王都，银辉城。
和阿瓦隆的圣洁不同，这座人类王国的权力中心，此刻正笼罩在一层令人窒息的阴云里。
二皇子府邸。
噼里啪啦！
一只价值连城的古董花瓶被狠狠砸在墙上，碎瓷片溅了一地。
“废物！都是废物！”
卡莱尔·凡·阿斯特利亚，这位平日里总是保持着铁血军人形象的王储，此刻正像头暴怒的狮子一样在书房里来回踱步。
他那头标志性的白金短发有些凌乱，领口的扣子也被扯开了两颗，露出剧烈起伏的胸膛。
地上跪着一个穿着黑衣的情报头子，脑袋磕在地板上，抖得跟筛糠一样。
“这就是你给我的交代？！”卡莱尔指着地上一份带血的报告，吼得嗓子都破了音，“两批！整整两批‘夜莺’！那是花多少钱养出来的顶级刺客？扔进北境那个雪窝子里，连个响都没听见就没了？”
“殿……殿下……”情报头子哆嗦着抬起头，“不是我们的人不给力……是……是那边有鬼啊！”
“有鬼？你是说洛加里斯那个半吊子法师还是瑟薇娅那个黄毛丫头？”
“都不是！”情报头子咽了口唾沫，颤颤巍巍地从怀里掏出一块破布，“这是第二批刺客尸体上发现的……是被人刻意留下来的。”
卡莱尔一把夺过那块布。
只看了一眼，他的眉头瞬间皱成一团。
那是一块从刺客服上撕下来的布料，上面用血画了一个极其复杂的暗纹。那纹路看起来像是一朵凋零的蔷薇，又像是一只盯着人的眼睛。
卡莱尔的手开始发抖。
他认识这个标记。
皇家暗卫。
那是只听命于国王本人的影子部队。传说中，这支部队里的每一个人都是从死人堆里爬出来的怪物，他们没有名字，没有过去，只有代号。
而这个“凋零蔷薇”，是暗卫首领的标记。
“父皇……”
卡莱尔瘫坐在椅子上，手里的破布滑落。
老国王已经病重卧床三年了。这三年里，朝政基本都是由摄政议会代为传达命令，所有人都以为老国王只能躺在床上等死。
可现在……
这块带血的破布就像是一记响亮的耳光，狠狠抽在卡莱尔脸上。
老家伙还在暗中注视着一切。他派出了自己最锋利的獠牙，去保护那个被“流放”到北境的小女儿。
为什么？
卡莱尔想不通。
从小到大，瑟薇娅都是那个最不受宠的孩子，如果不是瑟薇娅自己争气，觉醒了极高的骑士天赋，恐怕早就死在宫廷斗争的某个阴沟里了。
可现在，父皇居然为了她，动用了皇家暗卫？
这不仅是保护。
这是警告。
是在告诉卡莱尔：别动她。
“该死！该死！该死！”
卡莱尔一拳砸在桌子上，上好的红木桌面裂开一条缝。
危机感。
前所未有的危机感像毒蛇一样缠住了他的心脏。
如果父皇看好瑟薇娅……如果他们在北境真的搞出了什么惊天动地的成果……那他这个二皇子的位置，还坐得稳吗？
“大哥呢？”卡莱尔猛地抬头，眼睛里布满血丝，“多格那个软蛋在干什么？”
“大皇子……”情报头子犹豫了一下，“大皇子前几天说是身体不适，去郊外的红叶庄园休养了。闭门谢客，谁都不见。”
“修养？哈！”卡莱尔冷笑一声，“这时候修养？我看他是在装死！这只老狐狸，肯定也闻到味了，想把自己抽身事外，看我和瑟薇娅斗个你死我活，他好坐收渔翁之利！”
孤立无援。
卡莱尔感觉自己像是被扔进了一个四面漏风的破屋子里，周围全是想要他命的狼。
就在这时。
门外突然传来一阵急促的脚步声。
“报——！”
一名传令兵跌跌撞撞地冲进来，连礼都忘了行，直接跪在地上举起一封加急军报。
“殿下！东南边境急报！”
“念！”
“大裂隙……大裂隙那边魔力波动异常！根据观测塔的报告，魔兽潮又开始了，前线指挥官请求立刻增援，并调拨备用军需！”
大裂隙。
那是王国东南方向的一道天堑，深不见底，常年有魔兽涌出。那是王国的伤疤，也是最大的威胁。
卡莱尔盯着那份军报，原本阴沉的脸上，表情从烦躁慢慢转变为一种难以掩饰的轻蔑。
又是魔兽潮。
这东西就像女人的月事一样，每隔一段时间就要来一次。
大裂隙那边的魔兽虽然数量多，但只要守住那几个隘口，就是一群送上门的功勋。
“真是想睡觉就有人送枕头。”
卡莱尔站起身，走到墙上的军事地图前，手指划过东南边境那条红线，嘴角勾起一抹冷笑。
这哪里是灾难？这分明是机会。
既然父皇在搞平衡，既然刺杀玩不转，那他就得换个法子增加手里的筹码。
只有战争，哪怕是例行的防守战，也是扩充军备的最好理由。
只有战争状态下，军部才有权绕过那个叽叽歪歪的财政署，直接向国库伸手。
“传我的命令。”
卡莱尔转过身，那个铁血王储的气场又回来了，甚至带着几分贪婪。
“命令‘血月军团’集结两个营，做做样子开拔东南前线。另外……”
他顿了顿，眼神闪烁着算计的光芒。
“以前线战事吃紧为由，向议会提交特别军费申请案。我要把今年的军费预算再翻一倍！哪怕是从那些老贵族的牙缝里抠，也得把这笔钱给我抠出来！”
至于瑟薇娅？先把国库里的大头咬下来才是正经事。等手里有了足够的钱和兵，再回头收拾那个不知天高地厚的丫头也不迟。
“只要手里有枪杆子和钱袋子，父皇就算再偏心，也得掂量掂量。”
卡莱尔抓起桌上的羽毛笔，在那份加急军报上重重地签下了自己的名字，力透纸背。
“去告诉那些老东西，前线危在旦夕，少一个铜板，要是魔兽冲破了防线，都得算在他们头上！”