马车在街道上行驶，最终停在破旧教堂前。
车厢门推开，尼克揉了揉脸颊，他尽力在脸上挤出阳光善意的微笑。
随后尼克拎起篮子，里面装满了新鲜水果和五颜六色的糖果。
凯尔已经跳下马车，将缰绳拴在教堂外的枯树上。
对于这个地方，凯尔其实并不陌生。自从在凛冬城落脚后他有时会来这里看看教堂收养的孩子们。
虽然他和老约翰主教算不上深交，但凯尔确定老约翰是个难得的好人。
两人并肩走入教堂。
这座教堂实在是太老了，老到墙壁上的漆面都已经脱落，彩绘玻璃也碎了几块，被木板和破布勉强糊住。
四处可见坑坑洼洼的痕迹，显然已经多年没有得到过教廷的拨款维修。
但是教堂里面却异常干净。这种干净与外面的贫民窟仿佛是两个世界。
空旷的教堂大厅里回荡着叽叽喳喳的吵闹声。
头发花白、穿着满是补丁的旧教袍老人被一群灰头土脸的孩子们围在中间。
这些孩子们有些是老约翰省吃俭用收养的孤儿，有些则是附近穷苦人家的孩子。
因为教堂每天中午会提供一顿免费的稀粥，所以那些去做苦力的父母都会把孩子丢在这里托管。
“别闹了！都安静坐好！”
老约翰手里拿着泛黄的经书，故意板起脸，装作生气的样子大声吆喝：
“今天必须把这篇祷词读完！谁背不会这几个字，中午就没有菜汤喝！”
老约翰当然不是想强迫这些连饭都吃不饱的孩子去信仰什么神明，他只是想借着教廷的经书教孩子认几个字罢了。
只要多认得几个字，未来就能去当学徒，未来的日子也能好一点。
但天性好动的孩子们哪里听得进去枯燥的经文？
他们围绕着老约翰蹦蹦跳跳，有的去扯老主教的衣角，有的在长椅间互相追逐，根本没把老约翰的威胁当回事，直把老约翰气得吹胡子瞪眼。
“咳咳。”
站在门口的凯尔轻咳一声。
闹腾的孩子们转过头一看到凯尔的身影，眼睛顿时亮起来。
“是凯尔大叔！”
“大叔！你之前说的那个拿着木棍打恶狼的故事，后来怎么样了呀！”
孩子们立刻抛弃老约翰，呼啦啦地全围到凯尔的身边，一个个在凯尔面前排排坐好。
因为他们知道凯尔大叔总能从口袋里掏出神奇的故事。
有了凯尔解围，尼克这才有机会和老约翰主教好好谈谈。
尼克拎着篮子走上前，右手抚胸行礼：
“向您致敬，约翰主教。愿您的善意永远被铭记。”
老约翰拍拍教袍，他抬起头，浑浊目光落在尼克脸上。
老人盯着尼克看了好一会儿，随后有些迟疑地问道：
“你……你是瓦尔多家族的那个孩子吧？”
尼克一愣，随即点点头：
“是的，主教大人。我是尼克·瓦尔多。”
“真是岁月不饶人啊。”
老约翰看着尼克，感慨地笑了笑：
“我记得我上一次见你的时候，你还只有这几个孩子一般大。”
“那时候可是个大雪天，你这小家伙溜进教堂的后厨，想偷两个干面包带回去给你的妹妹吃……结果被我逮了个正着。”
被翻出童年落魄的糗事，哪怕是脸皮厚实的尼克此刻也感到尴尬，脚趾忍不住在鞋底抠起来。
老约翰没有嘲笑他，而是端详着眼前西装革履、意气风发的商会首领。
良久，老人叹了口气。
“你变了。”
尼克有些不解：
“变了？我现在掌管商队，自然是比小时候光鲜了一些。”
“不，我不是说你的衣服。”
“我这把老骨头记性不好，但我记得每一个来过教堂的孩子。”
“我记得你小时候被我抓住时，虽然害怕，但为了妹妹，你的眼里是有光的。”
“而现在……光消失了。”
听到这句话，尼克的笑容僵住了。
他低下头看着教堂洁白的地板。
为了活下去，为了爬到今天这个位置，为了自己的妹妹，他弑父杀兄，他在尔虞我诈的泥潭里打滚，他把灵魂卖给了金币和权力。
那道属于少年的光，早就被血与泪给磨灭了。
“人……总会变的。”
尼克羞愧地垂下眼帘。
老约翰看着他，温和地点点头：
“是啊，人是会变的。为了活下去，有些改变是不可避免的。”
“但是孩子，你要记住。有些东西……是不能变的。”
尼克将眼底的情绪压下点了点头。然后他将篮子递到老约翰的面前：
“主教大人，这是我给孩子们带的一点零嘴。”
老约翰看了眼篮子里的水果和糖果，微笑着收下了这份善意。
“你的妹妹呢？”
老约翰关切地问道：
“那个躲在你身后掉眼泪的小丫头，现在过得还好吗？”
“雪莉她……还是以前那个单纯的样子。”
“请您放心，她现在在一个非常安全、非常好的地方。”
“那就好，安全就好啊……”
接着，老约翰看向尼克眼中满是感激：
“对了，我还要替这附近的贫民们谢谢你。”
“我知道，冬天里市面上大批量廉价出售的大衣，就是你们瓦尔多商队的。”
“能用那么便宜的价格买到那么好的衣服……你救了无数人的命，尼克。你是个好孩子，你会受到女神的祝福的。”
听到这番赞美尼克心里发虚。
“那都是……我应该做的，不足挂齿。”
尼克心虚地连连摆手。
老约翰摸了摸光秃秃的脑袋，似乎突然想起了什么，他看向尼克询问道：
“既然你现在接了瓦尔多家族，那我想向你打听一个人……一个叫萨拉的女孩，你还有印象吗？”
“萨拉？”
尼克在脑海里回忆这个名字，几秒钟后，他想起来了。
萨拉，好像是老瓦尔多那个混蛋死前新买回来年纪最小的那个妾室！
尼克记得那个女孩连门都还没来得及过，老瓦尔多就在风雪夜里被他给宰了。
而在他回到庄园清理后宅时，那个叫萨拉的女孩因为吓得不敢说话，被归到了减半用度、饿不死就行的那一拨里。
现在应该被关在庄园的后院里当透明人。
“萨拉她……怎么了？”
尼克试探着问道。
“萨拉是我从小领养的孤儿。这孩子命苦，为了给教堂凑点修屋顶的钱，她背着我把自己给卖了……我听说她进了瓦尔多家族的庄园。”
“也不知道她现在过得怎么样。”
卧槽！
“萨拉她……很好！过得非常好！”
尼克连连点头：
“她现在在庄园里吃得饱穿得暖，而且……而且每天都在学习刺绣和插花呢！我向您保证，绝没有人敢欺负她！”
“那就好，那就好……”
老约翰感慨地抹了抹眼角：
“只要她过得好，我也就放心了。”
……
感慨完，尼克不敢再让话题继续下去，他赶紧从怀里掏出钱袋递到老约翰面前。
“主教大人，这是一点心意，希望能帮教堂修缮一下屋顶，也给孩子们添两件厚衣服。”
老约翰看见钱袋的分量连连摆手拒绝：
“不不不，这太多了！你已经送了食物，我不能再拿你的钱！”
“请您务必收下！这不是给您的，这是给这些孩子们的！”
尼克硬是将钱袋塞进老约翰手里，语气坚定：
“这也是为了萨拉的一片心意！”
听到是为了孩子们和萨拉，老约翰的手停住了。
老人握着金币看了尼克一眼。
作为在贫民窟看尽人情冷暖的主教，他怎么会看不出尼克的拜访背后必然带着某种目的？
但为了这些吃不饱饭的孩子，他愿意接受尼克的援助。
“好孩子……”
“这笔钱能让这群孩子挺过下一个春天。尼克首领，如果未来有什么用得上我这把老骨头的地方……”
“只要不违背良知，如果可以我会尽可能做到。”