楼梯不长，几步就到了尽头。
上面是一个更加开阔的厅堂，铺着深色的木地板，窗明几净。
空气中飘着淡淡的檀香。
光线从几扇镂空的雕花木窗透进来，在地上投下斑驳的光影。
厅堂中央，一个穿着玄色长袍的中年男子，正盘膝坐在一方深青色的团蒲上。
他双目微闭，口鼻间有一缕缕极淡的白色雾气随着呼吸吞吐。
此人正是薛升。
江寻在楼梯口停下，没再往前，垂手肃立，低眉敛目，静静等待。
大约过了一炷香的时间，薛升口鼻间的白雾缓缓收回，周身那层无形的气息也平复下去。
他缓缓睁开眼，目光径直落在了江寻身上。
那目光并不锐利，倒是有几分欣赏。
江寻心头微凛，他将全身肌肉、呼吸、甚至心跳都调整到最正常的状态。
一个敬畏、紧张、又带点茫然的普通凡人。
有时候江寻都感慨，自己是不是有什么表演型人格。
他上前两步，在距离薛升一丈远的地方停下，深深弯下腰，双手抱拳。
声音恭敬而不失清晰：“小的江寻，见过薛仙师。不知仙师召见，有何吩咐？小的定当竭尽全力。”
姿态无可挑剔。
薛升没说话，只是缓缓站起身，踱步到靠窗的一张紫檀木案几后坐下。
他抬手示意了一下旁边的圆凳：“坐。”
江寻没敢真坐，只是挪了半步，站在圆凳旁，腰依旧微微躬着：
“小的站着回话就好。”
薛升也没强求，端起案几上一盏早已凉透的清茶，却没喝，只是用杯盖轻轻拨着浮叶，目光审视着江寻：
“最近这两日，可有人跟你提过‘升仙大会’的事？”
江寻心头一紧。
怎么又是这个？
桑苓儿提完，薛升也问？
这升仙大会是什么特殊剧情，绕不过去了吗？
他脸上适时露出回忆的神色，随即点头：
“回仙师，桑姑娘……确实提过一句。说是一年后，玄霄仙宗会大开山门，广纳门徒。”
“哦？”薛升放下茶杯，语气听不出什么情绪。
“那你是如何回答的？”
江寻露出一丝恰到好处的苦笑，声音里带着点自嘲和认命：
“小的……小的跟桑姑娘说，小的只想照顾好家里妹妹，安安稳稳过完这辈子，不敢妄想仙途。”
薛升闻言，忽然笑了起来。
“你可知，何为仙人？”他问，语气像是先生考校蒙童，带着点居高临下的引导意味。
大概以为江寻拒绝，是因为根本不明白“修仙”意味着什么。
也对。
仙宗治下百姓实际上也就是资材。
不需要有什么想法，只需要知道服从就可以了。
怎么可能会有读书启蒙。
不知道修仙也很正常。
江寻心里明镜似的，脸上却装出努力思考的憨直模样，迟疑道：
“仙人……就是像仙师您这样……受我们凡人敬仰供奉的……大人物？”
薛升摇摇头，似乎觉得他的理解过于粗浅，但也懒得解释。
只是用一种近乎诱惑的语气说道：“那你可知，只要去参加这升仙大会，经过遴选，你便有可能成为仙人中的一员？
像我一样，拥有力量，拥有地位，超脱凡俗，寿命绵长？”
他盯着江寻，想从这个年轻人脸上看到向往、挣扎、或者哪怕一丝一毫的野心。
江寻却把头摇得更坚决了，脸上甚至浮现出一点抗拒：
“仙师……小的不敢。小的听说，仙人住的地方，是天上一天，地上一年。
小的要是去了，修炼个几年，再回来，妹妹她……她可能就……就不在了。”
他说得情真意切，带着底层小民对时间流逝、亲人离散最朴素的恐惧，声音都有些发颤：
“小的就剩这一个亲人了，不想……再看不见她。”
江寻小心地斟酌着每一个字，既要显得愚昧无知、眼界狭隘，又要合情合理。
不能让对方察觉到他内心深处对玄霄仙宗敬而远之的真实想法。
去玄霄宗参加升仙大会？
那不是自投罗网是什么？
等自己悄悄发育起来，找个远离这是非之地的闲散小宗门猫着，不好吗？
薛升听着他的话，脸上的笑容渐渐淡去，眼神里掠过一丝极其复杂的情绪。
他看着江寻那张写满小家子气和眷恋亲情的脸，不知怎的，竟想起了很多很多年前的自己。
那时他还年轻，有父母，有妻儿，守着几份不错的家业。
当测出有灵根时，他狂喜，毫不犹豫地抛下一切，义无反顾地上了山，进了宗门。
等到他修炼小成，想起家人，满心欢喜地回去时……看到的，只有几座被荒草淹没的孤坟。
一场大饥荒，全家都没能熬过去。
时间对修士和凡人，从来都是不对等的。
他看着江寻，沉默了片刻，忽然叹了口气，语气里难得地带上了点真实的感慨：
“面对一步登天的诱惑，却能因亲情羁绊而不为所动……小子，你心志倒是坚定。”
这评价让江寻心里咯噔一下。
这可不是他想要的评价，容易引人注目。
薛升没再多说，伸手从案几下取出一个物件，递了过来。
那是一个拳头大小、通体晶莹剔透、内部仿佛有云雾流转的晶球。
“拿着。”薛升说。
江寻依言，双手接过。
晶球入手微凉，触感温润。
就在他手指握住晶球的刹那——
那原本透明的晶球内部，猛然爆发出杂乱的光芒！
赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫……
各种颜色的光点如同受惊的鱼群，在球体内毫无规律地乱窜、交织、碰撞，将整个晶球映照得光怪陆离，最后沉淀为一种混沌的、驳杂不堪的灰白色调。
光芒持续了约莫三息，才渐渐暗淡下去，晶球恢复透明，只是内部似乎残留着一抹挥之不去的浑浊。
薛升一直紧盯着晶球，此刻眉头微蹙：“……是杂灵根。”
江寻心底其实也沉了一下。
杂灵根……修仙界最底层、最不受待见的资质，意味着灵气亲和度极低，吸收炼化效率极差，修炼事倍功半，若无天大机缘，终生难有成就。
但他面上却适时地露出茫然和小心翼翼：
“仙师，这……这是何意？刚才那光……”
薛升看了他一眼，语气平淡地解释：
“此物是检测灵根资质的一件法宝。刚才的光芒，代表你身具灵根，有踏入修仙之途的资格。”
“真的？！”
江寻脸上瞬间迸发出巨大的，纯粹的惊喜，眼睛都亮了起来，仿佛一个乞丐突然听说自己继承了万贯家财。
哪怕他早就知道自己身居灵根。
但薛升接下来的沉默，和眉宇间那一抹挥之不去的为难，让江寻的惊喜恰到好处地凝固。
然后转为忐忑。
薛升确实很为难。
外派执事有一项重要权力和职责，就是“引荐”。
在自己辖地内发现拥有灵根的苗子，可以推荐给宗门。
这既是给宗门补充新鲜血液，执事本人也能根据被引荐者的资质，获得相应的宗门贡献奖励。
起初，薛升很积极。
可玄霄仙宗辖下人口以千万计，每年能被发现、且资质达到宗门收录标准的苗子，寥寥无几。
而他管辖的云山镇，更是足足五十年没出过一个能引荐的弟子了。
久而久之，薛升自己也灰了心，对这事基本不再抱希望。
直到昨夜，桑苓儿亲自登门，要求他帮助引荐一个凡人参加升仙大会。
这个凡人就是江寻。
薛升当时是又惊又喜。
惊的是桑苓儿这样的身份竟会为一个凡人开口。
喜的是若能办成此事，说不定还能借此机会，调回灵气更浓郁、机会更多的宗门腹地，不用再待在这灵气贫瘠的小镇熬资历。
他满口答应。
可桑苓儿忘了，或者说，她根本意识不到，不是所有人都有资格参加升仙大会的！
她自小在宗门长大，身边围绕的不是天骄就是门内精英，连端茶送水的杂役，可能都有个中等灵根。
在她看来，“有灵根”几乎是默认的前提。
江寻确实有灵根。
可是……杂灵根。
这资质，别说通过升仙大会的遴选了，就连报名后第一轮最基础的筛选都过不去！
推荐一个杂灵根去参加升仙大会？
传出去，他薛升怕是要成为整个玄霄宗外派执事圈子里的笑话！
一时间，薛升竟有些骑虎难下。
江寻将薛升脸上的为难看得清清楚楚，心里非但不失望，反而一阵狂喜！
杂灵根？
正好！这不就是绝佳的、合情合理的“拒绝参加升仙大会”的理由吗？
至于杂灵根修炼艰难？
他怕什么！他有系统，有血狱冥蛛巢穴的收获打底，有前世游戏里的无数知识和经验。
退一万步说，就算真是废柴流开局，只要路子走对了，机缘够多，杂灵根修到金丹、甚至窥探更高境界，也未必不可能！
他强压住心底几乎要溢出来的笑意，脸上换上一副小心翼翼、带着点不安的探究表情：
“仙师……可是有什么……难处？”
薛升正心烦意乱，闻言随意摆了摆手：“没事。”
他目光无意间瞟向窗外，恰好看见执事所对面的街角，一个瘦小的身影正躲在老槐树后，探头探脑地往这边张望，小脸上写满了担忧。
他记得，镇长跟他提过，江寻家里还有个妹妹。
薛升心中忽然一动。
他指着窗外那个身影，语气恢复了之前的平淡，却带着一丝不易察觉的试探：“那是……？”
江寻顺着他的手指看去，心里暗叫不好，面上却立刻回答：
“回仙师，那是舍妹，江挽星。
她年纪小，不懂事，定是担心小的，才跟了过来。小的这就让她回去！”
说着就要转身下楼。
“不必。”薛升出声阻止，脸上露出一丝极淡的、近乎和蔼的笑意。
“既是兄妹情深，让她在外面等着像什么话。请她上来坐坐吧。”
他心思转得飞快。
既然哥哥有灵根，那的妹妹，有没有可能也身具灵根？
同胞兄妹间，灵根资质有联系的情况并不少见。
只要这江挽星的灵根资质别太差，哪怕只是个下等灵根，他也有办法操作。
可以说妹妹天赋尚可，哥哥虽资质差但心志坚毅，兄妹情深不忍分离，恳请一并引荐云云。
这样，既能完成桑苓儿的吩咐，又有了一个还算说得过去的由头，不至于让自己面子上太难看。
不过他却不知道，江挽星和江寻并不是同胞兄妹。
很快，江挽星被那个面无表情的杂役带了上来。
她明显很害怕，小脸苍白，手指紧紧揪着洗得发白的衣角，一上楼就飞快地跑到江寻身后，只敢露出半张小脸，怯生生地看着坐在案几后的薛升。
“挽星，别怕。”江寻侧身，轻轻拍了拍妹妹单薄的肩膀，低声道，“这位是薛仙师，快见礼。”
江挽星闻言，腿一软，就要跪下磕头。
薛升抬手虚扶，一股柔和的力量托住了她，没让她跪下去，声音也放得和缓了些：
“不必多礼。小姑娘，来，过来。”
他朝江挽星招了招手，晶球就放在江挽星的面前。
“别怕，来，用手摸摸它就好。”
江寻的心脏，在这一瞬间，猛地收紧。
他看着妹妹茫然又害怕地望向自己，背在身后的手，悄然握成了拳。