很多人不理解，明末江南工商业发达，对外贸易疯狂吸金，资本主义萌芽刚刚兴起，可为什么一夜之间销声匿迹了呢？
在全国各地反矿监税的斗争风起云涌的时候，江南乱了。
公元1601年，江南的雨下得跟老天爷哭丧似的，连月不开，苏州城的稻田泡成了鱼塘，米价蹭蹭往上涨，比万历皇帝攒私房钱的速度还疯。按理说这时候朝廷该开仓放粮、减租免税，安抚一下老百姓，可偏偏赶上这位万岁爷别的本事没有，贪财抠门第一名，天天躲在宫里琢磨怎么从老百姓兜里抠银子，美其名曰“充实内库”，说白了就是给自己攒零花钱，供自己挥霍享乐、养着一群只会拍马屁的太监走狗。
苏州是什么地方？那是大明的丝织中心，半座城都靠织布吃饭。有钱的机户买几台织机当老板，没钱的穷汉子就当织工染工，计日取值，干一天活拿一天工钱，饿不死也富不了，勉强混口饱饭。可就这点活路，也被朝廷派来的税监孙隆给堵死了。这孙隆是个没根的太监，一辈子在宫里勾心斗角，心里早就扭曲了，一到苏州就跟饿狼见了肉似的，恨不得把苏州城刮地三尺，不光要完成万历交代的征税任务，还要往自己腰包里猛捞，里外通吃，半点不给老百姓留活路。
刚开始，孙隆只是在苏州六个城门和水陆要道设税卡，过往商人不管卖什么都要交税，卖布交税、卖米交税，甚至挑着一担青菜、拎着两只鸡进城，都要被税吏拦下来扒层皮。那些税吏都是孙隆养的狗腿子，一个个凶神恶煞，比土匪还横，不给钱就动手打人，抢东西抵债，搞得苏州城的商贩要么关门歇业，要么绕道走，往日繁华的阊门大街，变得冷冷清清，连个吆喝声都听不着。
商人跑光了，孙隆捞的钱少了，立马就急眼了，转头把魔爪伸向了苏州的命脉——丝织业。这货一拍脑袋，想出了个缺德冒烟的损招：每张织机每月交税三钱银子，每织一匹绸缎，再额外交税五钱。这税重到什么程度？机户开织机赚的钱，还不够交税的，开一天亏一天，谁还敢开机器？短短几天，苏州城里的织机九成九都停了，机户们要么关门改业，要么跑路躲债，剩下那些靠打工吃饭的织工，直接断了生路。
咱们的主角葛成，就是这千千万万失业织工里的一个。这哥们三十好几，光棍一条，老家昆山的，跑到苏州靠织布谋生，平时老实巴交，干活勤快，从不惹事生非，最大的梦想就是攒点钱娶个媳妇，过点安稳日子。可现在倒好，机器停了，活没了，兜里比脸还干净，连口稀粥都喝不上，饿的眼冒金星，再这么下去，要么饿死街头，要么被税吏逼死，横竖都是死路一条。
那时候的苏州街头，全是失业的织工染工，一个个面黄肌瘦，眼神里全是绝望和怒火。大家聚在玄妙观门口，你一言我一语，骂孙隆不是东西，骂万历皇帝昏庸无道，骂那些帮着税监欺压百姓的地痞流氓，可光骂没用，肚子饿的咕咕叫，活下去才是头等大事。有人蹲在地上抹眼泪，有人气得捶胸顿足，还有人想找税吏理论，可刚走到税卡门口，就被税吏一鞭子抽了回来，只能忍气吞声。
这天，玄妙观门口的人越聚越多，足足有两千多号人，全是走投无路的打工人。大家你看我我看你，都憋着一股火，就差一个点火的人。这时候，葛成站了出来。这哥们平时看着蔫蔫的，真到了绝境，反而硬气起来，他手里攥着一把破芭蕉扇，往台阶上一站，嗓门一扯，震得周围人都安静了：“各位老乡，各位弟兄！咱们天天起早贪黑织布，挣的都是血汗钱，现在孙太监横征暴敛，机户关门，咱们没活干，没饭吃，要么饿死，要么跟他们拼了！横竖都是死，不如拼一条活路，杀了那些狗税官，讨回咱们的生路！”
这话一出口，立马戳中了所有人的痛处，人群瞬间炸了锅，纷纷喊着要跟着葛成干。葛成也不是蛮干的人，他知道这群打工人要是乱杀乱抢，那就成了乱匪，不光会被官府镇压，还会连累苏州百姓。所以他当场立规矩，声音掷地有声：“咱们只杀税官、税吏，还有那些帮着税监为虎作伥的汉奸走狗，绝不碰老百姓一针一线，不烧老百姓一间房，不抢老百姓一文钱！谁要是敢违反，就地打死，绝不留情！”
众人一听，纷纷点头答应，当场对着神像盟誓，一个个攥紧了拳头，手里抄起身边能拿到的家伙事：木棍、扁担、石块、织布的梭子，没有武器的就攥紧拳头，反正就是要跟税吏们死磕到底。葛成手里那把破芭蕉扇，成了指挥旗，扇子往哪指，大伙就往哪冲，纪律严明，比官府的兵丁还整齐，压根不是一群乌合之众。
暴乱的第一站，就是葑门税卡。这里的税卡头目叫黄彦节，是孙隆最得力的狗腿子，平时欺压百姓最狠，讹诈起来最黑，老百姓早就恨透了他。这会黄彦节还跟往常一样，翘着二郎腿坐在税卡里，喝着小酒，欺负一个卖瓜的老农。老农挑着一担瓜进城，想换点米养家，黄彦节非要逼他交税，老农拿不出钱，他就让手下抢瓜，还动手抽打老农，把老农打得头破血流，躺在地上哀嚎。
葛成带着队伍刚走到葑门，就看到这一幕，瞬间火冒三丈，手里的芭蕉扇往前一指，大喝一声：“打！给我往死里打这个狗东西！”两千多号打工人瞬间冲了上去，那气势，跟山洪暴发似的，平日里耀武扬威的税吏们，哪见过这阵仗，吓得腿都软了，当场就想跑。可织工们早就饿红了眼，憋了一肚子火，上去就是一顿乱棍、乱石招呼，黄彦节想反抗，刚抬手就被一石头砸中脑袋，当场倒地，紧接着无数石块、木棍砸下来，这货连求饶的机会都没有，直接被砸成了肉泥，彻底领了盒饭。
剩下的税吏要么被打死，要么被扔进旁边的河里喂鱼，还有的跪地求饶，磕头磕得头破血流，织工们也没手软，该收拾的全都收拾了。随后大伙一把火点了税卡，那些税票、账本全被烧得干干净净，看着熊熊大火，周围围观的老百姓拍手称快，还有人当场编了歌谣唱：“千人奋梃出，万人夹道看。斩尔木，揭尔竿，随我来，杀税官！”那场面，解气到了极点。
收拾完葑门税卡，葛成又指挥着队伍分成六路，分别攻打苏州六个城门的税卡，还有那些税吏、帮凶的住宅。这些平日里作威作福的税吏，平时就知道欺压老百姓，真到了动真格的时候，全是软蛋，要么翻墙跑路，要么躲在家里不敢出来，跑不掉的全被愤怒的织工们就地正法。还有几个跟孙隆勾结的本地土豪，比如汤莘、**复，平时帮着孙隆催税、盘剥机户，织工们直接冲到他们家里，一把火烧了他们的豪宅，金银财宝分文不取，全烧了个干净，就是要出这口恶气。
消息很快传到了孙隆的税署里，这太监正在屋里搂着小妾享乐，一听织工杀了他的手下，烧了他的税卡，当场吓得魂飞魄散，腿肚子直转筋，连裤子都来不及穿好，就想跑路。他想找苏州知府朱燮元调兵镇压，可朱燮元也是个明白人，知道这事全是孙隆逼出来的，众怒难犯，要是派兵镇压，只会激起更大的民变，到时候整个苏州都乱了，他这个知府也别想干了，所以直接找借口推脱，不肯出兵。
孙隆一看知府靠不住，彻底慌了神，看着窗外越来越近的人群，听着外面震天的喊杀声，吓得差点尿裤子。这货平时作威作福，贪了无数银子，到了生死关头，啥都顾不上了，金银珠宝、绫罗绸缎全扔了，换上一身破破烂烂的老百姓衣服，趁着混乱，从后院翻墙跑了出去，偷偷摸上一艘小船，连夜顺着运河往杭州逃，连头都不敢回，生怕被织工们抓住，落得跟黄彦节一样的下场。
堂堂朝廷派来的税监，被一群没权没势的打工人吓得连夜跑路，传出去简直笑掉大牙，可这就是万历年间最真实的荒唐事。孙隆跑了，苏州城里的税吏树倒猢狲散，跑的跑、死的死，再也没人敢出来征税，织工们的暴乱，短短一天就把苏州城里的税监势力连根拔起，干成了官府都不敢干的事。
这时候有人劝葛成，趁势占了苏州城，自立为王，反正朝廷远在京城，一时半会也管不着。可葛成脑子清醒，他知道自己带头闹事，不是为了当皇帝，只是为了给大伙讨活路，要是真占了城池，那就是谋逆大罪，朝廷肯定会派大军围剿，到时候受苦的还是苏州百姓。所以他下令，队伍不许扰民，不许冲击官府衙门，就在玄妙观附近驻扎，等着官府给说法。
接下来几天，苏州城反而格外平静，织工们纪律严明，秋毫无犯，不抢不偷，不骚扰百姓，该吃饭吃饭，该休息休息，跟平时没两样，只是不再受税吏的欺压。老百姓们也格外支持，纷纷给织工们送吃的、送喝的，毕竟这些打工人是为了大家的活路才闹事，换来了苏州城的安宁。知府朱燮元也睁一只眼闭一只眼，没有派兵围剿，只是派人跟葛成谈判，答应废除孙隆定下的苛捐杂税，恢复机户生产，让织工们重新有活干、有饭吃。
可事情闹到这地步，朝廷那边肯定要有个交代，万历皇帝再贪财，也知道苏州出了大乱子，不可能不闻不问。官府必须找个人顶罪，平息朝廷的怒火，这时候葛成站了出来，他主动找到知府朱燮元，投案自首，大声说：“带头闹事的是我，下令杀税官的也是我，所有罪名我一个人扛，跟其他弟兄没关系，要杀要剐悉听尊便，只求官府放过这些老百姓，不要再追究其他人的责任！”
朱燮元心里也佩服葛成的义气，知道他是条好汉，这事本来就不是他的错，全是孙隆逼的。可朝廷有法度，他也没办法，只能把葛成收押进大牢，没有严刑拷打，反而对他格外敬重。苏州的老百姓听说葛成自首了，纷纷跑到衙门口请愿，哭着喊着求知府放了葛成，还有人凑钱想打点关系，救葛成出来，整个苏州城，万人空巷为葛成求情。
万历皇帝一开始还想严惩葛成，杀一儆百，可听说苏州百姓全员请愿，生怕再激起民变，到时候江南大乱，他更没法捞钱了，只能顺着台阶下，没有判葛成死刑，只是把他长期关押。这一关就是十几年，葛成从壮年小伙，熬成了两鬓斑白的中年人，直到后来朝廷大赦天下，才被放了出来。苏州百姓感念他的恩情，尊称他为“葛将军”，把他当成英雄，可葛成依旧低调，出狱后还是靠织布谋生，过着贫苦的日子，从不居功自傲。
回头再看这场万历织工暴乱，看似是一群打工人的无奈反抗，实则是晚明朝廷腐朽到骨子里的真实写照。万历皇帝只顾自己享乐，纵容太监四处搜刮，横征暴敛，把老百姓逼到绝路，才闹出这么大的乱子。孙隆之流的太监，仗着皇帝的宠信，无法无天，欺压百姓，最终落得个仓皇跑路的下场，纯属活该。而葛成和这群织工，看似是“乱民”，实则是被逼无奈的英雄，他们没有祸害百姓，只是为了活下去，为了讨回公道，用最朴素的方式，反抗了腐朽的暴政。
这场暴乱，没有改朝换代，没有颠覆大明江山，却狠狠打了万历朝廷的脸，让那些高高在上的统治者知道，老百姓不是任人宰割的羔羊，逼急了，就算是最底层的打工人，也能拿起武器，把那些作威作福的权贵干翻。而孙隆连夜跑路的名场面，也成了万历年间最搞笑、最解气的一段历史，被老百姓口口相传，笑骂那些昏官庸吏，终究逃不过民心的审判。
说到底，这世上最厉害的从来不是皇权富贵，不是刀枪棍棒，而是老百姓心里的那股怒火。水能载舟，亦能覆舟，万历皇帝不懂这个道理，只顾着捞钱享乐，最终把大明朝一步步推向深渊！
苏州之乱只是中华大地奋起反抗的万分之一。
苏州织工之乱铁血平息，街市复归死寂，大明以皇权铁腕碾碎江南民力、扼死工商生机，一朝斩断世间初萌的资本新芽，锁住市井活力、闭塞近代前路，只留锦绣江南，困死在千年封建的沉疴里，目送王朝缓缓坠向黄昏。