“废物！全都是废物！”
定边镇镇将府内。
秦牧猛地掀翻面前的实木桌案。
他额间青筋暴起，死死盯着跪在地上的两名千户长，怒吼道：“整整两千军户！连阿姆达的两队散骑都拦不住？养你们这群饭桶，不如养两条狗！”
两名千户长脸色惨白，对视一眼后，其中一人咬牙抬头，憋屈道：
“大人！此次失利非战之过！那仓郎耶带领的散骑，个个都是从尸山血海里爬出来的骁勇之辈，抢了就跑，战马快如闪电，我们的劣马根本追不上！那些围困的军户…饿得走路都打晃，连兵器都握不稳，哪里有机会拦得住？”
“没有机会不会创造机会吗？”
秦牧一脚踹在旁边的柱子上，震得灰尘簌簌掉落：“阿姆达一个月内连着洗劫了我们十数个村子！牛羊被抢光，粮草被搬空，男人被杀，女人被掳！他们屠村的时候，你们在干什么？
告诉我，你们到底在干什么？”
最后一句话，他几乎是咆哮出来的。
这等接连的失利，足够让他受到军法处置。
可他不怕处分，怕的是那些被抢走的牛羊粮草，转头就会变成北狄鞑子的军资，用来攻打大乾的城池。
怕的是定边镇周边村子里，那些幸存者眼中的失望与绝望。
家破人亡，流离失所，而他这个镇将，却连他们的家园都守不住。
他秦牧，无颜面对镇北王，无颜面对那些信任他的百姓，更无颜面对大乾的万里江山！
“大人，我们守着坞堡尚可一战，可主动出击…真的不是对手啊！”
另一名千户长红着眼眶：“而且我们情报有限，根本不知道阿姆达那狗贼下一次会抢哪个村子，连提前布防都做不到！”
还有些话，他死死憋在心里不敢说。
就算提前布防了又能怎样？那些饿得皮包骨头、士气低落到极点的军户，被北狄散骑一个冲锋就能冲得四分五裂，除了徒增伤亡，根本毫无用处！
防无可防，战无可战！
那种眼睁睁看着乡亲父老被屠戮、被掠夺，自己却无能为力的屈辱感，比死还要难受！
秦牧何尝不知道这些？
他胸腔剧烈起伏，死死盯着两名千户，良久之后，像是瞬间苍老了十岁，颓然地摆了摆手，声音沙哑：“滚…都给我滚！”
两名千户长如蒙大赦，连滚带爬地退出了镇将府。
秦牧望着他们离去的背影，脑海中没来由地想起了周德威。
也许…老周是对的，我们都错了。
可木已成舟，铁脊防线的军户们早已没了当年的血性，物资军械更是匮乏到了极点，如今就算想主动出击，也早已是回天乏术。
“草——！”
秦牧重重一脚踢在倒地的桌案上，实木桌案瞬间四分五裂，碎屑飞溅。
…
与此同时，鹰嘴谷内，阿姆达的千人营一片欢腾。
仓郎耶带着两队散骑，驱赶着数十只牛羊，拉着整整两车粮草，耀武扬威地进了营门。
篝火熊熊燃烧，北狄士兵们围着战利品欢呼雀跃，女人们载歌载舞，空气中弥漫着酒肉的香气与嚣张的叫嚣。
“大人神威！每次出征都能满载而归，不愧是长生天庇佑的英雄！”
仓郎耶凑到阿姆达面前，脸上满是谄媚的笑容。
阿姆达斜倚在虎皮座椅上，手中端着酒碗，仰头灌下一大口，哈哈狂笑：“不是我受长生天庇护，而是那些大乾两脚羊都是蠢货！他们守着肥沃的土地，替我们圈养牛羊、种植粮食，这才是长生天对我北狄的恩赐！”
“长生天！长生天！”
所有北狄士兵齐声嘶吼，声音震彻山谷，眼中满是贪婪与残暴：
“迟早有一天，我们的铁骑会踏遍大乾每一寸土地！他们的战士会沦为我们的肉食，他们的妻女会成为我们的玩物！”
“吼——！”
狂热的怒吼声在山谷中回荡，充满了血腥的野心。
不远处的密林里，青木堡的探子死死攥着拳头，指甲几乎嵌进肉里。
他强忍着冲出去拼命的冲动，缓缓后退，消失在黑暗中！
……
大都护府内，气氛压抑得几乎能滴出水来。
镇北王李崇胤将手中的情报狠狠摔在桌案上，纸张散落一地。
一旁的吴公公却悠然自得地修着指甲，嘴角挂着一丝若有若无的讥讽，仿佛这一切都与他无关。
中军府内，赵定边更是暴跳如雷，指着秦牧破口大骂，几乎问候了秦牧的祖宗十八代。
“他妈的秦牧！两千军户连两队散骑都拦不住？老子养条狗还能看个门！你到底是干什么吃的？”
赵定边骂了半天，见对方不吭声，更是火冒三丈：“你他妈倒是说句话啊！让我怎么跟王爷交代？”
“大人，末将愿意受罚。”秦牧的声音带着浓浓的疲惫与绝望。
“罚你娘个蛋！”
赵定边一脚踹翻了旁边的凳子：“罚你就能把物资抢回来？罚你就能让那些死去的百姓活过来？”
“那您说怎么办？”信中的秦牧红着眼睛，咬牙问道。
赵定边猛地一滞，骂声戛然而止。
是啊，秦牧问得对，他该怎么办？
北境的烂摊子，早已不是他一个中军将领能收拾的了。
“草——！”
赵定边一拳砸在墙上，眼中满是憋屈与愤怒。
…
青木堡内，灯火通明。
杨定正亲自清点着即将用于出征的物资：铁钩、绳索、火油、长枪、刀盾、战马。
“报——！”
朱岩一路小跑而来，脸上带着急促的神色，将一份情报递到杨定手中，快速说道：“大人，郭颌大人的探子把阿姆达千人营的情报带回来了！”
“好！”杨定眼中一亮，随手将最后一坛火油放好，吩咐道，“把这些战马都喂饱，用上最好的饲料！”
“是！”朱岩领命而去。
杨定回到议事厅，展开情报，眉头微微皱起。
阿姆达的营地，扎在“鹰嘴谷”内。
谷口狭窄到仅容十余人并行，两侧是数十丈高的陡峭岩壁，谷尾则是被乱石封死的死胡同，整个营地只有谷口一个出入口，典型的易守难攻地形。
谷口布防更是森严。
外层是密密麻麻的鹿角拒马，中层是两丈高的木栅栏，上面配有五十名弓箭手，内层还有数十名刀盾兵驻守在土台上，居高临下，俯瞰整个谷口。
这样的防御，说是固若金汤，一点都不为过！
难怪阿姆达敢放心大胆地四处烧杀抢掠，根本不担心大本营被偷袭。
如此天险，除非动用大军强攻，否则根本不可能攻破。
而一旦有大军逼近，以阿姆达千人营的机动性，也足以从容逃脱。
“这…这怎么打？”
徐尧凑过来一看，眉毛瞬间拧成了疙瘩。
郭颌和阎良也同时倒吸一口凉气，前者瞪大了眼睛，骇然道：“大人，这根本就是个死局！谷口就那么窄，我们要是一股脑冲上去，就是活靶子啊！弓箭手一箭一个，我们连靠近的机会都没有！”
阎良也苦笑着劝道：“大人，要不…算了吧？我们的军户才训练了两天两夜，身体还处于疲惫期，装备也不全，这样一个千人营，根本不是我们能啃下来的硬骨头，必须从长计议。”
这鹰嘴谷的布防，简直是无懈可击！
杨定抬眼看向三人，问道：“你们真觉得，这营地没法打？”
“不然呢？”郭颌的脑袋摇得跟拨浪鼓一样，“除非我们会飞，能越过那几十丈高的岩壁，否则根本不可能进去！”
阎良也点头附和：“大人，我实在想不出任何攻打这个千人营的办法，没有任何漏洞。”
“你呢？”杨定看向徐尧。
徐尧眉头紧锁，苦笑道：“大人，你就别卖关子了！你说怎么打，我们就怎么配合！”
郭颌和阎良两人猛地看向杨定，眼中满是震惊与疑惑。
不儿，这也能打？开什么玩笑！
杨定站起身，目光扫过三人，斩钉截铁地说道：“能打！”
他将情报扔在桌上，手指重重戳在“鹰嘴谷”三个字上：“你们觉得固若金汤，可在我看来，这个营地…处处是漏洞！”
议事厅内，三人面面相觑，眼中满是不解。
…
三更时分。
青木堡一行千人，百余战马，悄悄出城。
月黑风高，正是杀人夜。