谣言的余烬在青枫镇的青石板路上尚未完全冷却，林小满的小摊却已暖了起来。连着三五日，总有三两镇民揣着些陈年旧物，犹犹豫豫地凑到杂货铺前，请“小满兄弟”给掌掌眼。铜钱换来的虽不多，那份重新燃起的信任，却比铜钱更让石墩喜笑颜开。
这日晌午刚过，日头正烈。林小满刚送走一位来鉴旧陶罐的老丈，擦了把额头的薄汗，正盘算着是不是该进趟山，补些品相好的灵韵石。铺子里的存货，经了前几日那场风波，虽挽回些名声，终究消耗了不少。
石墩蹲在门槛边，正拿着块麻布，笨拙却认真地擦拭着几块刚从镇民手里收来的、品相还算过得去的低阶灵韵石。阳光落在他憨厚的侧脸上，映出一层细密的汗珠。“小满哥，”他头也不抬，闷声道，“李虎那小子，这几日倒是安分，听说在武馆里练得比谁都狠，见了人就躲着走，倒像是真转了性子。”
林小满“嗯”了一声，目光掠过街上稀稀拉拉的行人。李虎的悔过是真是假，时日还短，尚需观望。他更在意的，是那个藏在暗处、像毒蛇般吐信的周三。谣言虽破，根子未除。
就在他思忖间，杂货铺门口的光线暗了一暗。
一个身影，几乎是贴着门框，无声无息地挪了进来。来人身材干瘦得像秋风里最后一片挂在枝头的枯叶，穿着一身洗得发白、打着好几个补丁的灰布短打，头发乱蓬蓬地纠结在一起，遮住了大半张脸，只露出一双眼睛——那眼睛却不见浑浊，反而透着一股贼亮的光，滴溜溜地转，先是飞快地扫了一眼铺子里简陋的陈设，又在林小满和石墩身上顿了顿，最后，落在了林小满手边那块刚收来、还没来得及收起的灰纹石上。
石墩“嚯”地一下站了起来，横身挡在林小满前面，粗声粗气地喝道：“谁？！”拳头已经攥紧了。这人他瞧着有些眼熟，却又想不起在哪见过，只觉得对方身上有股子说不出的阴冷气，让他脊背发毛。
林小满拍了拍石墩的胳膊，示意他稍安勿躁。他认出来了。尽管这人刻意佝偻着背，气息也收敛得近乎于无，但那双眼，还有这身几乎融进阴影里的气质，他忘不了——后山密林里，那个眼神贪婪、自称“黑风老鬼”的邪修。
“阁下，”林小满开口，声音平稳，听不出什么情绪，“光临小店，是缺了针线，还是少了油盐？”
黑风老鬼没立刻答话，他又飞快地瞄了一眼门外，似乎确认无人留意这边，才向前蹭了一小步，离柜台更近了些。他扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的、近乎讨好的笑容，原本那股子阴鸷凶狠的气势荡然无存，只剩下一股浓得化不开的落魄和惶急。
“小……小兄弟，”他声音压得极低，带着点砂纸磨过的嘶哑，“别喊，别声张……是我，后山……那个不懂事的。”
石墩瞪大了眼，这才把眼前这个形容狼狈的瘦小老头和记忆里那个张牙舞爪的“老鬼”对上号，一时愣住，拳头倒是松了松，但警惕丝毫未减。
林小满心中微动，面上却不显，只淡淡道：“原来是‘黑风’前辈。前辈当日风采，小子记忆犹新。今日登门，不知有何见教？若是还想讨要什么‘孝敬’，恐怕小店拮据，要让前辈失望了。”
“不不不……”黑风老鬼连忙摆手，脑袋也摇得像拨浪鼓，脸上那份刻意挤出的讨好几乎要挂不住，透出底下真实的窘迫和焦虑，“小兄弟快别寒碜我了……什么前辈，我就是个没眼力见的糊涂蛋，老废物……”他舔了舔干裂的嘴唇，那双贼亮的眼睛里掠过一丝挣扎，最终还是被更强烈的情绪压了下去——那是走投无路的绝望，和一丝抓住救命稻草般的希冀。
“我……我是来赔罪的！”黑风老鬼忽然挺了挺那几乎不存在的胸膛，努力想让自己的话听起来诚恳些，但那瑟缩的姿态却暴露了他的心虚，“上回在后山，是我猪油蒙了心，鬼迷了窍，惹到了小兄弟，还有……还有那位老先生。”他说到此时，声音不自觉地又低了几分，带着明显的畏惧。“我回去后越想越后悔，真是……真是没脸见人！”
他顿了顿，偷眼觑着林小满的神色，见对方只是静静听着，并无表示，便又急急地道：“我这几日打听过了，小兄弟你……你是这个！”他竖起一根脏兮兮的大拇指，“有本事，心肠也好，镇上那些谣言……我都听说了，定是有人嫉恨你！我……我愿意将功折罪！”
林小满不动声色：“哦？前辈打算如何将功折罪？”
黑风老鬼见有门，眼睛更亮了些，又往前凑了凑，神秘兮兮地压低声音：“我知道几个地方……就在这青岚洲边边角角，一般人寻不到的旮旯，藏着些有点儿年头的灵韵物件，虽不是什么惊天动地的宝贝，但胜在偏僻、隐秘！那周三之流，绝对摸不到门路！”他拍着干瘪的胸脯，急切地保证，“只要小兄弟你点头，愿意……愿意收留我，给口饭吃，给我个落脚的地方，我黑风……不，我刘老黑，保证给你把路探得明明白白，把东西安安稳稳带回来！我别的不行，就这钻山沟、认野路的能耐，还有几分！”
他说得又快又急，额头上都渗出了汗珠，眼神死死钉在林小满脸上，生怕错过一丝一毫的反应。
石墩在一旁听着，眉头拧成了疙瘩，瓮声瓮气地插嘴：“谁知道你是不是和那周三一伙的，又来骗人？说不定就是设好了套，等我们往里钻！”
“天地良心！”黑风老鬼——刘老黑差点跳起来，指天画地地发誓，“我要是再有一丝一毫害小兄弟的心思，叫我天打雷劈，不得好死！那周三是个什么东西？吃人不吐骨头的豺狼！我……我前些日子不小心撞破了他一桩见不得光的买卖，被他手下追杀得像条丧家之犬，好不容易才躲到这里……我是真没活路了！”说到最后，声音里竟带上了几分哽咽，那副样子，倒不完全是装出来的。
林小满沉默着。他脑子里那个惫懒的声音难得没在这个时候跳出来吐槽，四周只有刘老黑粗重的呼吸和石墩警惕的瞪视。他仔细打量着眼前这人：衣衫褴褛，面容憔悴，眼神里的惊惶和急切做不得假。更重要的是，赵老头那天展现的实力，显然彻底碾碎了这老邪修（或许曾经是）的那点侥幸和嚣张。一个被更强者震慑、又被仇家追杀的落魄之人，前来投靠一个曾经结过怨、但似乎有潜力也有那么一丝“仁厚”可能的少年，这个逻辑，说得通。
接纳他吗？无疑有风险。这刘老黑底细不清，过往不正，是否真心悔改尚未可知。但拒绝呢？他现在确实急需更多的灵韵资源来提升实力，也需要更多的人手和消息渠道。这刘老黑别的不说，对山野隐秘之处的熟悉，对青岚洲乃至周边一些灰色地带的了解，恐怕远超他和石墩。这或许真是个机会，一把用得好能伤敌，用不好会伤己的双刃剑。
片刻的权衡，在林小满心中已然有了倾斜。他需要力量，需要信息，需要在这个并不太平的小镇上扎下更深的根。只要约束得当，看管得紧……
“刘老黑。”林小满终于开口，声音不高，却带着一种不容置疑的平静，“我这里庙小，规矩却大。第一，往日恩怨，看在赵老的面上，可以揭过，但若有二心，新账旧账一起算。第二，既留下，便要做事，探路寻物，是你本分，不得偷奸耍滑。第三，以往那些歪门邪道、损人利己的勾当，一概不许再沾。可能做到？”
刘老黑先是一愣，似乎没想到林小满答应得……或者说，提条件提得这么干脆。随即，那张枯瘦的脸上猛地爆发出狂喜的神色，他“噗通”一声，竟是直接跪了下来，咚咚咚就是三个响头：“能！能！小兄弟……不，东家！东家放心！我刘老黑这条烂命以后就是您的！您指东我绝不往西，您让我探路，我绝不捉鸡！那些腌臜事，我早就不想干了，要不是没活路……”
“起来吧。”林小满打断他表忠心的絮叨，“我这儿不兴这个。石墩，带他去后面厢房收拾一下，找身旧衣服给他换上。”
石墩虽然还有疑虑，但对林小满的决定向来信服，闻言应了一声，不情不愿地冲着刘老黑一抬下巴：“跟我来。”
刘老黑千恩万谢地爬起来，跟着石墩往后院去了，那背影，竟有几分轻快，仿佛卸下了千斤重担。
铺子里又恢复了安静。林小满缓缓坐回柜台后的矮凳上，手指无意识地敲着台面。接纳刘老黑，算是走出了招揽人手的第一步。李虎的悔过或许有待观察，刘老黑的投靠更是风险与机遇并存，但无论如何，他身边不再只有石墩一人了。一股微弱的、混杂着忐忑与些许振奋的情绪，悄然在他心底蔓延开。这不是简单的收留，更像是一种姿态，一种试图在这纷扰世事中，聚拢微光、扎下根基的姿态。
就在这心绪微微激荡的刹那——
【叮！检测到宿主首次完成团队核心成员招募（非被动跟随）。小本本记上一笔：心黑手狠的落魄邪修（前）一名，擅长钻山沟和大概率装可怜。团队凝聚力+1，未来被背刺风险+10（开玩笑的，本系统会帮你盯着）。灵气亲和度微量提升，淬体修炼速度+0.5%。】
那熟悉的、带着调侃腔调的声音在脑海响起，让林小满敲击桌面的手指微微一顿。这系统……总是在这种时候冒出来。他摇了摇头，将那一丝异样感抛开。或许，只是自己心境有所变化带来的错觉吧。
他看向后院方向，目光仿佛穿透了门板。刘老黑，黑风老鬼……这把刀，要用好了。而周三，还有那个只闻其名、不见其踪的“灵虚阁”……林小满轻轻呼出一口气，眼神逐渐沉静下来。
路，还很长。但至少，不再是他一个人，深一脚浅一脚地趟了。