人群里一个年轻城民低着头挤了出来，声音发抖：“城主大人，是我……刚才我不小心走得太近，被它们发现了。然后它们就……就一眨眼全跑了。对不起，我不是故意的……”
铁山的脸色顿时沉下来，刚要开口——
周云抬手拦住了他。
他看了那个年轻人一眼，没有责怪，只是转头对铁山说了两个字：
“备马。”
……
马蹄声碎。
周云独自一人策马驶入夜色，没有带任何随从。
城民指出的方向是荒原东面偏北，他沿着那条线一头扎了进去。
月亮很亮，把荒原照出一层银灰色的冷光。
前方的地平线看不到尽头，枯草和碎石在马蹄下飞速后退。
“驾！”
声音被夜风撕碎，散落在空旷的荒野里。
没有回应。
只有马蹄的嘚嘚声和他自己的心跳。
荒原上的夜好像把时间拉长了。
每一次心跳都清晰得过分，每一分每一秒都慢得像是在原地踏步。
两侧的景色几乎完全一样——枯草、碎石、枯草、碎石，月光把所有东西都染成了同一种颜色。
他不知道自己跑了多久。
脑海里有一个声音在问：追得上吗？
方向对吗？
它们会不会早就换了路线？
每次这个念头冒出来，他都只是收紧缰绳，再喊一声。
“驾！”
月亮不知什么时候偏了一些，从正上方移到了侧面，影子拖得更长了。
然后他看见了。
远处的月色下，地平线上多出了几个浓重的黑点。
周云的眼睛猛地瞪大。
他不确定是不是错觉，身下的马也像是感应到了什么，蹄子敲击地面的频率骤然加快。
黑点越来越近，轮廓越来越清晰。
白色的皮毛，在月光下泛着银光。
黑色的纹路，一道一道横亘在脊背上。
大的、小的，高的、矮的，有的走在前面，有的落在后面。
最后面的那个身影最小，左前肢的步伐跟其他三条腿不太一样，微微有些跛。
小白虎。
周云咧开了嘴。
没有声音。
嘴唇在笑，但嗓子像是被什么东西堵住了，发不出声来。
他深吸了一口气，又吸了一口，终于从胸腔里挤出了声音：
“朋友！”
白虎族没有回应。
它们还在走，步伐没有变化，像是没有听见。
“朋友！”周云又喊了一声，这次声音大了很多，带着荒原上独有的空旷回音，“为什么又要走？”
白虎族停住了。
不是一只停的，是所有的白虎几乎在同一瞬间停下了脚步，像是某种无声的命令传遍了整个族群。
它们转过身，十几双琥珀色的眼睛在月光下同时看向周云。
沉默。
只有风声。
周云勒住缰绳，翻身下马。
他大步朝白虎族走去。
步伐很快，急切得几乎要跑起来——但走到大约十步远的地方，他忽然顿住了。
像是意识到了什么。
他站在原地深吸了一口气，把脸上的急切慢慢收拢起来，换上了一个尽量自然的笑容。
然后才重新迈步，一步一步走到白虎族面前，语气温和得像是在跟老朋友打招呼：
“怎么又要走了呢？既然遇见了，留下来……不好吗？”
................
白虎族没有回应。
十几双琥珀色的眼睛盯着周云，冰冷的，没有任何感情。
月光把它们的白色皮毛照得发亮，黑色纹路像是刻在身上的裂痕。
周云也看着它们。
风从荒原深处吹过来，吹动他的衣袍和发梢。
他没有再开口，只是站在那里，笑容还挂在脸上，但脑子里翻腾着无数念头.
它们为什么在这里？
为什么一被发现就跑？
它们过得好吗？
那些幼崽还好吗？
忽然，小白虎朝他吼了一声。
“嗷——！”
短促、尖锐，在寂静的夜里像一把刀劈开了空气。
周云身体猛地一震，下意识往后退了半步。
心跳骤然加速，但很快就平复下来.
因为他发现小白虎没有扑上来，只是站在原地，歪着脑袋盯着他，琥珀色的眼睛里多了一丝说不清的东西。
“不……怕？”
声音生涩极了，像是把石头碾碎了拼成的字。
周云愣了一瞬，然后笑了：“我为什么要怕朋友？”
小白虎的耳朵动了一下。
“朋……友？”
“你们帮我们挡住了荒兽的袭击，”周云点了点头，“你们就是朋友。”
小白虎沉默了几息，然后摇了摇头。
动作笨拙但很用力，像是在否定一个它不配拥有的词。
“不……我们，守田。不，帮你们。”
周云轻轻摇头：“既是守田，也是帮我们。”
“只，守田。”小白虎的声音变得固执起来，每一个字之间都隔着很长的停顿，“不是，朋友。”
周云没有继续在这个字眼上纠缠。
他沉默了一会儿，然后换了个方向，语气变得轻快了一些，一边说一边用手比划：
“你们也看到了吧？我们在种庄稼，跟你们同一块地。种得很好，长势也不错。”他指了指花城的方向，“我可以帮你们开荒，帮你们种。”
小白虎没有说话。
它身后的白虎群中，响起了一声低低的呜咽。
很轻，像是从喉咙深处溢出来的，不是威胁，是某种被压了很久的东西终于漏了一丝出来。
周云的目光越过小白虎，看向它身后那些沉默的身影。
月光下，有几只白虎的肋骨隐约可见。
他收回目光，看着小白虎，笑容和语气都比刚才更柔和了几分：
“不管是不是朋友，学会种庄稼，对你们确实有帮助。不是吗？”
小白虎低下了头。
它身后的白虎群也沉默着，只有风声从它们之间穿过。
周云没有再说话。
他就那么站着，双手自然垂在身侧，月光把他的影子拉得很长，一直延伸到白虎族的脚下。
不知道过了多久。
小白虎忽然转过身，面朝族群，张开嘴，发出一声低沉的吼。
周云心里猛地一沉——它们要走？
但紧接着，一只白虎跟着吼了一声。
然后第二只，第三只。
吼声一个接一个地响起来，从最近的传到最远的，从成年白虎传到幼崽。
似乎是某种古老的、属于族群内部的回应。
最后一声吼落下的时候，小白虎转回了头。
它看着周云，琥珀色的眼睛在月光下亮了一瞬。
然后它缓缓坐了下来。
身后的白虎，一只接一只地坐下。
周云站在月光里，嘴角的弧度慢慢舒展开来。
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