白若尘停止派刺客之后，魔宫进入了一段诡异的平静期。没有进攻，没有刺杀，没有封锁。正道联盟的封锁令不知什么时候悄悄撤了，灵草又能运进来了，散修联盟的订单又来了，连厨房的周姨都说最近采购的灵米比之前新鲜了不少。
苏小晚站在城墙上，看着山道上络绎不绝的商队，煤球蹲在她肩膀上，奶声奶气地问：“白若尘是不是怕了？”苏小晚摇头说不是怕了，是在憋大招。狗急了跳墙，兔子急了咬人，白若尘急了会干什么？不知道，但肯定不会是什么好事。
“那你打算怎么办？”
“等。他出招，我接招。他不出招，我准备。”
苏小晚从城墙上下来，去了后山。厉天阙正站在修炼场中央，闭着眼，双手自然下垂，浑身笼罩着一层淡淡的金光。那层光不像之前那样刺眼，而是很柔和，像清晨的阳光。苏小晚站在修炼场边上看着他，没有出声，煤球从她肩膀上跳下来，蹲在石头边上，也安安静静地看着他。
“《九幽冥典》最后一层，本尊摸到门槛了。”厉天阙睁开眼。
“门槛？什么意思？”
“就是知道怎么练了，但还没练成。”
苏小晚走过去，站在他面前：“多久能练成？”
“不知道。可能明天，可能明年。”
苏小晚沉默了片刻，伸手握住了他的手。“那你练，我等你。”
“本尊说过，这次不闭关。”
“不闭关怎么练？”
“慢练。每天练一点，不急。”
苏小晚看着他的眼睛——猩红色的眸子里倒映着她的脸。她在那双眼睛里看到了疲惫，也看到了坚定。他不是不想闭关，是不想再把她一个人丢在外面。上次闭关三个月，她差点死掉，他不想再冒这个险了。
“好。那你每天练一点，我每天陪你练。”
厉天阙嘴角微微上扬了一点，说了句“好”。
离白若尘的三月之期还有一个半月的时候，苏小晚在炼丹时意外发现了一种新的灵草配比。不是刻意找的，是意外——她把一味辅药的分量记错了，本该加三钱，她加了五钱。炼出来的丹药颜色不对，从正常的琥珀色变成了深褐色。她本来想倒掉，鬼使神差地舔了一下，不苦，甜的，入口即化，一股温和的灵力从丹田升起，不是回灵丹那种瞬间补充灵力的猛烈，而是一种缓慢的、持续的、像溪水一样流淌的滋养。
苏小晚盯着手里那颗深褐色的丹药愣了好一会儿，然后翻出笔记本，把记错的那个配比重新算了一遍，又炼了一炉。这次故意把辅药加到了五钱，炼出来的丹药还是深褐色，舔了一下还是甜的，灵力还是那种缓慢持续的滋养。她在笔记本上写下了一行字——“新丹药，暂命名：培元固本丹改良版。”药效是原版的三倍，成本只有原版的一半。
“煤球，我是不是不小心搞出了一个大发现？”
煤球蹲在桌上，看了看那颗深褐色的丹药，又看了看苏小晚亮晶晶的眼睛：“你运气好。”
“不是运气，是科学。”
“科学让你记错配比？”
苏小晚笑了，把配方又抄了一份，锁进储物袋最里层。
培元固本丹改良版的出现，让魔宫的丹药生意起死回生。散修联盟的人尝到了甜头，订单像雪片一样飞来。苏小晚一个人忙不过来，把炼丹培训班的几个优秀学员叫来帮忙。冷姐负责质量把关，大高个负责物料调配，学员们负责具体操作。丹房又热闹了起来，大家有说有笑，好像前几个月的阴霾一扫而空了。
但苏小晚没有笑。她知道这些订单不是散修联盟真的需要这么多丹药，是有人在下大单囤货。谁在囤？正道联盟。正道联盟为什么要囤丹药？打仗需要丹药。打仗——白若尘的三月之期，还剩一个半月。她在帮敌人囤货，却不得不接，因为魔宫需要灵石。灵石用来招兵买马、修缮城墙、采购灵草。敌人的钱，不赚白不赚。
“苏老师，您在想什么？”大高个抱着一摞订单走过来。
“在想这批货能不能拖几天再交。”
大高个愣了一下：“拖几天？为什么？”
“不为什么。你跟他们说，原材料涨价了，交货期要延后十天。不同意就退款。”
大高个看着苏小晚的脸，想问为什么又没敢问，抱着订单走了。苏小晚转身看着窗外，山道上商队络绎不绝，那些灵草、矿石、丹药，最后都会变成攻打魔宫的刀。
离白若尘的三月之期还有一个月的时候，苏小晚收到了一封信。信是莫问天写来的，只有一行字——“白若尘请了外援。妖族。不是妖皇那一支，是妖皇的死对头，南荒妖帝。”
苏小晚把信递给厉天阙。厉天阙看完，脸色变了。不是愤怒，是凝重。
“妖帝，比妖皇还强？”
“修为差不多，但比妖皇狠。妖皇讲道义，妖帝不讲。他为了赢，什么事都干得出来。”
苏小晚沉默了片刻：“白若尘请了他，代价是什么？”
“不知道。但妖帝的价码，不会低。”
苏小晚把那封信烧了。火焰舔着纸边，字迹扭曲变形。她看着那些灰烬，心想白若尘为了赢，已经不惜引狼入室了。与虎谋皮的下场是什么？他不在乎。他只要赢。
离白若尘的三月之期还有半个月的时候，苏小晚做了一个决定。她把炼丹培训班的学员召集到丹房，站在讲台上，看着台下那一张张熟悉的脸——冷姐、大高个，还有那些从一开始就跟着她的老学员。每一个人的名字她都能叫出来，每一个人炼丹时的习惯她都记得。
“你们跟了我多久了？”
台下安静了一瞬。大高个说“快一年了”，冷姐说“差七天”。
苏小晚点了点头：“快一年了。一年前，你们连蒸馏装置都不会用。现在，你们每个人都能独立炼制回灵丹、止血丹、解毒丹。培元固本丹改良版，冷姐和大高个已经能独立炼了。比我炼的还好。”
冷姐的嘴角微微上扬了一点。大高个低着头，眼眶红了。
“从今天起，炼丹培训班结业。你们不再是学员了，是正式的炼丹师。”
台下安静了一瞬，然后炸开了锅。有人哭了，有人笑了，有人抱在一起。大高个第一个哭出来，接着是好几个老学员。冷姐没有哭，但她的眼眶红了。
苏小晚站在讲台上看着他们，笑了。她笑得眼眶也红了，但没有让眼泪掉下来。
“别哭了。哭什么？结业是好事。”她从储物袋里掏出一个瓷瓶，“这是我给你们的结业礼物。每人一颗培元固本丹改良版，我自己炼的，品质最好的那一批。”
学员们排着队上来领丹药。每个人领的时候都说了一句“谢谢苏老师”。冷姐最后一个上来，接过瓷瓶，看着苏小晚的眼睛，说了句“苏老师，您以后有什么事，随时叫我。”
苏小晚看着她，笑了。“好。”
散会后，苏小晚一个人站在空荡荡的丹房里。煤球从她袖子里探出脑袋，问她是不是舍不得。苏小晚说不是舍不得，是时候让他们飞了。学得再久，不出去飞，永远不知道天有多高。煤球问你现在不也飞了吗。苏小晚想了想说“还没飞稳，但至少翅膀硬了。”