着墙壁站起身，源能勉强恢复了一成。
“怎么还没人回来。我出去看看情况。”
“我跟你一起，”雷枭也撑着膝盖站起，“迷宫虽然停了，但不知道会不会有别的麻烦。”
两人走到门口，青蝎回头看向姜哲。
“你不走？”
“我留在这里守着控制中枢。”姜哲指了指身后的能量回路，“万一隔离协议重启，我能第一时间物理拉闸，切断源能供给。你们去吧。”
两人没再多说什么。脚步声渐渐远去，直到完全消失。
姜哲看着空无一人的控制室，随口道。
“人走了。可以出来了。”
操作台侧面的空间毫无预兆地出现一道一人高的虚空裂缝。
叶未岚抛着一个巴掌大的银色魔方，从裂缝里跨了出来。
“真没意思。”她撇了撇嘴，“你就不能装作没发现我，让我享受一下暗中窥探的乐趣？”
姜哲看着叶蔚蓝手里的魔方。
“地图，解药，还有能随意撕开迷宫空间的设备。你对遗迹的熟悉程度，根本不是探路能解释的。”
“你到底和机械遗族是什么关系？”
叶未岚靠在操作台另一侧，双臂环胸。
“如果我说，我就是机械遗族呢？”
“不可能。”姜哲直接否定，“你的身体是明显是人类。机器可不会有心跳和体温。”
“你这人怎么连个玩笑都开不起。”叶未岚抛了抛手里的魔方，“这东西叫‘界标’。是我在风蚀带里挖出来的战利品。”
“至于我为什么这么了解这里，那当然是我进过好几次类似的遗迹了，它们虽有不同，但大体上还是一样的。”
姜哲没有全信。这女人的话里，永远一半真，一半假。
叶未岚饶有兴致地问道：“你知道机械遗族到底是什么吗？”
姜哲略加思索，复述了一遍之前在光脑上看到的官方答案。
“是遗落的战争机器集群？联邦说它们的威胁，倒逼人类在人工智能和反信息战技术上获得了发展？”
“教科书式的答案，真无趣。”叶未岚撇了撇嘴，“那只是忽悠你们的说辞。机械遗族不是冰冷的程序，也不是简单的铁疙瘩。”
她话锋一转，抛出一个陌生的词汇。
“你听说过‘识质’吗？”
姜哲眉头皱起。这个词汇从未出现在他已知的信息中。
“一种理论中的特殊物质？”
“不是理论，是事实。”叶未岚眼神变得深邃，“在无数个纪元前，一个辉煌的文明，为了寻求永恒与秩序，选择了一条与众不同的道路。”
“他们将整个文明，包括记忆、情感、乃至灵魂，全部转化、熔炼成了一种全新的物质形态。”
“那就是识质。”
“这些哨兵，这座迷宫，都只是‘识质’根据需要临时凝聚成的外壳。”
“所以，第三层……”
“没错。”叶未岚打了个响指，眼神玩味，“唤醒那个沉睡的孩子，就是赤骨和黑日此行的目标。哪怕这只是三座遗迹里最贫瘠的一个。”
姜哲没有立刻接话。
这个被称为识质的文明转化产物，超出了他目前的认知范围。
为了不被这女人牵着鼻子走，他决定先将话题拉回现实。
“你想要的到底是什么？这个问题我问过很多次了。”
叶未岚脸上的笑意渐渐收敛，眼神中透出一种空洞的厌世感。
“陆修，你知道血为什么是红色的吗？”
姜哲微微皱眉，没说话。
叶未岚轻笑一声，自顾自地往下说。
“它在人体内本是沉闷的暗红，但只要接触到空气，就会绽放出那种刺目的鲜艳。”
“就像这个无聊的世界，所有人都为了活下去、为了往上爬，最终都变成了连自己都不认识的怪物。”
“我想要的就是找点乐子，找点能打破这种沉闷宿命的变数。”
“这个回答，你还满意吗？”
姜哲眉头拧得更紧：“我不觉得我会做到你想要的。”
叶未岚翘起长腿，身体向后仰去，摆出一个随时会失去平衡的危险姿态。
“这可由不得你。就像你在东海一样，命运的齿轮一旦转起来，你做也得做，不做也得做。”
“行了，闲聊结束。接下来你打算怎么办？”
姜哲略作斟酌，回答道：“我哪边都不站。”
叶未岚失去平衡，躺在了信息台上。
“哦？这可是表忠心的好机会。维托给了你合伙人的位置，血斧也把你当兄弟。”
姜哲摆摆手，仿佛真的毫无野心。
“我只是个四阶。维托和血斧都是六阶，外面还有黑日的格里芬。我脑子有病才会去掺和他们的权力游戏。”
“那你准备怎么做？”
“拿钱，看戏，见机行事。虽然你说这个遗迹对我有帮助，但我也不是非它不可。”姜哲指了指门口，“如果情况不对，我可以随时撤退。”
叶未岚翻了个身，侧躺在信息台上看着姜哲。
“理智得让人讨厌。不过，我喜欢。”
“如果可以的话，你最好还是在第三层把那东西拿上。”
姜哲点点头，没再说话，陷入沉思。
几个小时过去。叶未岚耳朵微动，在魔方上轻轻一按，身后的空间再次扭曲。
“有人来了，我先走一步，三层见。”
裂缝闭合，叶未岚消失得无影无踪。
姜哲坐在椅子上，闭目养神。
五分钟后。
杂乱的脚步声从通道尽头传来。
维托和血斧走在前面，跟在他们身后的，是只剩一百二十多人的残兵。
两人看起来极其狼狈。
血斧左臂上有一道刀伤，皮肉外翻。
维托那身西装成了布条，金丝眼镜碎了一边。
跟在他们身后的角斗士更是各个带伤，神情萎靡。
看到坐在操作台前的姜哲，维托推了推鼻梁上残破的眼镜，强行挤出一个从容的微笑。
“陆修。干得漂亮。”
血斧大步走过来，用力抱住姜哲，笑得豪迈。
“好小子！我就知道没看错你！要不是你停了这鬼地方，我和维托今天非得交代在那片等离子熔炉里不可！”
姜哲站起身，适时露出三分疲惫和两分侥幸。
“运气好。多亏了青蝎的支援，还有大家顶住了硅基哨兵。”
“能找到控制室，就不是运气。”
维托转过身，看向身后残存的角斗士。
“各位。我知道这一路很难。但我们活下来了。而且，我们已经关掉了迷宫的防御。”
“之前我承诺过，找到控制室，赏三百万积分。”维托指了指姜哲，“这笔积分，陆修拿大头。剩下陪陆修一起进来的人人有份。”
人群中有了些许骚动，维托继续加码。
“不仅如此。那些没能走到这里的兄弟，他们的那份，我维托一分不留，全部平分给在场各位！”
血斧见状，不甘示弱地往前迈了一步。
“维托大气！那我血斧也不能小气。”
他将巨斧杵在地上，目光锁定那个破解迷宫的技术兵，声音洪亮。
“进门前我答应过，只要谁能破解迷宫，老子私人掏一百万积分！小子，这积分归你了！”
技术兵愣了一下，随即受宠若惊地连连点头哈腰。
血斧转过头，目光扫过剩下的一百多名角斗士，咧嘴一笑。
“至于其他还活着的兄弟，老子私人再额外掏一百万出来，大家平分！”
“等会儿进了第三层，谁砍下的机械脑袋多，老子再单独掏钱重赏！”
死人的钱，活人花。
维托和血斧表面一唱一和，实则已在暗中较劲。
但原本低迷的士气，也在两位大佬接连砸钱的刺激下，逐渐反弹。
姜哲适时开口，打破了僵局。
“既然两位老板都发了话，兄弟们的士气也算稳住了。”
“不过接下来的三层才是重头戏。大家现在状态都不好，还是先抓紧时间恢复吧。”
维托推了推残破的眼镜，微微点头。
血斧也借着台阶下来，举起巨斧沉声下令。
“那就原地休整！处理伤口，补充源能。半小时后，进第三层！”
血斧心想，等把机械遗族的麻烦解决掉，就是和维托翻脸的时候。
现在活着的大多是角斗士兄弟，真动起手来必定听他的，更何况，外面还有格里芬可以借力。
众人纷纷散开，拿出营养液和源能补充剂往嘴里灌。
姜哲走到控制台前，将全息地图放大，转头看向两人。
“这是通往第三层的入口。迷宫虽然停止重组，但沿途可能还有残存陷阱，我们顺着这条主控通道走，能避开大多数麻烦。”
维托推了推残破的眼镜，目光在地图上快速扫过，满意地点头。
“很清晰的路线。陆修，你总是能给我惊喜。”
血斧则是咧嘴一笑，随手抹掉斧刃上的血迹。
“管他什么陷阱，有明确的路线就行！”