戌时二刻，书房内的烛火燃得正旺。
萧挽霜刚批完几份军报，正揉着眉心，便听见侍从在门外低声道：“公主，驸马求见。”
她动作一顿，赠笔不过才几个时辰，他不会就立刻“有所思虑”了吧？
门被推开，桓墨仍穿着白日出门的宝蓝色常服。
他没有立刻说话，只是走到书案前，右手托着那卷竹简，稳稳递到她面前，像同僚间递阅一份寻常文书。
“打扰公主，白日得笔，偶有所感，草就一篇策论。不知是否合公主之意。”
萧挽霜接过，抬眸看他一眼。
果真这么快？
她心中微诧，面上却不动声色，正欲开口——
“公主！世子到了！”
彩春的声音带着点急促，从门外传来，话音未落，一道明黄色的身影飞快地掠了进来。
“阿姐！我……”
萧冉的声音在看到书房内另一人时，戛然而止。
他脸上的笑容被冻住，迅速降温，那双明亮的眼睛里霎时晕开明晃晃的不悦。
“驸马也在啊。”他扯了扯嘴角。
说着和下午同样的一句话，却又多了三分凉意。
听到彩春通报时，桓墨的身子便没来由地一僵。
此刻他转身，拱手：“世子。”
语气也和下午一样，没什么波澜。
场面一时静得诡异。
烛火在三人之间跳跃，空气里弥漫着一丝微妙的氛围。
萧挽霜看了看，最终将目光落向彩春：“将世子带的糖糕装一碟来，再去小厨房，把留的杏仁酥也取来。”
“阿姐！”萧冉眼睛立刻亮了起来：“是彩春姐姐新做的那个么？我上回尝了一块，惦记好久了！”
“嗯。知道你今日要来，让她多备了些。”
萧冉顿时眉开眼笑，下意识地朝桓墨那边斜睨了一眼，眼神里流转着毫不掩饰的得意——看，阿姐心里记着我，还给我留了独一份的。
桓墨沉默地立在一旁，目光掠过少年那带着炫耀意味的笑容，又缓缓移向萧挽霜平静的侧脸。
见她正将他刚递的竹简轻轻放在案上，动作自然，仿佛那只是件寻常物件。
他袖中的手指，微微地蜷缩了起来。一丝陌生的涩感，轻缓地漫过他的心口。
彩春很快端上两碟点心。一碟是萧冉带来的糖糕，另一碟是香气诱人的杏仁酥。
萧冉立刻伸手取了一块杏仁酥，咬下一大口，满足地眯起眼：“还是彩春姐姐手艺好！外头买的都比不上！”
萧挽霜没动点心，问桓墨：“驸马也尝尝？”
“谢公主。”桓墨应着，却并未去碰那碟杏仁酥，只随手拈了块糖糕。
他的注意力，更多集中在萧冉那毫无顾虑地说着南下见闻，和萧挽霜偶尔一两句简短的回应上。
书房内暖意融融，点心甜香的气味混合着墨香。
本该是闲适的夜晚，可某种无形的、涩然的东西，却悬在桓墨周身的空气里。
萧冉清了清嗓子，忽然转向桓墨，又摆出那副故作老成的模样：“听闻驸马是桓国名将，想必对兵法策论颇有心得？”
来了。
萧挽霜垂眸，不动声色地吹了吹茶碗里的茶沫。
桓墨：“略知一二。”
“那正好！”萧冉眼睛一转，“我近日习作课业，恰好有些疑惑。既然碰上了，不如向驸马请教一二？”
他话说得客气，眼神却亮得灼人，分明写着：我倒要看看，你究竟有几分斤两，配不配站在我阿姐身边。
桓墨迎上那带着挑衅的灼灼目光，还真是许久没有人敢用这样的目光看他了。
“世子请讲。”
萧冉便将自己琢磨了几日的难题抛了出来——关于“伐谋伐交无效，强关如何破”的僵局。
桓墨听完，沉默了片刻。
就在萧冉以为他被问住，嘴角几乎要翘起一个得意的弧度时，又见桓墨开了口。
“伐谋伐交既无效，或可转念伐心。”
“伐心？”萧冉一愣。
“嗯。”桓墨语气不高，像在陈述一件无需费神的事：“关隘之固，在险，在粮，更在守关之人的心志。若能使守军疑、惧、慌、怨，军心自溃。”
“届时，或可寻隙劝降，许以重利，保其身后名与麾下性命；若仍不降，则其军心已散，战力十不存一。伴以佯攻扰敌，再遣奇兵绕后，直击要害。前疑后危，不攻自破。”
没有引经据典的炫耀，没有华丽辞藻的修饰。
他用眼前少年最易理解的简洁语言为他解惑，并未加以为难。
他眼风瞟了眼萧挽霜，就算是看在她的面上吧。
萧冉脸上的那点得意和蓄势待发的挑衅，僵住了。他张着嘴，脑子里嗡嗡作响，全是桓墨刚才说的“疑、惧、慌、怨，军心自溃”、“攻心”、“奇兵”……
这些手段，与他素日所学的“正道”、“阳谋”大相径庭，甚至有些不够光明。可听起来，却出奇地有用。
他之前百思不得其解的“无解”，在对方寥寥数语间，便被拆解得支离破碎，逐一击破。
书房内陷入更深的寂静。
萧挽霜放下茶碗，暗暗看着这二人的光景。
桓墨的答案无可指摘，甚至与她不谋而合。但用来解萧冉的课业，未免有些“杀鸡用牛刀”了。
少年人的傲气碎了一地。
萧挽霜摇摇头，眼底掠过一丝无奈的笑意，开口打破了这场尴尬的“较量”。
“可明白了？”
“……明白了。”萧冉闷声应道，低头再去取块杏仁酥，自顾自嘀咕：“还挺厉害。”
这句嘀咕很轻，但在过分安静的书房里，显得很清晰。
萧挽霜看向桓墨。他已然恢复了那副平静的模样，仿佛刚才什么也没发生。
夜渐深，烛火也燃去了大半，萧挽霜眼底染上些许倦色。
萧冉虽还有满肚子话想和阿姐说，但见她眉宇间的疲乏，又想起她每日寅时便要起身练武，终究是心疼占了上风。
“阿姐，时候不早了，你明日还要早起，弟便先歇下了。”他起身，乖巧道。
“嗯。”萧挽霜颔首，却在他转身时，忽又想起什么，出声唤住：“等等。”
萧冉回头。