冥渊雪林深处，倒悬玄冰之下。
凌霄怀抱着昏睡的黄犬老怪，一步一步走出石窟。
他每走一步，肩头便微微一颤——破印之后那十年积累的精元终于得以奔涌，可代价是他这具肉身的经脉与骨节，几乎被生生重塑了一遍。寻常修士境界跃迁，皆是水到渠成；他这一次三日内强破封印、连冲数重，相当于将一座积压了十年的水库，于一夜之间硬生生炸开——堤坝崩了，水势顺了，可堤坝下那一片被冲刷过的土地，已是满目疮痍。
他需要静养。
可他没有时间。
血契虽断，可那一份“凌霄，你给我活着“的气息犹在骨头里。三年之约，三月之内须归家——凌霄一刻都不能停。
——
走到雪林边缘时，天色已近黄昏。
凌霄寻到一处避风岩缝，将黄犬老怪小心安置在干燥的松针上，又从怀中取出一枚指甲盖大小的冰髓玄参子——这是他出冥渊雪林前留给自己的最后一枚——犹豫片刻，将它轻轻塞入黄犬老怪嘴边。
那一抹苍白的金黄毛皮微微动了动，黄犬老怪在睡梦中将玄参子含住，呼吸缓缓平稳了几分。
凌霄望着它，许久许久，低声道：
“前辈，对不住。“
“这一年，您先睡。“
“等我修为再上一层，便回来接您。“
他自袖中取出一道符纸——那是寒月宫给他的“清守符“，可隔绝外人窥探，掩去一应气息——将符纸贴在岩缝外侧。
灵光一闪，整道岩缝便如被一片淡淡白雪覆盖，从外观察，与寻常的雪堆无异。
凌霄深深望了岩缝一眼，转身离去。
——
冥渊雪林南端，乃是凌岳一行三日前入林时所走的旧路。
凌霄选了一条更偏僻的山涧小径，不为掩人耳目——破印之后他这一身气息已是玄阶三重，区区雪林散修再不入他眼——而是为了沿途调息。
他需要这一段独行的时间，将体内那一股新生的、却仍带着撕裂感的精元，慢慢驯顺。
行至半途，山风骤起。
凌霄盘膝坐在一处松林背风之地，闭目调息。识海之中，那一缕沉眠的火灵神魂已沉得极深，像是化作识海最底处的一颗暗淡的火种——还在，却再无声息。
他缓缓将心神沉下去——
下一瞬间，他猛地睁眼。
——识海最深处。
父亲那一缕已融入他识海的“护子之念“——并未真正消散。
它化作了一道极淡的、几乎看不见的金色丝线，缠绕在他丹田气海最核心之处，宛如一道再细微不过的脉络。
那道脉络，正在以一种极缓的节奏——搏动。
——它还活着。
凌霄怔了许久。
良久，他在心底极轻地低唤了一声：
“……父亲？“
那道金色脉络极微地颤了一下。
没有回应。
——它已不再是一道独立的魂识，而是融入了凌霄千劫道体之中，成为了道体的一部分。可它残留下的最后一份气息——仍然在以最沉默的方式，护着他。
凌霄深深吸了一口气。
他闭上眼，将那一份不舍压回心底最深处。
——父亲，孩儿懂了。
——这条路，剩下的，孩儿自己走。
——
调息完毕，他重新启程。
下山之途，凌霄又遭遇了两次小麻烦。
一次是冥渊雪林边缘的玄阶散修小队，五人一伍，正欲对一支落单的凌家货队下手——凌霄自暗处一掠而出，未动精元，仅以踏雪无痕逼近，一拳一个，将五人尽数打晕。
——这具千劫道体的肉身之力，配合玄阶三重的精元，已远非他三日前所能想象。
另一次，是雪林边缘一只玄阶二重的妖兽，扑向他时被他单手按下，连精元都未运。
凌霄望着自己掌心那一道几乎瞬间愈合的伤口，缓缓握拳。
——这一身力量。
——若三日之前，他便已有这一身力量，梅鼎臣那一道古血令落下时，他敢不敢拦？
凌霄深深闭上眼。
风雪呼啸。
——拦不住。
他清楚得很——纵使他玄阶三重，面对天阶圆满的梅鼎臣，依然如蝼蚁。
修为这一道，是慢功夫。
可他没有慢功夫的时间。
——
下山之后第三日，凌霄抵达北冥雪域南端的“望雪关“——这是九霄神州进入北冥雪域的唯一关口，由凌家与几个北方世家共同把守。
他在关口换了一身寻常旅人衣装，掩去玄阶三重的气息，只露出黄阶二重的薄薄一层伪装——这是他破印之前那十年间最熟悉的“招牌“。
入关时，关口守卫扫了他一眼，冷冷道：“姓名，籍贯。“
凌霄垂下眼：“凌家旁支，凌十七。“
——这是他在凌家商行混日子时用的化名。
守卫翻了翻名册，皱眉：“凌家商行那边——“
“奉命押后。“凌霄淡淡道。
守卫迟疑了一瞬，最终摆手放行。
凌霄走入关口。
——
入关之后的第一件事，他没有去任何驿站，而是去了关口外一座废弃的茶寮。
茶寮中独坐着一位身着青纹外袍的老者——正是凌家三长老凌岳。
凌岳一见他，霍然起身。
“少主——！“
凌霄抬手压了压。
“三长老压低声音。“他平静道，“您已经在此候我九日了？“
凌岳深深吸了一口气，神色复杂。
“……老夫从冥渊雪林南坡折返之时，便已心生不安。少主三月之约虽是壮志，可您破封印一事——“
“破成了。“凌霄淡淡道。
凌岳一震。
他望着眼前这位看似仍是黄阶二重伪装的少主，许久许久，缓缓抬手，运起一缕极细的精元探入凌霄气息——
下一刻，他整张老脸都白了。
“……玄、玄阶三重？“
凌霄轻轻按住他手腕：“三长老，气息收住。“
凌岳浑身僵硬。
他做凌家三长老三十余年，见过的天才不少——可没有一个，是从“被天地封印的废材“一夜跨越七重境界、跨入玄阶之巅的。
这种事，但凡传出去，整个九霄神州都要为之震动。
更不必说——凌家内部那些早已视凌霄为“祸根“之人，闻此消息会作何反应。
“少主……您是怎么——“
“前辈相助。“凌霄简短道，“细节不必多问。“
他望了凌岳一眼，缓缓道：“三长老，我要一件事。“
“少主请讲。“
“我要您——回到凌家之后，对所有人，皆只说一句话——'少主已寻到，但仍是黄阶二重，无大变化'。“
凌岳一怔。
“少主的意思——“凌岳压低声音，“您要回家时，依然以'废材'之身回？“
“嗯。“
“为何？“