铁山愣了两秒，猛地一拍大腿：“妙啊！这不就是把茅房和灶台连一块儿了吗！”
“意思……没错。”婉儿显得有些尴尬。
把吃饭和排泄说在一起，这很不优雅。
可年轻召唤师已经迫不及待地转身贴上树干。
这次沟通很快，他睁开眼时嘴角上扬：“小建木说可以。它能在根系附近单独隔离出一个密封的空间作为沼气池，通过细枝管道连接到树屋。管道口可以长出类似阀门的结构，拧开通气，拧紧封死。”
欢呼声轰然炸开。
火的问题解决了，连带着困扰所有人的排泄问题也一并有了出路——不用再挖旱厕，直接倒进小建木的沼气池里，既是燃料又是肥料。
“等等，等等。”
铁山忽然安静了下来。
他蹲在巨树根部，粗糙的手指摸着从泥土中隆起的根系，眼神变得异常专注。
所有认识他的人都知道，铁山露出这种表情的时候，脑子里正在转工程上的事情。
“管道……管道……”他嘴里念叨着，忽然猛地站起来，一把抓住年轻召唤师的胳膊，“小子，你刚才说小建木能在内部长出管道来输水和输气，对吧？”
“对。”
“那它的根系呢？”铁山的语速越来越快，“这些树的根在地下是不是连着的？如果根系之间也能长出管道，那么清水和污水就可以通过地下管网在不同的树屋之间流通——干净水从水库方向过来，污水从各家汇到沼气池……”
他没说完，但年轻召唤师已经听懂了。
再次沟通。
这一次年轻召唤师睁开眼的时候，声音都在发抖：“铁部长，小建木说……它们的根系本来就是互相连通的。一棵树感知到的信息，所有树都能接收到。如果需要的话，在根系之间构建输水管网，对它们来说并不困难。”
铁山愣在原地，嘴唇哆嗦了好几下，蹦出来的却是一句谁都没想到的话：
“那我这个天工部部长，是不是该改行去种树了？”
哄堂大笑。
笑声从田间传到远处，又从远处传回来，在巨树的树冠间回荡。
周云始终站在人群外围没有插话。
他看着城民们进进出出地打量自己的新树屋，看着召唤师们忙前忙后满头大汗却笑得合不拢嘴，看着铁山拉着年轻召唤师蹲在地上拿树枝画地下管网的草图。
夕阳从树冠的缝隙间斜照下来，在他脸上落下一片明暗交错的光斑。
他伸手探进口袋，指腹摩挲着那枚带着褪色红绳的旧铜钥匙，无声地笑了。
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青城。城主府书房。
王帅坐在书案后面，手边搁着一杯还冒着热气的茶。
他穿着一身剪裁考究的深色长袍，腰间玉佩成色极好，衬得整个人贵气逼人。
书房里点着安神香，烟气袅袅，一切都显得从容不迫。
老刀单膝跪在三步之外，低着头。
“起来说话。”王帅抬了抬手，语气温和，“又不是审你。”
老刀站起身，垂手而立。
“最近城里有些关于花城的传言，”王帅端起茶杯轻轻吹了吹，目光没有看老刀，像是在聊一件不太要紧的事，“你有没有注意到？”
老刀沉默了一瞬，没有回避：“属下知道。”
“哦？”王帅抿了一口茶，“你怎么看？”
“是属下管教不严，”老刀的声音沉下去，单膝再次落地，“口风不紧，以致谣言四起。请城主大人责罚。”
王帅放下茶杯，站起身，绕过书案走到老刀面前。
他没有让老刀起来，而是居高临下地看了他片刻，然后弯腰，亲手把老刀从地上扶了起来。
“你的为人，我知道。”王帅拍了拍老刀的肩膀，力度不轻不重，“虽然你没能完成我交代的任务，但我相信你必有苦衷。你回来那天，我没有多问，就是这个原因。”
老刀喉结滚动了一下：“谢城主信任。”
“但谣言既然传开了，总有出处。”王帅松开手，退后一步，语气依然平缓，“我想知道，你们在花城那两天，到底看到了什么。”
他顿了顿，像是在斟酌措辞。
“又或者说……花城有没有人，跟你们接触过？你的人回来之后，有没有什么不一样的地方？”
老刀的脊背绷紧了。
王帅看在眼里，嘴角微微牵动了一下，继续道：“你知道的，我一向宽大。但宽大……不意味着没有底线。”
“绝无此事！”老刀猛地抬头，声音陡然拔高，“属下的人个个忠心耿耿，没有二心！属下愿以性命担保——”
“你没有回答我的问题。”
王帅打断了他，语气没有变化，但眼神冷了下来。
“我问的是你们在花城看到了什么。”
书房里安静了几息。老刀低下头，嘴唇动了动，没有出声。
他不是不敢说，是不知道怎么说。
花城的一切太荒谬了。
灵米当饭吃，黄金级魔兽肉按斤发，搬石头就能涨修为，没有斩杀线，功法全城免费。
哪一样单拎出来都像是在编故事，何况全是真的。
说出来，对面这个年轻人能承受得住吗？
王帅看着老刀的沉默，手指在身侧攥成了拳头，又慢慢松开。
他很清楚，老刀是青城职业者中实力最强、威望最高的人，不能来硬的。
“你不愿意说，我不勉强。”王帅转过身，走回书案后坐下，重新端起茶杯，“这样吧，我问，你答。”
老刀抿紧了嘴。
“花城有多少职业者？这个你应该摸得清楚。”
沉默。
老刀的喉结又滚动了一次。
“六……六万。”
王帅端茶杯的手顿住了。
“你确定？”
老刀深吸一口气，像是下了某种决心：“确定。只多不少。”
王帅的表情没有太大变化，只是放下茶杯的动作比刚才慢了一些。
“什么实力？”
“几乎都是黑铁级。”老刀答得很快，像是急于给出一个不那么可怕的答案，“有白银级，但极少。”
王帅微微点头，肩膀似乎松了一些。
黑铁级而已，数量多不代表质量高，青城的精锐完全可以——
“粮食储量呢？”
老刀低下了头，没有看王帅的眼睛。
“极多。”
“极多是多少？”
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