赵氏把姜云扶着往里走。
那些话，就是说给外人听的。
“要不说人家能养出秀才公呢？瞧瞧人家对儿媳妇好的，我看了都眼馋。”
“就是说啊，婆媳关系和睦，秀才公才能安心读书科考，佑年好福气啊！”
“姜云的命可真好，嫁了个夫婿是秀才，得了个婆母还这般贴心，禾儿也长得漂亮乖巧，等佑年回来，考上了举人，她再给王家生个金孙，她这辈子可就有享不完的福了。”
“谁说不是呢？”
“走吧走吧，这么晚了，咱们也都散了，回家洗洗睡去吧，梦里什么都有！”
“哈哈哈哈。”
大家伙儿说着笑着三三两两地往家去。
他们不知道的是，一关上门，赵氏就换了一副嘴脸。
“不过是个丫头片子被她二叔带去了山上，你就跟遇见了什么塌天大祸一样，怎的，都是一家人，佑轩还能把这个丫头片子给宰了不成？”
她把姜云往地上一推。
“成天病病歪歪的，丧着一张脸给谁看？那条蛇怎么不咬死你算了？”
她翻看着绣花篓子里的东西，从里头翻出来六条已经绣完了的帕子。
“在房间里享了这么多天的福，什么活儿都没让你干，你就绣了这么点儿帕子？这能卖出去几个钱？”
她一面说着，一面将帕子往怀里一揣。
之后还不解气，一把薅住了姜云的头发。
“打明儿起，挑水、洗衣服、做饭，都是你的活儿，你要是再敢装病躲懒，老娘抽死你。”
她将手一松，也不管姜云的死活，更管不着禾儿的恐惧，把脚边的椅子一踹，扭着腰肢就出了门。
哐当一声。
房门关上。
世界终于安静。
姜云赶紧起来将门拴紧，这才重新抱紧禾儿，就着屋里的烛火，将禾儿从头到脚打量了个遍。
“你快给娘看看，都伤到哪里了？”
小姑娘白嫩的手上，膝盖，脖子，还有脸蛋儿。
每一个地方都有荆棘划过的血痕。
看起来触目惊心。
姜云的心揪成了一团。
“禾儿不痛，已经好了。”
她怕姜云担心，冲着姜云扬着笑脸。
越是这样，姜云就越是难过。
“禾儿乖，娘去打水来给你擦洗，然后替你上药好不好？”
家里头还有止血藤，把药汁捣出来，敷在伤口上，应当很快就能好。
这一头，母女两个相依为命，像是一对人间小苦瓜。
另一边，南北城。
荣锦酒楼是南北城里最好的一家酒楼。
南北城地处中原腹地，又是水路要地，南来北往的客船商旅多不胜数，久而久之，便形成了如今这番繁华盛景。
秋闱在即，前来参加可靠的学子们，相聚在一起，也分出了三系。
一是潜心修学，两耳不闻窗外事的学子。
二是钻营取巧，一心想要攀附达官，无心学业，家底颇丰的学子。
还有一种，便是王佑年这样，也有真才实学，又出身乡野，想要两手都抓，却又没有殷实家底的寒门学子。
他住在城南一家价格亲民的酒楼，一到傍晚，便会去城中的茶楼探听各方消息，生怕错漏了一丁点儿有用的信息。
今日，荣锦酒楼有诗会。
听说举办这次诗会的人，是南北城府尹大人叶清辉的儿子叶耀童。
他也是这一届赴考的考生之一。
前来南北城考试的考生，少说也有约莫三五千人。
王佑年在夏塘村是人中龙凤，到了南北城这样的地方，他便成了江滩中的一粒沙。
错过了今夜，他怕是连叶耀童的衣角都沾不了边。
今夜这场诗会，没有邀请函，只要是来参加科考的学子，不论高低，都能参加。
王佑年跟同窗一起来的时候，酒楼里面差不多客满，只余下一两张边角的桌位。
若是放在平时，荣锦酒楼的茶位费，都得五十文一位。
但是今天，全场所有消费，都由叶公子买单，不用花钱，还能大人物跟前露脸的机会可不多。
王佑年穿着一身卷青色长袍，捏着一把折扇，跟同窗一起，坐在了最边上的位置。
“你们听说了吗？叶公子今日办这诗会，是因为会有一位京里的大人物要来，那人还是此次秋闱的主考官之一呢！”
“我来南北城之前，就听我爹说，六皇子得了一道圣谕，微服出京，来的方向，就是南北城。”
“真的假的？六皇子乃正宫嫡出，若他今晚真的来了，那可了不得啊！”
听着旁人的议论，王佑年心中鼓跳如擂。
一介布衣，他见过的最大的官，也不过就是镇上的县令。
若是能得六皇子青眼，他又考上了举人，日后必定前途似锦。
他低着头，轻啜着杯中清亮的茶水。
这样好的茶，他来南北城之前，从未喝过。
他想要日日都喝，想要出人头地。
“若是能得六皇子提点一二，那也是好的。”
“谁说不是呢？”
“诶诶诶，来了来了。”
不知是谁，眼尖地看见了叶耀童款步而来。
他的右前方，还有一位身着祥云团蟒纹的华服公子。
那公子，玉冠束发，步履生风，举手投足间透出的贵气，落在嘈杂的人群中，都格外显眼。
叶耀童毕恭毕敬地一面往里走，一面同他说着什么。
酒楼内的人，一个个伸长了脖子往外看。
王佑年坐着的位置偏，伸长了脖子也瞧不见外头。
他干脆端正危坐，秉心不乱，反倒在一众激动的人群中脱颖而出。
“王兄，你怎么对六皇子一点儿也不好奇啊？”
刘文英跟王佑年，是同窗好友，一起来的南北城。
王佑年放下茶杯，声音淡淡：“明珠扬尘终有时，何必心急？”
在场那么多人，能见六皇子一面并不稀奇。
若是，只见一面，便能让人记住，那才是真本事。
刘文英双手抱拳。
“王兄之心性，愚弟佩服。”
“听这语气，这位兄台只怕是胸有乾坤，稳操胜券？”
旁边桌子的人，也被王佑年的话吸引，主动歪头搭话。
王佑年淡淡一笑，“稳操胜券不敢当，能来此处的，哪一个不是胸有乾坤？”
四两拨千斤，成功将这个棘手的问题抛开。
他还没有摸清楚六皇子与叶公子的心性，贸然成了出头鸟，对他不好。
再者，知人知面不知心，他出身平平，身无长物，又无靠山。
还没有傻到，当着那么多考生的面，成为众矢之的。
刘文英冲他竖起了大拇指。